却说千宝一路下山，拜别了聚缘村的乡亲们，沿着村路，到了最近的来福镇歇脚。


    刚在客栈里卧下，就听见楼下一阵喧哗，几个客人都咚咚咚地跑下楼去看了。千宝本来就是爱凑热闹的人，忍不住也下楼去看热闹。


    原来是一个不知哪来的瞎子在与人打赌，赌输了的人喝酒，桌底下已经丁零当啷地躺着四五个酒罐子了。


    “赌的是什么？”千宝好奇，向路人打听道。


    “那瞎子说是会算命，要赌他能不能算中人家要去哪儿，猜中了这人就要喝酒，还要给那瞎子两个铜板；没猜中的话瞎子就喝。”


    “那他猜得准吗？”


    “喏，你看咯。”


    千宝伸长了脖子一看，只见瞎子对面的男人正仰脖把一碟酒一饮而尽。再看那瞎子自己的碟子，底儿还是干的呢。


    真有这样的神人，我师父都不敢这样给人算命。千宝心中赞叹道。山外的世界果然是无奇不有啊。


    正当他出神时，瞎子却像看得见一样，直勾勾地将瞎了的眼睛看向千宝，说道：“小师父，你敢不敢同我来一局？”


    “我、我？”千宝吓了一跳，环顾四周，发现再没有第二个人听起来像叫“小师父”。瞎子是怎么看出他以前是佛门弟子的呢。


    他赶紧拒绝道：“我不会喝酒，师父也不让我喝，我就算了吧。”


    瞎子笑道：“小师父，你既然下了山，行的就是世间的规矩，把那套庙里的老经书忘了吧。我看你不但该喝酒，还该吃点肉。店家，切二两猪头肉。”


    店家忙不迭地切了盘油澄澄的五香猪头肉来。


    众人哄着千宝坐下，千宝推脱不开，只得坐了。


    瞎子给千宝递酒，千宝便接过来抿了一口，一阵辣味儿直窜喉咙，烧得千宝呲牙咧嘴，又要逃跑。


    瞎子把千宝按下，又给他递肉，说：“兄弟，头回喝酒的人都这样，你垫一口肉，油腻腻地护着你的喉咙，酒就不辣了。”


    千宝确实不是那种戒了荤腥的好和尚，他打小就嘴馋，以前没事就偷偷和小伙伴们跑到山上去，掏鸟蛋，或者抓麻雀来烧着吃。每次回寺以前都要嚼树叶子、喝凉水来清口，要是让师父师兄闻到了荤腥味儿，免不了要挨一顿好揍。


    不过那都是偷着吃的，这么光明正大地吃肉，于千宝来说还是头一回。


    虽然不好意思，但是耐不过递到嘴边的肉香，千宝于是松口吃了肉。


    瞎子再把酒递来，这次酒一入喉，果然不那么辣了，和口中残余的油香一中和，反倒显得清爽，还回出一丝甘甜来。


    待到千宝喝干了一碟酒，瞎子搓着一粒红皮花生米，笑问道：


    “小师父，我也猜猜你此行要到哪儿去。如何？”


    干宝晕晕地，也笑道：“随你猜，你肯定猜不中。”


    瞎子思忖片刻：“你是要回你的寺里。”


    “不对。”


    “那便是要过江，到对岸的江安城去。”


    “也不对。”千宝笑道。


    瞎子忽然也一笑，说：“我晓得了，你面上有股风沙味儿，是个命里无根的人。你说我肯定猜不到，其实是因为你自己都不知道你要去哪儿。“


    这回对了。千宝哈哈大笑起来，认罚，自己干了一碟酒，又从腰带里摸出了一枚亮堂堂的铜钱来，拍在瞎子面前。


    瞎子也哈哈大笑，没接那铜钱，反倒是陪了两碟酒。喝完又将酒碟斟满，端起来，对千宝说道：


    “小师父，我少有佩服之人，但凭你这份闲游天地的魄力，我愿意交你这个朋友。还望你务必再陪我三碟，算作是我们哥俩的头一回交情。”


    说罢，那瞎子便一饮而尽。


    千宝见状，一时之间也气血上涌，果然跟着陪了三碟。


    三碟酒下肚，千宝已经感觉到有些手脚发软，头晕目眩了。那瞎子还在喋喋不休地说着：


    “小师父，如果你还没有可去的地方，那你总得去一趟江对岸的江安。”说罢，瞎子还咂了咂嘴，好像回味什么似的，“那才是真正的锦绣宝地，去了以后死在那儿都值得了。”


