当今天下，皇权旁落，世家掌权，北方士族柳、言、王、白，以白家为首，南方士族李、钱、鹤三足鼎立，士族之间相互勾连，相互忌惮，倒是达成了一种平衡。这一代鹤家家主承权后，鹤家隐约有为首的姿态。他膝下子嗣还算充盈，妻子育有一女，二夫人育有一子一女，三夫人育有一女，四夫人育有两子两女。疏影院是大夫人的住处，大夫人出自北方柳家，贤淑体贴又不失威严，将府中内事打理的井井有条，鹤家主对她敬爱有加，爱屋及乌，对他们的女儿鹤栖亦是宠爱非常。


    鹤栖自小聪慧过人，天赋异禀，旁人需诵读三遍的书卷，她只需一遍便能牢记于心。母亲将她教得好，举止得体，进退有度，加之生得粉雕玉琢，宛如下凡的仙童，家主越发喜爱这个女儿。这日是鹤栖六岁生辰，父亲许诺送她一份独特的礼物。宴会结束后，鹤栖迫不及待地跑到父亲跟前，一双大眼睛闪烁着期待的光芒。鹤家主一把将她抱起，唤人取来斗篷，笑意盈盈地将她裹好，“走，爹爹带你去瞧你的生辰礼。”


    “嗯嗯！”鹤栖搂着父亲的脖子，眼睛亮晶晶的。


    “你们路上小心些。”大夫人叮嘱了一句，又命人撑伞随行。


    其余三位夫人本欲让自家孩子亲近家主，见状也只能先行离去。


    鹤家主抱着鹤栖来到一间静室，将她放下后，在一旁的雕花椅子上落座。下人赶忙奉上一杯热茶，垂首恭立一旁。鹤栖好奇地打量着跪在地上的三名少年，又望向父亲，疑惑唤道：“爹爹？”


    鹤家主招招手，鹤栖乖巧走到他身旁。他轻轻抚着女儿的发顶，神色温和道：“这便是爹爹送你的生辰礼物，你挑个喜欢的。”


    “他们就像爹爹身边的那位叔叔吗？”鹤栖眨着眼睛问道。


    “正是。”


    “那他们往后只会听我的话？”


    “自然，你是他们唯一的主君。”


    “太好了！”鹤栖兴奋拍手，兴致勃勃地开始仔细挑选。


    “小七，只能选一人。”


    “女儿知晓。”


    鹤家主搁下瓷盏时碰出清脆响动，他朝屏风后微一颔首。侍立的中年人立即上前半步，声音像绷紧的弓弦："左首年十二，擅追踪暗器；中间年八岁，精毒术药理；右首年十岁，通机关阵法。"


    静室内寒意逼人，没有任何取暖之物，窗外白雪纷飞，彻骨的寒气顺着地砖钻进少年们的膝盖。


    鹤家主饮了半盏茶，看向身旁的女儿，只见她把玩着斗篷上的毛球，不知在想些什么。


    “小七，心中可有了人选？”


    “嗯，就他吧。”鹤栖小手一指，选中了中间的少年，另外两人被中年男人带了下去。


    少年依旧跪着，鹤栖对父亲说道：“爹爹，我能给他改个名字吗？”


    “当然可以，往后他的一切，生死荣辱皆由你定夺。”


    “谢谢爹爹，我太喜欢今年的生辰礼物了。”


    “喜欢便好。”


    鹤家主抱着鹤栖离开，自有人将少年带往该去之处。


    父女二人来到大夫人房中，三人聊了会儿天。见鹤栖有些困倦，便让人抱她回房休息。


    次日清晨，庭院银装素裹，鹤栖早早梳洗完毕，前往母亲处请安。昨夜雪下了一夜，积雪虽已清扫，但道路依旧湿滑。侍女们不敢大意，赶忙为她穿戴好斗篷、帽子，又在斗篷里塞了暖手炉，才小心翼翼地抱着她出门，另外两名侍女紧紧跟随，时刻留意着四周。虽说路途不远，可抱着她也着实费力，等到达大夫人屋子时，侍女的后背早已被汗水浸湿。


    屋内温暖如春，侍女们为鹤栖取下斗篷和帽子。房内的侍女掀开帘子，大夫人身着烟霞色长袍正在梳妆。鹤栖走上前，端正行礼，“母亲，雪停了，等会儿去赏梅可好？”


    大夫人笑着朝她招手：“用过早饭了吗？”


    鹤栖摸摸肚子，笑着摇头：“我想吃母亲这儿的白玉糕。”


    “小馋猫。”大夫人轻轻点了点她的鼻尖，“只能吃两块。”


    “女儿知道啦，母亲。”


    侍女搬来圆凳，鹤栖拉着母亲的手，在她身旁坐下，忽然问道：“母亲，您还想再要个孩子吗？”


    大夫人闻言，眼中闪过一丝不易察觉的凌厉，脸上却依旧挂着温柔的笑容。鹤栖虽早慧，但这般问题，若无人在旁暗示，一个孩童又怎会无端问起。她轻轻摩挲着鹤栖的小手，柔声道：“你想要弟弟或妹妹了？”


