学堂每月都设考核，若能斩获甲等，夫子便会给半日闲暇，除了这个，同时也能增加自己的名声，故而学堂的学子们都非常认真对待考核。承影白日在暗堂研习各类隐秘技艺，晚间陪着主人温书，夜里还需守夜，精力实在难以为继。


    鹤栖在考核中荣膺甲等，满心欢喜地向母亲报喜后带着侍女出门游玩。暮色沉沉时才归家，她先到母亲房间，送了母亲一支精美的团扇。那团扇扇面绘着梅花，扇骨由湘妃竹制成。


    大夫人很是喜欢，将鹤栖抱在怀里，二人正说着贴心话，鹤家主突然踏入屋内。


    鹤栖忙从母亲怀中起身，双颊泛红，恭敬地向父亲行了一礼。


    “听闻你今日考核得了甲等，甚是不错。”鹤家主面带微笑夸道。


    “全赖学堂夫子教导有方，我能得甲等，皆是夫子悉心栽培之功。”


    “不错，不骄不躁，有大家之风。”鹤家主颔首，转而对大夫人说道，“我今日前来，是有要事与你相商。”


    “父亲母亲有事商议，女儿先行告退。”


    待鹤栖离去，夫人挥手屏退屋中下人。


    家主神色凝重，缓缓开口：“皇帝欲为太子定亲。”


    “皇上正值壮年，然这些年龙体每况愈下。太子妃之位，非世家小姐不可。”夫人黛眉微蹙，神色关切。


    “皇上属意北方王家。”


    “北方王家？”夫人神色一凛。


    “贵妃亦出自王家，若太子与王家定亲，北方局势恐生变数。”家主眉头紧锁。


    “可皇上既属意王家，若我鹤家贸然插手——”夫人欲言又止，眼中满是踌躇。


    “北方局势错综复杂，王家、柳家、言家、白家盘踞多年，明争暗斗不断，谁也难以撼动谁。皇帝看似为太子定亲，实则意在搅乱局势。”家主目光深邃，“如今各大家族相互制衡，局势尚算平稳，十年内我不希望出现意外。”


    “我明白你的意思了。”大夫人微微点头，若有所思。


    酉时三刻，鹤栖正在房中练字。她坐姿端正，身姿挺拔如松，笔尖蘸着徽墨在四尺宣上勾勒。承影身形瘦削，安静地立在她身旁，犹如一道沉默的影子。察觉到他的到来，鹤栖头也没抬，清脆的童音裹着与年纪不符的威严：“你今日回来晚了。”


    “请主人责罚。”他膝盖一弯，重重磕在青砖地上，惊起几缕浮尘。


    鹤栖没有理他，自顾自的练着字。许久之后，她转过头，目光落在承影身上，“怎么回事？”


    承影连忙回道：“今日训练时出了些差错，故而耽搁了时辰。”


    “受罚了？”


    “是。”承影低下头。


    “先起来吧。”


    承影恭敬地应了一声，随即默默地回到她身后，他的身影在烛光的映衬下，显得愈发单薄。


    一股刺鼻的血腥味涌入鼻腔，鹤栖微微皱眉，目光不自觉地落在承影的身上，“你身上的血腥味太重，先去沐浴净身。”


    承影心中一震，意识到自己的不妥，脸色骤变，“是。”行礼后转身匆匆向门口走去。


    “你等等。”鹤栖突然出声叫住他。


    承影立刻停下脚步，笔直地站在原地，等待她的吩咐，神色紧张。


    “书画，取止血之药来。”鹤栖提高声音，对着帘子外喊道。


    隔着帘子，书画脆生生地应了一声。


    “多谢主人恩赐。”


    “嗯。”