    是了，江安城，大城市，怎么会不好呢。来福镇就比聚缘村好，有美酒，还有佳肴，那江安城肯定也比来福镇要好。千宝迷迷糊糊地想着。


    瞎子也不再赌了，只是一个劲儿地给他劝酒，劝肉。觥筹交错间，已是杯盘狼藉，不知东方之既白。


    晕乎乎，千宝睁开了眼睛。


    不知道什么时候，他已经躺回了自己的客房里，歪在炕上，身上连个被子都没盖，还一身的酒臭味儿。窗户下，日光斜照，已经将近中午了。


    一动，这可不得了，头痛得要命。再一动，脚底下还觉得地转天旋。


    千宝打了个哈欠，摸摸床边，要找件衣服来穿。


    摸一摸……咦？衣服呢？


    千宝惊起。他忽地发现，放在床边的包袱没了。


    他的酒全醒了，他赶紧翻下床来，把客房翻了个底朝天，可是到底也没找到包袱，别说包袱，连件像样的外套都没了，更不用说是金银细软，早就没得一干二净。


    刀！刀呢？


    他掀开枕头，看见那把千钧重的万悲刀倒是没丢，还稳当当地躺在他的枕头边上，想来是盗贼想偷也偷不动。他长吁了一口气，把刀拿起来抱在怀里。


    此刀一拿起来，可不得了，闻着刀上熟悉的焚香味儿，一股子命里自带的热泪又忍不住涌上了眼角。


    不行！可不许再哭了，大男人在外哭哭啼啼，像什么样子！千宝一憋再憋，这才把眼泪憋回肚子里。赶紧去找他剩下的行李，这才是当下的要紧事。


    他走下客栈的楼来，看见店小二，还没等开口问话，小二自己就先噗嗤乐出了声。


    顿时，千宝的气便冒了上来，一把扯住那小二的领巾，问道：“你鬼鬼祟祟的，是不是知道什么事情？”


    小二忙否认道：“我能知道什么事情？我什么也不知道！”


    千宝的气更盛了，一气之下，连刀都出了鞘，顶在那小二的脖颈边。


    小二这回吓得腿都软了，赶紧求饶道：“瞎子！是昨天的那个瞎子，他把你的行李都偷走了。”


    “瞎子？”千宝不解，“他不是看相算命的吗？”


    “算命那只是个副业，他的主业算是偷盗。”小二解释道，“他看你言语单纯，涉世不深，又出手阔绰，所以才有意灌你，见你醉了，借送你回房为由，把你的行李一摸，摸完就远走高飞了。”


    “远走高飞？上哪儿去了？”


    “这我哪知道，你不如去问掌柜的……”


    千宝果真提着万悲刀，杀气腾腾地杀向了客栈的柜台，将那金闪闪的刀砰地一声拍在了掌柜的面前。可怜那掌柜本来歪坐在柜台侧边儿，刚沏了一碗茉莉花茶，这一拍，手里一抖，茶水全**辣地翻在了腿上。


    “我问你，昨天那个瞎子，上哪儿去了？”


    掌柜的脸色红里透青，青里生白：“什么瞎子，我上哪儿知道去？”


    千宝也不跟他理论，索性一脚踢翻了他的红木柜台，又大又重的柜台轰然倒地，柜台上账本算盘茶杯茶碗，丁零当啷摔了一地，千宝且一步一个踩碎，又飞起一脚，直踹向那掌柜腚下的黑木凳子。


    “哎呦！”那掌柜的也是个胖大汉子，竟被掀了个人仰马翻，四脚朝天地要爬起来，又被千宝一脚踩住了胳膊。


    再抬头，那喋血修罗般大凶大恶大慈大悲的万悲刀，刀鞘已经指着他的鼻尖了。


    这苦命人要伸手挡开那刀，却发现那刀重如千斤，握在千宝手中，纹丝不动。


    店里的伙计们本欲支援，手里拿菜刀的拿菜刀，拿擀面杖的拿擀面杖，此时却都被唬得一动不敢再动了。


    “这位小爷，有话好商量！”掌柜的求饶道，“你丢了多少钱，我赔给你便是了。”