    鹤栖摇摇头，皱了下鼻子，“我不想，不过要是母亲想要另一个孩子，一定要和我商量。”


    “好，母亲答应你。”


    “不能骗人。”


    “要不要拉钩？”大夫人笑着打趣。


    “才不要，那太幼稚啦。”鹤栖一本正经的模样可爱至极，大夫人忍不住捏了捏她的脸。


    鹤栖有些害羞，却仍认真提醒：“母亲，等开春我去上学，你可就不能再捏我脸啦。”


    “知道啦。”大夫人含笑应道。


    用过早饭，大夫人带着鹤栖去赏梅。梅树枝条修剪得恰到好处，红梅傲雪，点点白雪落在枝头，缕缕梅香若有若无，沁人心脾。侍女们远远站着，母女二人轻声交谈。


    “你父亲送了你一个影卫？”


    “嗯。”


    “按族中规矩，弟子需七岁后表现优异，才有机会拥有影卫。你父亲为你破了例，足见对你寄予厚望。你要戒骄戒躁，莫要让你父亲失望，明白吗？”


    “女儿定会努力，母亲放心。”


    大夫人抬手摘下一枝梅花，递到鹤栖手中：“影卫会是你此生羁绊最深之人，你要用心相待，让他成为你手中最锋利的剑，为你披荆斩棘。”


    “母亲身边也有吗？”


    “自然。”


    从母亲处回来后，鹤栖突然很想见见自己的影卫，便又跑到父亲那儿。恰逢鹤家主有空，听闻她的来意，笑着说：“不急，等你开春入学，他便回来了。”


    “谢谢父亲。”


    “这段时日，你要好好温习功课，不可贪玩。”


    “女儿谨遵父亲教诲。”


    “去吧。”


    寒冬时节，天寒地冻，鹤栖也没了外出的兴致。每日去母亲那儿待一会儿，闲暇时便在书房读书。偶尔遇到父亲，他还会耐心为她讲解书中注释。待冰雪消融，鹤栖便开始了每日早起上学的日子。


    黄昏时分，鹤栖回到家中，她的影卫早已在房内等候多时。鹤栖将房里的人都打发出去，打量着眼前身着黑色劲装的少年，随后坐在凳子上，少年在她身前跪下。


    “这段时间你在做什么？”


    黑色的身影低着头，平静答道：“在暗堂训练。”


    “抬起头。”少年顺从地抬起头，两个月未见，他变化不大，只是眼神更加冷漠。鹤栖伸手摸了摸他的眼睛，他眼皮微微颤动，整个人瞬间紧绷起来。鹤栖收回手，坐直身子：“以后你就叫承影。”


    “是。”


    “母亲说，往后我们会是最亲密的人，所以我定会好好待你。”


    承影默不作声，静静听着。


    “我脾气向来不错，只是偶尔会有例外。不过我年纪小，你会体谅我的，对吧？”


    “是。”


    鹤栖眼睛弯弯，如同一轮新月，她跳下凳子，捏了捏承影的脸，脸上没什么肉，只能捏起一点脸皮：“你太瘦了，以后要多吃些。”


    “是。”


    “你沐浴过了吗？”


    “没有。”


    “那你快去，从今晚起，你要和我一起睡。”鹤栖随意的一句话，却惊得承影瞪大了双眼。他不过八岁，纵使故作冷静，可到底还是个孩子。男女有别、尊卑有序，哪一条都是不能触碰的禁忌。


    “主子，万万不可。”


    鹤栖眨眨眼，没想到他竟会反抗：“为何不行？”


    “奴...身份卑微，不敢...冒犯您。”承影结结巴巴地说道。


    “哦，我不介意。”鹤栖一听就知道他想岔了，也没解释，故意逗他。


    承影急的开始冒汗，然后直接头伏在地上，“主子，不可。”


    鹤栖皱起眉头，她本也没真想和他一起睡，可承影这般抗拒，着实让她有些不满。她生了会儿闷气，还是选择原谅他这一回，用鞋子轻轻踢了踢他的手：“好了，骗你的，先去沐浴吧。”


    “是。”承影叩首，起身退下。


    侍女为鹤栖换上舒适的衣服，屋内暖意融融。鹤栖赤着脚，坐在小榻上随意摆弄着棋子。


    “琴心，最近家中可有什么趣事？”


    离她最近的高挑侍女上前一步，低头恭敬回道：“大小姐和二小姐前些日子为了一只五彩鹦鹉起了争执。后来二夫人把鹦鹉送到了幽篁院。”


    “哦？什么样的鹦鹉，竟能让两位姐姐都如此喜爱？”鹤栖撑着脸，漫不经心地问道。


    “据说那鹦鹉极为通人性，羽毛五彩斑斓，还能歌善舞。鹦鹉本是二小姐买来的，只是那天没关好笼子，让它飞走了，恰好落在兰芷院。大小姐见了十分喜欢，便让人捉了下来。”