    墨水滴落在纸上，晕染开来，毁了写了一半的纸。鹤栖搁下笔，抿着唇将残纸揉成团，丢进青瓷纸篓时发出窸窣响动。她重新铺展宣纸，提笔凝神静气，不再看他。


    书画将药交给承影，后者谢了恩，拿着药去了耳房。


    鹤栖练完字，坐在案前读书。房间里安静至极，唯有书页翻动的沙沙声。承影安静地立在一旁，他的目光落在鹤栖身上，神思却渐渐飘远。


    小姐生得那般好看，柳叶似的眉，葡萄般的眼睛，只是平日里训起人来，那眼神锐利得像把剑…… 可她也时常关怀我，今日还送药与我……她小小年纪，就能写得一手好字，读得许多诗书，才情如此出众……


    正想着，鹤栖突然抬起头，眼睛看向他，随即将手中的书往后递出：“你来读与我听。”“…… 是！” 承影连忙上前，半弯着腰，双手恭敬地接过书。烛火在他脸上明明灭灭，映得他紧抿的嘴唇有些发白。他定了定神，神色庄重，一字一句认真读起来，只是他未曾接受过正统教育，有些字认得不熟，读起来不免磕磕绊绊。


    鹤栖托着腮，歪着头听着，听到读错的地方，便伸出白生生的小手，指着书上的字，耐心地教他：“这个字念‘雎’，和‘居’的读音一样，记住啦。” 声音软糯，带着孩童特有的稚嫩，与平日里的威严判若两人，承影听着不知不觉走了神。


    “你怎么了？”鹤栖突然问道。


    承影浑身一激灵，“扑通” 一声跪在青砖地上，膝盖撞出沉闷的声响：“请主人责罚！”


    鹤栖转过头，原本带着笑意的眼睛瞬间冷了下来，“我教你读书认字，你却心不在焉。承影，你——”


    “主人息怒，属下知罪。” 承影额头紧贴地面，声音闷在喉咙里。


    “错在何处？”


    “属下不该心生杂念，扰了主人听书的兴致。”


    “我让你读书，你在想什么？”


    承影咬着嘴唇，心中暗自叫苦，沉默片刻后，一咬牙说道：“只是…… 只是发觉主人年纪尚小。” 说完，又连忙磕头请罪：“主人恕罪！”


    “起来。” 鹤栖踢了踢他的腿，语气里带着几分疑惑，“我才六岁，本就是孩童，你如今才知晓？莫不是糊涂了？”


    承影低着头，不敢去看她的眼睛，只盯着地上自己的影子。


    “算了，你继续读吧。”


    “是。”


    承影赶忙起身，挺直脊背，读书的声音愈发响亮，生怕再出差错。


    读完书，夜色已深。鹤栖困意来袭，揉着眼睛打了个哈欠，问道：“你今日受伤，可会有碍？”


    承影连忙回道：“并无大碍，请主人放心。”


    “嗯。”鹤栖应了一声。他既然说无碍，想来是能行的。


    不多时，丫鬟书画侍奉鹤栖洗漱完毕，又轻手轻脚地吹灭了烛火。屋内瞬间陷入一片漆黑，唯有窗外的月光，透过窗纱，在地上洒下一片朦胧。


    夜深了，鹤栖均匀的呼吸声渐渐传来，她已睡得香甜。承影却躺在小榻上，翻来覆去睡不着。他侧卧着，头枕在手臂上，小榻离鹤栖的床榻很近，中间只隔着一道的屏风。


    他的思绪又回到了白日里，训练场上，各种兵器的碰撞声、喊叫声此起彼伏。他擅长用剑，可连日守夜，让他的眼皮像灌了铅般沉重，身体也有些发虚。在对练时，一时落了下风，便听见有人小声嘀咕：“不过是靠着脸得了大小姐的赏识。” 这话像根刺扎进他心里，怒火瞬间腾起，他拉着那人到角落，两人扭打起来。