    “我不要你的钱，我要我的行李！”千宝骂道。


    他气未消，听掌柜的这话，更添恼怒，又反手将那柜台的钱匣抽出来，往地上狠狠地一掷，满匣的铜钱碎银如白花花四溅的浪花一样，劈里啪啦开了满地。


    那胆大围观的食客见状，也顾不上体面，赶紧撅起屁股蹲到地上，捡钱往袖子里塞。伙计们赶紧放下家伙，四处跟食客往回抢钱。店里乱作一团，好不热闹。


    “官兵来啦！官兵来啦！”一人叫道。没多久，穿黄衣服的官兵蜂拥而入。


    千宝气急了，连官兵都想抽。但是到底没如愿，他还是被几个官兵一起扭送到了衙门。那吓傻了的掌柜的，也一起被抬着去见了官。


    衙门里，掌柜的不敢再扯谎，只好把事实都细细交代了。原来，那骗子是个惯犯，掌柜的收了骗子的好处，便默认装看不见。


    不过，掌柜的也说，那骗子的骗术算不上高级，这骗法没成功过几次。像千宝这么好骗的人，实在是不多了。


    审完以后，掌柜的领了二十大板，打得他哭爹喊娘，三四个伙计搀扶着才回家去。


    千宝打了人，也领了二十大板。不过千宝是灯炉里炼出来的不坏之躯，这二十大板就像挠痒痒一样。他心里挂着愁绪，嘴上一声不吭，反倒把那两个行刑的可怜官兵弄得不知所措了。


    出了官府，千宝一个人可怜兮兮地走到了江边，蹲下，盘算着该怎么办。身上一分钱都没有，连下顿饭都解决不了，还能去哪儿呢？


    回那个客栈去，找那掌柜的继续算账？可是那人已经挨了板子，收到代价了，再叫他赔什么钱，就不大公平了。


    说到这儿，千宝想起刚刚掌柜的还要用钱来摆平他，他一时冲动就没同意，现在想来真是追悔莫及。他要看掌柜的被打一顿有什么用呢，还不如拿钱来得实在。


    他还剩一个选项——回落缘寺去？


    恍惚间，他又想起来师父圆寂前的微笑，想起那封压在金钗匣子下的偈语，偈语第一句就写着：“云深露重空门去。”


    这是说，师父希望他离开聚缘寺，出去闯荡一番。他在闯荡的第一天就贪杯醉倒，把师兄添置来的行李全丢光了，他有什么脸面回去？还是算了吧。


    忽然，他想起了偈语的第二句：“过江渡海尘世来。”


    眼前平静无波的，正是江安一带的母亲河——桃花江，江水碧绿，江上白帆竞渡。


    桃花江不就是江吗？过江之后的所到之处，那不就是江安城吗？


    他又想起，那个骗子说，江安城“才是真正的锦绣宝地，去了以后死在那儿都值得了”。虽然是个骗子说的，但这城忽然就对千宝产生了莫大的吸引力。


    他做出了决定：他要过江，到江安城去。


    可惜，满地锦绣，也不是任人采撷的。


    花光了腰带里掖着的最后几个钱，千宝乘船过了江。到了对岸，二话不说，先在码头吐了个昏天黑地。把昨夜的好酒好肉，全喂了江里的鱼。


    本来从早上开始，就没吃过一口饭，喝过一口水，如今一吐完，千宝顿觉自己原来已经饥肠辘辘。


    原来在聚缘村的时候，谁都知道他千宝的名字，只要肚子饿了，推开哪家的门，谁都会给口便饭吃。千宝打小靠吃千家饭长大，对钱没有一点概念，现在才觉出没钱的举步维艰。


    但是，再转念想，江安城是个大城市，还能没有饭吃吗？他有一身力气，怎么还不能谋个活路？这样想，他又乐观起来。


    然而，江安城虽然繁华热闹，遍地商户，千宝连问了两条街，却都没有一家招人的。


    而且，江安人脾气大得很，听不得求情，千宝才求了两句，那老板娘就要提扫帚来轰了。


    千宝好不扫兴，又在街上闲晃。


    一回头，看见街口一群人围着一张大纸在看。千宝也凑过去看，只见是一张官府公文，上面写的是：


    “重金悬赏：罪臣白嵩之孽孤，十六年前生于江安一带，现下落不明。有线索者，赏银一百两。”


    还以为是招工呢，白挤进来看了……周围的民众倒是议论纷纷，但千宝没有一点兴趣，转身就要走。


    忽然，一个男人叫住了他：“小兄弟，你是不是在找工作？”


    千宝一听，赶紧立起了耳朵，回身去看，眼前是个一脸麻子，浑身破布烂衫的男人，还背着一个足有半人大的大包袱，笑呵呵地看着他。


    “你是从聚缘村来的吧。”男人笑道，“今早我从衙门路过，见你挨了二十大板，没吭一声，你这是什么功夫？”


    千宝没兴趣搭理：“我没有功夫，天生不怕疼罢了。”


    “可巧，可巧！我正缺你这个干将！”那人笑道，“我要去街上做买卖，你同我一起来吧。”