    鹤栖落下一枚白子，轻笑道：“大姐姐想必心有不甘。”


    琴心站在一旁，并未接话。


    鹤栖又落下一枚黑子，审视着棋盘，拧眉思索白子该如何破局。


    这时，门帘被轻轻挑起一角，一道身影悄然跪在榻前。鹤栖捏着白子，犹豫片刻后放下，随即舒展眉心，又接连落下几子，这才面带笑意地看向榻前之人。


    只见承影头发半干，束在脑后，身上换成了墨绿色衣衫。


    鹤栖冲他招招手：“承影，过来。”


    承影膝行几步上前，一眼便看到了鹤栖雪白的小脚，紧接着，一根柔软的手指抬起了他的下颌。


    “你怎么头发还没擦干？”


    承影不敢直视主人，垂下眼眸，恭敬回道：“不敢让主人久等。”


    “琴心，拿块布来。”


    “是。”


    不多时，琴心取来布。承影伸出手欲接，却见鹤栖抢先拿了过去。她光着脚踩在地毯上，解开承影的发绳，将棉布往他头上一盖，学着侍女为自己擦拭的样子，半是新奇半是耐心地揉搓着他的头发。


    承影跪在地上，心中震惊不已，整个人僵在原地，一动也不敢动。


    擦了好一会儿，鹤栖有些累了，她摸了摸承影的头发，感觉差不多干了，便把布递给承影：“去小间里，你自己再整理一下。”


    “是。”


    承影的头发被揉得像被踩过的乱草，鹤栖难得有些不好意思，她伸手轻轻抚了抚：“暂时不用跟着我，跟着书画熟悉下这里。”


    “是。”


    鹤栖拍了拍他的头，承影会意，起身离去。书画带着他走了出去，鹤栖接着刚才的棋局继续对弈。


    申时末，母亲那边派人来唤。鹤栖整理一番后，跟着前去。


    一进屋，鹤栖脱下斗篷，恭敬行礼。夫人拉着她的手，关切询问学堂里的事情。鹤栖挑了些趣事讲给母亲听，母女俩相处氛围温馨融洽。一旁的侍女安静地摆好晚膳，夫人便停下话头，牵着女儿的手在桌边坐下。


    “这白片羊肉，尝尝。”


    “谢谢母亲。”鹤栖眼中满是喜悦，昨日她同母亲说想吃白片羊肉，今日自己都忘了，母亲却记在心上。


    夫人微笑着，眼中满是慈爱：“最近天干，母亲就准备了一小碟，回去记得多喝水。”


    “女儿知道了。”


    在自己屋里用饭，规矩便没那么多了。鹤栖吃得心满意足。饭后，她倚在母亲身边，看着母亲处理府中事务。


    “母亲，你是如何与影卫相处的？”


    “怎么？你的小影卫不听话？”夫人停下笔，侧首询问。


    鹤栖摇摇头：“承影很听话，就是……我也说不清楚。”


    她微微皱起眉头，脸上满是困惑。夫人思索片刻，轻轻摸了摸她的脸，轻声问道：“你对他感觉如何？”


    “唔，像一只漂亮又乖巧的小狗。”


    夫人闻言，不禁失笑：“你想让他成为利剑，结果却像只小狗，你失望吗？”


    “他以后会像他的名字一样，成为我的利刃。”鹤栖回答得十分坚定。


    “看样子你很喜欢他。”


    鹤栖抿唇眨眨眼，没有回答。


    “每个人与自己影卫相处的方式都不同，这需要你自己去摸索。况且他才到你身边不久，往后的日子还长，莫要着急。”


    “嗯。”


    夫人处理完事务，准备休息。鹤栖闻着母亲身上熟悉的味道，一时舍不得离开。夫人看着她那依依不舍的眼神，含笑问道：“不如今夜就在母亲这儿睡下？省得再跑一趟。”


    鹤栖犹豫片刻，抱着母亲的腰蹭了蹭，随后松开手：“不行，我答应承影今晚回去。”


    “那路上小心。”


    “嗯。”


    回到自己房中，鹤栖把承影叫了进来，指着床边的小榻说：“今夜换你来守夜。”


    “是。”


    鹤栖去洗漱，琴心则将晚上守夜的注意事项细细交代给承影。烛火熄灭，鹤栖躺在床上，闭着眼睛却怎么也睡不着，心里想着要不还是叫琴心回来？


    小榻上的承影一动不动，连呼吸都轻不可闻。鹤栖翻了个身，心里犹豫不决。


    承影睁着眼睛，静静听着床榻上传来的细微动静，整个人神经紧绷。


    过了一会儿，鹤栖突然小声说道：“承影，我要喝水。”


    话音刚落，她便听到了倒水的声音，随后夜明珠的光亮亮起。


    鹤栖喝了水，带着一丝郁闷又躺下。她在脑海中找出一本最晦涩难懂的书，开始默默背诵。这方法果然奏效，没过多久，她便沉沉睡去。承影感受着主人的呼吸逐渐平稳，忍不住悄悄松了口气 。