关中皇城郊外，正值春节前夕，天寒地冻三九天，青石板地冻得硬邦邦的，马踏上去也觉得冻脚，直哦哦地叫着，不愿再走。


    酒家门前的酒旗，在北风里猎猎地响，酒香味儿都冻在屋子里了，飘不出来。门里倒是热气蒸腾，炉灶里柴火添了一把又一把，火烧得旺旺的，火舌头呲呲地舔着炉壁。


    炉灶前坐着两个老吏，一口口嘬着烈酒，脸也叫那火烘得通红。


    “世事忒不太平。”那戴黑帽的老吏呷了口酒，忽然说，


    “北方边关尚不得守，皇上和太子又相继殁了，老王爷和三皇子叔侄相争，中间又冒出了什么玉和公主，什么白党，什么卫**……你方唱罢我登场，还叫不叫人活了？”


    “这倒也罢，我可听说，这一番夺位之争，连江湖势力都出动了。”


    另一个老吏抽了口旱烟，把那烟斗在桌上敲了敲，“这帮货色才真是无恶不作。”


    “说到这里，你可知道前些日的风波，是谁搅和起来的？”


    “谁？”


    “那是四个江湖奇人，没有帮派名号，坊间说起来，都管他们叫‘关中四恶’。”


    “哦……哪四恶？”抽烟老吏起了好奇。


    “一个是个离经叛道的武僧，力大无穷，刀枪不入，带一把重比千钧的佛刀，名曰‘万悲刀’，虽有僧人之名，但实乃心中全无慈悲、吃人不吐骨头的喋血修罗，故人称‘恶修罗’。”


    “一个是个专擅用毒的毒师，所制之毒连皇宫禁军都不得分辨，闻一闻七窍俱裂，喝一口五脏俱焚，常爱杀人于无形之中，心狠手辣、狡诈至极，好比花下毒蛇，故人称‘花底蛇’。”


    “一个是个来去无踪的刺客，功夫盖世，一人可敌满城高手，能摘人头于百里之外，然而不爱堂堂正正地挑战，只爱飞檐走壁，从不叫人逮住行踪，真像个活鬼，故人称‘云中鬼’。”


    “最后一个最有来头，不会半点功夫，却运筹帷幄，城府极深。从庙堂之高，到江湖之远，无所不知，玩弄风云不过易如反掌。这人在江湖上倒是早有称号，名叫‘白玉天师’。”


    “这四尊大佛突然来京，是要干什么呢？”抽烟老吏问。


    “这不是玉和公主悬赏，要江湖各门派送强人进京，共议武林盟主嘛。”


    “这样说，若有形迹可疑的四人，便当尽快离他们远点才是了！”抽烟老吏啧啧道。


    无巧不成书，那酒家的门吱拗一声开了，带着一身风雪进门来的，正巧就是四个人，两女两男，都是年轻俊美的新鲜脸庞。


    那年纪略轻一点的少年郎，穿着一身褐色棉布的短裰，背上用黑布缠着一条长长的刀剑似的东西，身板长壮，脸倒是清俊秀气，一副女相，一进门来便吆喝道：


    “店家，倒壶烫烫的茶来，再拿些吃的，我们要饿死了。”


    他要往那桌前去坐，一看竟少了一把椅子，便回身从别桌前提了一把。


    这店里黑木打的好大椅子，一个壮汉子也要两手来提，这少年竟用一根食指便勾起来，哐当一声撂下，直喇喇地坐了上去。


    那小二也不禁吸了一口冷气，赞道：“小爷好大的力气。可惜我店里没剩别的菜样，只有些肉馅和面皮了，还能包几碗馄饨，客官意下如何？”


    “馄饨就行，热热地喝下去，刚好暖身体。”


    说话的是四人中看着年纪最轻的少女，这女孩利利索索地梳着一头高马尾辫子，穿着一身桃红色的夹袄，鹅黄的底裙，明眸皓齿，英气逼人。


    “对了，有蒜头没有？”少女又问。


    “关中酒家，怎能不备蒜呢？”小二答道。


    “拿几头蒜来，如果有酒，无论好坏，也拿一坛子。”


    “我们桃妹是个酒鬼。”四人中那年长些的男人调笑道，“这种时候了，还有心情喝酒。”