    后来被教头发现，各领了二十鞭。鞭梢抽在背上，火辣辣的疼，皮开肉绽间，鲜血浸透了衣衫。他强忍着痛，仔细处理了伤口才回来，没想到还是被主人发现了，还让书画送来了伤药。


    想到这儿，承影嘴角不自觉地扬起，心中涌起丝丝暖意。夜间念书，自己走神，主人也没有罚他。主人虽小，对他的好却是实实在在的。想着想着，困意渐渐袭来，他慢慢闭上了眼睛，在黑暗中，进入了梦乡。


    第二天清晨，天色尚未大亮，灰蒙蒙的雾气笼罩着整个庭院。承影早早醒来，他起身穿戴整齐，然后走到鹤栖床前，小声唤道：“主人，该起了。”


    “嗯。”鹤栖应了一声，睁开眼，眨了眨眼睛，过了片刻才从床上坐了起来。


    这时，侍女们端着洗漱用品鱼贯而入，开始侍奉鹤栖梳妆打扮 。


    用过饭，鹤栖坐上马车去学堂，今日夫子来得早，鹤栖刚进门便同夫子打了个照面。


    鹤栖朝他微微一礼，“魏夫子，学生来晚了。”


    魏夫子一身月白色儒袍，袍角绣着淡雅的墨竹。见鹤栖行礼，他微微颔首，脸上带着淡淡的笑意：“不晚，进去吧。”


    鹤栖坐在书案前开始练字，她今日的心情极好，笔下的字越写越是漂亮，魏夫子在学堂中踱步，不经意间看到鹤栖的字，不禁赞叹一声：“好字！”


    鹤栖闻言，嘴角微微上扬，露出浅浅的笑容，带着几分谦逊与克制。


    下学回府，鹤栖直奔母亲屋里，“母亲，今日夫子表扬我了。”她的声音中带着一丝喜悦。


    “哦？”夫人笑道，“如何赞扬你的？”


    “夫子说我的字写的漂亮。”鹤栖仰起头，神情带着些许骄傲。


    “那看来是极好的了，”夫人摸着她的头，“我儿才智出众，母亲深感骄傲。只是学堂每月皆有考核，你切不可懈怠。”


    “是。”鹤栖应道。


    鹤栖陪着母亲说了好一会儿的话，这才回到自己屋中。


    琴心端着一盘精致的点心走来，那点心摆放在一个青花瓷盘中，每一块都小巧玲珑，形状各异，上面还点缀着鲜艳的花瓣，鹤栖坐在软榻上，一边看书一边吃着点心，神情惬意。


    外间暮色渐浓，承影踩着残阳回来了。


    “主人。”承影在距离她三步远的地方停下，单膝跪地，低头行礼，动作干脆利落。


    鹤栖放下手里的书，拿了一块点心，递给他。


    “多谢主人赏赐。”承影伸手接过点心，一口吃下去。点心虽小巧，但鹤栖从未见过有人如此干脆地一口吃掉，不禁觉得有趣，歪着头，眼中满是好奇：“什么味道？”


    承影微微一愣，似乎没想到她会这么问，呐呐道：“甜的。”


    “你以前吃过这种东西吗？”鹤栖眨了眨眼睛，继续问道。


    “不曾。”承影如实回答。


    鹤栖又拿了一块点心给他，承影伸手去接，她却移开了手，眼中闪过一丝狡黠。


    “要怎么谢我？”


    承影一愣，随即反应过来，双手伏地，声音诚恳，“承蒙主人恩赐，属下铭记于心。”


    鹤栖闻言，逗弄他的兴致全消，“起来吧，我只是想逗逗你。”