    千宝一听有活儿可做，马上便高兴起来了，颠颠地跟了上去。


    这人自称“铁壁山人”，他那半人大的大包袱，里头装的却是各式各样奇形怪状的武器，还有一个绣花小包，里头是一罐罐香香的膏药。


    他二人收拾东西，来到了江安城的一处繁华街市中，看着人来人往，山人就叫千宝脱下上衣。


    他掏出那罐香香的膏药，把那棕色的膏体抹在千宝身上，嘱咐千宝道，一会儿无论他怎样挨打，都一定不能发出一声痛呼。


    千宝倒是自信不会痛呼，就是觉得山人此话叫人摸不到头脑。


    那山人也脱了上衣，从包袱里抽出一根细长的柳条长鞭，当空一挥，抽得空气啪啪作响，千宝见状，还来不及问，就见那鞭子响亮亮地抽到了自己身上。


    千宝不由得一抖，疼倒是不疼，但是吓了他一跳，一声惊呼都送到了嘴边，想起那山人的嘱咐，又咽了回去。


    山人见千宝配合，便不再顾及，如风的鞭子劈里啪啦地抽在了千宝身上。


    山人看着使劲，实际手底下有技巧，那鞭子挥到半程，挨到皮肉时已经没了劲儿，打出来光响不疼。不过千宝本来也觉不出疼不疼，只觉得当街这样挨打，很是臊得慌。


    一个白白壮壮、俏生得像个大姑娘似的小伙子，就这么**裸地当街挨打，这谁路过不得瞧两眼呢？


    转瞬间，二人便被看热闹的围了一圈。千宝的身上没留下什么印子，脸倒是羞得红极了。


    “伙计，这小伙干了什么错事，你怎么这样打他？”一个包头巾的屠户先看不下去，开口拦道。


    山人笑道：“打？在你看来是打，但是在我这兄弟看来，就跟挠痒痒一样，一点都不疼。你看，我兄弟这不是脸上皱都没皱一下么。”


    群众见千宝果真不吭声，也觉得惊奇，纷纷嘀咕议论起来。


    “小伙，你当真不疼？你是练的什么功？”


    千宝还没开口回复，山人先抢答道：“不是练的什么功，而是用了我一家祖传的神药，‘铁壁霜’，抹了这药，不但挨打不疼，连一点印子都留不下！”


    说着，山人就拿布把千宝身上的膏药擦了一点下来。众人一看，果然还是白白嫩嫩，没有一点淤青，真是神了。


    “你怕是胡说，哪来那么神的药，我看是你手下留情了吧。”屠户不屑道。


    山人闻言，大方地将鞭子一递，说：“不信，你就自己试试。”


    那屠户也不客气，接过鞭子，就抡圆了胳膊，朝千宝的胸膛上抽去。


    这屠户的力气奇大，比山人不知道大出来多少，饶是钢筋铁骨如千宝，也觉出来这一鞭子不轻，倘若是其他人肯定要皮开肉绽了。他虽然不至于受伤，这次也忍不住闷哼了一声，皮肤上留下了一道淡红的鞭印。


    屠户将那淡淡的印子端详了一番，服了气，啧啧称奇道：“真是神药，我开了眼界了。”


    山人说：“我兄弟二人打铁壁山来，世代供奉铁壁山神，山神念我们虔诚，将这‘铁壁神霜’的配方传授于我，让我造福世间。今天这药，五十文钱一罐，有缘的人带一罐回去，抹几日不怕痛痒，抹几年延年益寿。”


    听到这里，千宝才咂摸出所以然来。那山人竟然是个卖药的，是拿他来当噱头呢。


    他心里顿觉尴尬，感到有违良心，但是毕竟答应了人家，又不知道该不该反悔，一时不知所措。


    那屠户已经有些动心，毕竟五十文钱，也不算太贵，买一罐就算没用，也吃不了太多的亏。眼看着他就要掏钱，人群外忽然传来一声清脆的呼声：


    “卖药的，把你的药拿来给我看。”


    一个小人影挤进了人群里。定睛一看，却是个背着箩筐的妙龄少女，穿着一身素白青绿色花纹的裙子，外面套着一件棉纱的藕粉色夹袄，不施粉黛，眉目生辉，全是一副天然去雕饰的好模样。


    千宝在庙里待得久了，少见这样标致的女孩，不觉间竟看入了神。


    那女孩却看也不看一眼千宝，只把箩筐放下，从那山人手里夺过药罐子来，抹了一指，放在鼻下嗅；又点了一星，放在舌尖上抿。


    这围观的人也是奇了，竟都不说话，等着这女孩品药。山人叫她看毛了，说：“姑娘，你是买药还是不买？”


    女孩笑道：“你刚刚只把你的鞭子往你兄弟身上打，你怎么不在你自己身上试试？”


    山人听言，并不理论，只将自己的衣领掀开，抹上一把膏药，再拿起鞭子，朝自己重重一挥。


    这山人是个耍花招的好手，鞭子重挥轻落，落在他自己身上，也是丝毫不疼。山人拍拍胸膛，得意地看着女孩。


    女孩又笑道：“这不算，我看，你得让我打几巴掌，才能服人呢。”


    说罢，女孩便从那药罐中挖出重重的一坨膏药，直直地糊在了山人脸上。山人还来不及反应，就见那女孩抡起巴掌，向他的脸扇来。