    这男人一身黑衣长褂，腰带上佩了一块显眼的白玉，身条修长，举止风流，是个世家公子的仪态，长相则比那女相的少年更添硬朗英俊。


    无人注意到他浅浅两步踱到桌前，轻轻踢开那黑木椅子，如流云般坐下，更无半点声响，可知此人必是轻功高手。


    “我怎么没心情喝酒？我还要大喝一顿呢。”唤做桃妹的女孩嗔怪道。


    “大喝还是算了，京中多事，小心为上。”说话的是那四人中年长一些的女子。


    说到此时，这女子注意到了炉灶旁喝酒的两个老吏，望眼过去，正见那两人也正巴巴地往这边瞧，便端起茶碗，莞尔一笑，以表问候。


    这一问候不要紧，那两个老吏倒有些手足无措起来，各自倒满了一杯酒，向那女子隔空敬了一杯。


    原来这女子一袭雪似的白衣，黑发如瀑，更长着倾国倾城之貌，一眉一眼自有风情，一举一动无不惊心。


    这两个老吏哪见过这样抛头露面的美女，一时之间也有些慌了心神，更全忘却了什么“关中四恶”的江湖怪谈。


    这时那小二端着两碗热腾腾的馄饨走过来，打断了他们的谈话，抱歉道：


    “各位小姐爷们儿，后厨里皮子不够了，包好的馄饨就剩这两碗，剩下的两碗还得另擀皮来包，还烦请各位稍等片刻。”


    “不急不急。”红衣少女说道，接过那两碗馄饨，一碗自然而然地递给身侧的白衣女子，另一碗则推到了坐在她对沿的黑衣青年跟前。


    “云大哥伤还没好，一路上受累了。你先吃。”


    第一碗馄饨给那白衣女子，众人倒无意见，这第二碗的归属权却起了些争议。


    这番黑衣青年还没说话动作，那背刀的少年却先不乐意了，伸出筷子尖儿轻轻一夹，便牢牢地钳住了那碗的碗沿儿，将这馄饨又拉回来，拉到了女孩跟前。


    “阿桃，你不是一路上嚷嚷饿了吗，你先吃。”


    黑衣青年看了好笑，抬眼去看少年，少年却将眼睛挪开，既不看此人，也不看女孩，只盯着那馄饨碗看，耳朵尖红红的。


    一碗馄饨推推拉拉地在这桌上走了一圈，女孩还没回味出什么意思来，那白衣女子先嗅出了一股子浓浓的醋坛子味儿，打断道：


    “这两碗馄饨，我知道谁更该吃。”


    说罢，白衣女又叫来了小二，吩咐他把这两碗馄饨送给这酒家角落里坐着的客人。


    这下几人将眼望过去，才注意到那角落里不知何时坐了一大一小两个灰突突脏兮兮的人，定睛一看，应是父子两个。


    那老汉蓬头垢面，埋着头不出声，袖子里掖着一块干干硬硬的饼，一会儿伸进袖筒揪一块儿饼填进嘴里，勉力嚼嚼，再端起碗来喝一口热茶，伸着脖子将饼顺下去。儿子则是用一双小脏手抓着一个热乎的馍，狼吞虎咽地啃着。


    桌上更无一道配菜，想来是老汉不舍得点菜，只给孩子要了个馍，总比硬邦邦的干粮好入口。


    “小姐，知道你是菩萨心肠，但京中多穷人，你要是见一个救济一个，恐怕钱袋子遭不住。”小二不禁小声提醒道。


    “哪有什么救济不救济的，眼缘罢了。”白衣女说。


    小二将两碗馄饨端给这父子，老汉一见，连忙起身向那四人拱手道谢。


    火炉旁的两个老吏，见状，也不禁感慨：“这汉子一定是北方战地的遗民，带着孩子南下来逃亡了。这季节天寒地冻，可不知道该怎样挨过去。”


    闻言，那老汉果然说道：“我们本是一家三口，为避战乱，到关中来投靠亲戚，谁知亲戚转脸不认人了。本来还有些盘缠，孩子他娘得了急病，看郎中花尽了钱，也没保住命……”