    承影有些不解，但还是恭敬地应了声“是”，从地上站了起来。


    鹤栖把最后几块点心全都给了承影，承影恭敬地接过，郑重谢过后，侧过身，一口一个吞吃下肚。他舔了舔嘴唇，点心又香又甜，这是他吃过的最好吃的东西了。


    琴心抱来了琴，在架子上摆放好。


    鹤栖指尖轻抚琴弦，古琴发出一阵清越的颤音，“不错，不愧是千金难得的紫玉琴。”她在琴凳上坐下，十二根琴弦在她腕间流转，叮咚的琴声如同山涧清泉，跳跃着漫过整个房间。


    承影站在她身后，目光安静又好奇。


    忽然，琴声戛然而止。鹤栖转过头，明亮如星子的眼睛落在承影身上：“怎么样，好听吗？”


    “好听。”承影连忙点头，声音真诚，“只是属下不懂音律，只觉得这声音听起来让人很舒服。”


    鹤栖眨了眨眼睛，指尖轻点琴弦：“你想不想学？”


    承影一愣，“属下不合适。”他低头看了看自己的手，那双手粗糙而有力，满是练武留下的茧，“属下的手是摆弄武器的，怕是会弄坏了它。”


    “你试试。我来教你，不然以后我拨弦你都听不懂。”鹤栖微微皱起鼻子，脸上露出一丝嫌弃的神情。


    承影应了一声“是”。


    鹤栖站起身，按着承影坐下，然后拉着他的手，手把手的教他该如何拨弦。


    “手指放在这里。”


    “对。”


    “用力要适度。”


    “放轻松，别绷着。”


    两个人挨在一起，柔软的手指碰着瘦削的手指，承影僵硬的橡根木头，他屏住呼吸，指尖微微用力，


    琴弦一颤，一声尖锐的嗡鸣声响起。鹤栖连忙捂住耳朵，脸上露出痛苦的表情：“轻点，力气不要那么大！”


    承影惊慌失措地收回手，差点打翻一旁的琴谱，脸涨得通红。


    看着他局促不安的样子，鹤栖 “噗嗤” 笑出声，却又很快板起脸：“算了，我们继续。” 她的指尖再次覆上承影的手，耐心地调整着他的姿势，


    她教的耐心，承影也学得认真，眼睛紧紧盯着鹤栖的手指，不放过任何一个细节。然而，他的手实在太笨了，弹出的音色依旧磕磕绊绊，十分难听。


    鹤栖皱着眉头，脸上露出不满的神情：“你手太笨了，怎么就是学不会呢？”


    “属下辜负了主人的教导，请主人责罚。”


    承影作势要跪，鹤栖将人拉住，“算了算了，你学剑的时候可要聪明一点。”


    “是。”承影用力点头。


    鹤栖转过脸，对琴心道，“将这琴收起来。”


    “是。”琴心抱着紫玉琴走了。


    鹤栖起身走到书案前，提起笔开始练字。承影站在她身边，心情有些低落，主人想来是对他失望了。


    “不要发呆，磨墨。”


    鹤栖头也不抬地说道。承影如梦初醒，赶忙拿起墨锭，砚台里的清水渐渐泛起墨色涟漪。


    墨汁越来越浓，鹤栖停笔，“够了。”


    承影连忙应是，停下手中的动作。


    鹤栖放下笔，拿起一旁的茶杯喝了口水，她放下茶杯，目光不自觉的落在承影身上，后者似乎在发呆，眼神有些空洞。。


    “你在想什么？”鹤栖的声音响起，带着一丝疑惑。


    承影回过神来，“属下知错，请主人责罚。”


    “你又在想什么？”鹤栖又问。


    “属下——”他低着头。


    “说话。”


    “属下在想，是不是辜负了主人的期望。”


    “哦？”鹤栖有些惊讶，“原来你心里竟然是这么想的啊。”


    承影沉默。


    鹤栖看着他的样子，觉得有趣，嘴角微微上扬，便道：“那你要如何做，才能让我满意？”


    “但凭主人吩咐。”


    “好，那你现在好好磨墨。”鹤栖笑道，眼中满是戏谑。


    “……是。”承影愣了愣，重新拿起墨锭，认真地磨了起来 。