    说到此处，老汉不禁伤心泪下。


    满座闻之皆悲，黑帽老吏便起身道：“乱世谋生不易，相逢便是缘，咱们几个有缘到此一聚，共提一杯吧。”说罢，更请店家上酒。


    那青年男女四人也欣然同意，店里本来也就只有这八个客人，便干脆将三桌并在一处，凑成个大桌子，把酒一一斟满，举杯相祝。


    说笑间，真像诗里说的，“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”。


    不一会儿，小二便将剩下四碗雪白的馄饨也一一端了上来。


    红衣女孩手脚勤快，等不及吩咐小二，自己先端来了调味的碟子，往馄饨里添上绿绿的香葱香菜，再依次点上香醋和红红的辣椒油，给同伴一一端去。


    这四人眼见着饿坏了，一分筷子，就呼呼地吃起来。


    吃了两三个馄饨，刚止了急饿，那红衣女孩便品评道：“这家的馄饨调味儿不好，胡椒粉下得太重了。”


    抽烟老吏笑道：“你年纪轻轻，倒是会吃。这家店酒不错，菜做得实在一般。”


    说罢他又问道，“你们四位看着不像本地人，进京是来做什么的？”


    四人相视一笑，“做生意的。”


    “做什么生意？”


    那红衣女孩指指手里的碗：“卖馄饨的。”


    “怪不得呢。”老吏笑，“四位如何称呼？”


    女孩答道：“我叫山桃，这位穿黑色衣服的是我的大哥兆隐，这位穿白衣的是我的二姐玉魄，这位背着刀的是我的三哥千宝。我们是兄妹，初来乍到，还望老师傅指点。”


    二吏提酒将兆隐、玉魄、千宝、山桃一一敬过，又提起最初的话题来：


    “近些天江湖上多有恶人作乱，你们做生意的，人生地不熟，更得小心点。”


    “恶人？什么恶人？”背刀少年千宝问道。


    黑帽老吏便将那关中四恶的事又提了一遍。


    “这么说来，如果见到关中四恶，一定要躲远点才行了。”黑衣青年兆隐笑问，“那这关中四恶，长什么样子呢？”


    黑帽老吏思索片刻，说：


    “那‘恶修罗’最好认，是个粗壮的光头，满面横筋，穿着一身破烂的袈裟，手把钢刀，手腕上戴着一串白色的佛珠，珠子是人骨雕琢的，远望银光熠熠，近之则恶臭扑鼻。”


    说到这里，少女山桃忽然噗嗤地笑了一声，眼神飞向她的三哥千宝。


    两个老吏正摸不到头脑，只见这秀气的少年一把将那女孩按住，问道：“那个‘花底蛇’长什么样子？”


    “‘花底蛇’？他不常露面，不过他用毒如此狠辣，听说是个身着蛇绿道袍，黑面黄牙的老头。”


    这下女孩笑不出来了。


    黑帽老吏继续道：“至于‘云中鬼’，他行踪诡诈，没人见过其相。不过有人说见过‘云中鬼’的影子，说那人个子不高。想想此人既然能飞檐走壁、隐没行踪，肯定是个小矮子才对。”


    黑衣青年兆隐笑问：“‘白玉天师’呢？”


    “‘白玉天师’也不难认，他不习武艺，看着惨白消瘦如骷髅，好像风一吹就能散架了似的，但实际上他常年饮服各英雄进贡的人血，辅以秘制的丹药，已经活了几百年了。”


    这青年男女四人也不禁啧啧，这“关中四恶”，听着就不是什么好东西，真得躲远点儿。


    八人又谈笑了一番，酒酣饭饱，正到了起身告别之际，忽然听见小二打厨房里高呼了一声救命。


    几人连忙起身，只听后厨里嘁哩喀喳杯打盘跌，接着走出来了四个蒙面持刀的大汉，其中一个正将刀架在那小二的头上，是个粗壮的光头。


    “这天寒地冻的，你们倒有闲心在这里喝酒。”那光头厉声道，“我们兄弟在寨里还没件厚衣服穿呢！”


    众人这才明白，这是遇上了打家劫舍的强盗。


    “你是何人，报上名来！”两个老吏一见，也赶紧抽刀出来，护在四个外地人前面。


    粗壮的光头哈哈一笑，扯下面巾：“我们‘关中四恶’的威名，难道你没听过？”


    余下三人也扯下面巾来，一看，果然一个是黑面黄牙的老头，一个是小矮个，还有一个是惨白如骷髅的瘦子，正与传说中的“关中四恶”一一对应。


    怎么说曹操曹操到。两个老吏惊惶，但又心想好歹自己是习武之人，不能在外地人面前丢了面子，于是将刀一横，要和这四人拼了。


    没想到，还没出手，从那黑面黄牙的老头手中就弹出了两枚飞针，一边一个正中这两人的大腿。两人哎呦一声，半边身子都麻了，倒地不能再起。


    关中四恶看向那四个外地人，狞笑道：“这两人已经中了剧毒，如果想要解药，救他两人的命，就把你们身上的钱都乖乖地交出来。”


    这四人听言，只好乖乖地从身上拿出钱袋来，当啷一声放在桌上。


    黑衣青年兆隐挑眉道：“我们把钱放在这儿，只怕你不敢过来拿。”


    光头一听果然动了火，将那小二一撇，便上前来，右手提着大刀，左手向前一探，还没等碰到那桌上的钱袋，忽然只听咔嚓一声，再低头一看，左手已经以一个诡谲的角度垂直于地面，手掌晃荡在手腕上，俨然如同一只软抹布一般。


    这时，锥心的疼痛才蓦然传上来。光头痛吼一声，将右手的大刀胡乱乱挥来，却只听当啷一声响，那刀早已落了地，自己的右臂则像一杆旗杆一样直愣愣地插在后背上一样，往背后断折去了。


    席间更无人看清黑衣青年是怎样动的手，最后只见他将手一松，那光头两臂皆断，好似肩膀上挂了两条软蛇，痛得他面目狰狞，青筋毕露。兆隐又飞起一脚，将这光头一脚踹开。


    那三人见状，赶忙逮住了小二和两个老吏，要做个人质。谁知还未开口，就见三根银针不知从何处飞向面来，正中额心，顿时浑身俱软，似面条般栽倒在地。


    红衣少女山桃冷哼道：“哪来的毛贼，也敢在我面前使毒。”


    一时间，满座哗然，连那小二和两个老吏都吓得说不出话了。


    背刀少年千宝走上前去，说：“别跟他们废话，我最看不起这种欺软怕硬的人。只把他们捆在一起，丢给官府便是。”


    说罢他便将那光头一把提起，两百来斤的大胖光头，在这少年手中却像个婴儿一样轻，毫无还手之力。三两下，便将这四人手并手地捆起，作爆竹状。


    光头这时才恨恨道：“你们是什么人？报上名来，我日后定找你们报仇。”


    “报仇就对了，你还该替我们多多宣扬才是。”白衣女郎玉魄忽然说道。


    众人皆看去，才发现她从头到尾都没有从酒桌上起过身，只悠哉悠哉地提壶往茶碗里倒茶。


    “废话少叙，你到底是什么人！”


    玉魄喝了一口热茶，说道：“回去便对人说，放了你们一命的，是当今的武林盟主，白玉天师。”


    两个老吏登时恍然大悟。原来这四个强盗不是“关中四恶”！


    真正的“关中四恶”，其实就在眼前。


    真“关中四恶”很快便收拾好了四个强盗，重又准备动身出发，此时已近日暮，天色昏黄。临行前，“白玉天师”过玉魄还多付了五十文钱，权当给店家压惊。


    两个老吏由“花底蛇”山桃解了毒，一直讪讪地在一旁坐着，待他们要走了，才又重新搭话道：“山姑娘，你们这一行，是要去哪儿呀。”


    山桃笑回：“刚才我玉姐姐不是说了吗，我们是要去应战，当武林盟主。”


    “那我俩恭祝四位英雄好运。”两位老吏真心实意地拱手祝道。


    山桃也拱手回礼，忽然想起什么，又回身俏笑道：


    “以后再有人问起我们‘关中四恶’，记得把‘花底蛇’和‘白玉天师’说得好看点，谢啦！”


    说罢，四人推开酒家门帘，投进了门外的茫茫风雪中。


    正当路上，风雪更下得紧了，衣袍上不一会儿便积了厚厚的雪，眼前的路是白茫茫一片，天上星月尽灭，夜色里只有远处零星灯火指引方向。


    四人戴着斗笠，骑着马慢慢地踏雪而行。两个女人在前头，马背颠簸中，她们的斗笠也悠悠地颤着。


    “玉姐姐，你神色不好，”山桃忽而问道，“你在想什么？”


    过玉魄果然被她说中了心事，淡淡说道：“今日酒家一事，叫我浮想联翩。”


    “此话怎讲？”


    “北方战地生灵涂炭、民不聊生，京中流民忍饥挨饿，更有强盗横行、土匪作乱……”玉魄说，“我固知此事非一人之力可以解决，仍不免心中胡思乱想。想我父亲在军中当权掌事之时，虽有大错，倒也不至于使世事如今。”


    “这么说，玉姐姐又想班师回朝，争权夺位了？”


    玉魄摇头：“我对庙堂早已心灰意冷，只想尽快拿到武林盟主的位置，救我在北方苦等的军中弟兄们。”


    她又看向山桃，正色道：“只是委屈了你们，和我一起卷入这风波里。”


    山桃笑道：“一家人不说两家话，我本来就是关中人，托你的福，我也能在老乡面前一展手脚了。”


    玉魄也笑：“等诸事落定以后，咱们在关中开一家正经的大药房，比你老父亲开的大十倍。我给你打下手，助你当上关中第一名医。”


    在两人身后跟着骑马的两个男人，却是另一番话题。


    大半天过去了，云兆隐这才向千宝问道：“好弟弟，今中午在桌上，你玩的是哪一出？”


    千宝只装傻道：“什么哪一出，我怎么听不懂你说什么。”


    “店家只上了两碗馄饨的时候，桃妹把馄饨先端给了我，怎么害你吃了那么大一坛子醋？”


    兆隐故意把“那么大”一词拉得长长的，挑着眉调笑道。


    千宝却故意看都不看他一眼，说：“什么醋不醋的，吃馄饨谁不放醋？”


    兆隐无奈笑道：“宝儿好没意思。”


    千宝听了愠怒，说道：“云大哥更没意思。”


    “我怎么没意思了？”


    千宝不说话，勒住马辔头，把马赶得超过玉魄和山桃去。


    兆隐又追上来，低声说道：“我知道你的心思。我向你发誓，我对桃妹只有兄妹之情，绝无非分之意。她对我顶多是一时脑热，哪天她长大了，自然会想明白。倒是你，你这个胆小鬼，倘若你能鼓起勇气来表白，大哥愿意给你们保媒。”


    不说倒罢，一说千宝更恼怒道：“云大哥，你怎么说得出这样的话。我好不明白，阿桃有哪里配不上你？”


    这一诘问，倒将兆隐噎住了。兆隐沉默了许久，才说：“不是她配不上我，是我配不上她。”


    他又伸出胳膊，揽过千宝的肩膀，说：“我此次上京来，就是要查清我一族被屠的真相，躲不过要有一场血雨腥风。前些天我们在川西的时候，有个藏地来的和尚，替我算过命，说我恐怕就要有去无回。”


    这样一说，千宝倒先冷不丁地红了眼睛，厉声斥道：“别听那和尚诳语，你要死，我陪你一起死去。”


    兆隐笑道：“你也死了，桃妹和玉魄谁来照顾呢？快改改你这动不动就掉眼泪的毛病吧。我先跟你说好，这些话我只跟你一个人说过，我不愿意叫娘们儿为咱担心，你别给我说漏嘴了。”


    千宝忍回了眼泪，点点头。


    说着话，山桃赶马追了上来，怪道：“你两个怎么突然骑那么快，说什么悄悄话呢？”


    千宝苦笑道：“哪儿都有你。”


    他一伸出手，少女就自然地拉住他掌心。女孩的手暖融融的，指根下一层薄茧，是长年累月的劳作留下的印记。


    当年就是这双暖暖的手，和他一并挑着馄饨担子，在大街小巷的路上叫卖谋生。也是这双手，第一个把他从孤独无边的空门拉入凡尘，成为他与人间最初的联系。


    后来认识了云兆隐，又认识了过玉魄，经历了好多有笑有泪的事，不知不觉竟被江湖上称作了“关中四恶”，也被卷进了更深的风波中。


    再回首，往事一幕幕还好似昨天发生，但其实他们已经走了很远很远的路。


    天空中雪依旧飘落，一片片伶仃的雪花，交相缠绕着，织成了一片厚厚的白色的棉被，盖在了大地上。


    苍白的大雪已经盖满了青石板街道，远处的天空上飞过一两只落单的孤雁，像是故事外的一两处注脚。而眼前整齐的雪地，就好像是传奇小说翻开的洁白的新篇。


    在雪花般翻飞的思绪中，四个人也好像都把记忆飘向了远处，飘向了故事刚开始的那一页。


    倒叙篇.完


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    第1章 倒叙篇·四大恶霸！