“……造反？”


    “我哪有那个胆子啊，娘娘您真是说笑了。”阿尔图摸着冷汗：“微臣离不开自己的妻子，家族里还有个不成器的弟弟要养，还有老人，还有小猫……”


    造反？要是被苏丹知道，他全家有一万条命都不够杀的！


    “哈。”女人一声轻笑：“阿尔图，你倒也不必如此谨慎。”


    “还是说，苏丹一手遮天，嗜杀无度，连你都怕了？”


    莎伊拉掀开头纱，露出玫瑰瀑布般的长发，一双眼似笑非笑地睨着他：“梅姬约我来此，可你却胆小如鼠，不肯坦诚，那我就走了，就当我没来过吧。”


    说着，她起身，作势要走。


    阿尔图额头沁出了密密麻麻的汗。


    这个女人，真是会钓人，这是逼他站队啊，可游戏才刚开始，一上来就说反苏丹，也不等他再深思熟虑一下……


    “慢着。”他出声，莎伊拉却像没听见一样，没有停下来。


    阿尔图急了：“请您……请您等一下！”


    女人终于停下来，等他说话。


    阿尔图咬咬牙，拉着梅姬“噗通”一声半跪在她面前。


    “反！我反！”


    莎伊拉好笑地说道：“想好了吗？”


    说实话，阿尔图很想回答没有。


    可是他一想，这个游戏若是一直继续下去，他、还有他的亲人、朋友都没有活路可言，要想脱离这个游戏的办法——要么逃，要么造反。


    无论哪一样，若是被苏丹知道，他们也逃不出死罪。


    阿尔图有些疲惫地想着，人想好好活下去怎么那么难？


    都怪那个狗苏丹！


    梅姬突然把自己的手覆在他的手上，温柔的目光一直注视着他：“亲爱的，我支持你的选择。法拉杰要是在，他也会支持你的。”


    阿尔图拍拍她，内心仿佛已经下了决定，他抬头看向莎伊拉，坚定地说道：“那我们就是合作的盟友了。”


    莎伊拉很满意他的表现，亲自拉梅姬起来。


    “苏丹的身边就像一个无形的笼子，他的阴影足以把所有人困起来。”她叹息着说道：“当然，作为他的宠妃，光是拥有太阳折射下的一点阳光，便具有难以想象的权力。”


    莎伊拉甩出自己的筹码：“苏丹已经允诺每一次上朝都会带上我，我会尽力帮你消除谗言，掩护你的行动。”


    阿尔图表示大大的感谢：“这真是帮大忙了！”


    这样他就能放开拳脚去办事了。天知道每次苏丹突袭的时候他有多提心吊胆，还要防止对方猜忌。


    梅姬把家族的产业铺子做成一张清单，请她过目。


    梅姬：“这是我娘家还有丈夫家族所有的家业。”


    苏丹给莎伊拉的赏赐太多，她挥了挥手，没有瞧上。


    “你们自己留着花吧。”


    阿尔图暗暗松了口气，幸好没要什么。自打月初苏丹让他进献金币，他现在是一个子也没有了。


    但是作为合作伙伴，他也得甩出能让对方信服的筹码才行！


    阿尔图说道：“不知您想要什么？”


    “自由。”莎伊拉说道：“我要自由，等悬于帝国的太阳陨落后，我就可以远远离开这里。”


    至于离开这里之后的事情，她还没有想到。


    “不过，当我有困难或者危险的时候，你们必须帮我，同样，你们陷于危难时，我也会尽力帮助你们。”


    阿尔图和梅姬相视一笑：“这是当然了。”


    以这个别屋为会面的据点，莎伊拉让他有事的时候可以先让梅姬去浴场招呼自己。


    临别前，莎伊拉问了一嘴他手底下还有多少人。


    阿尔图：“我样样精通（吹牛）、我媳妇儿会社交有魅力、追随我的法拉杰很会治理家业，最近还收了一个男人。”


    谈起这件事让他表情复杂：“是从前跟我不太对付的一个贵族，说实在的，他跟所有官员关系都不好，前段时间触怒了陛下被关进大牢里了，不知什么原因又放了出来。”


    莎伊拉越听越觉得熟悉，说道：“这……你说的这个人是不是盖斯？”


    “您怎么知道？”阿尔图惊愕。


    莎伊拉只问：“他人呢，现在在哪？”


    阿尔图回答：“我觉得他是个帮我上朝的好帮手，所以我决定帮他拿回贵族头衔……在这段时间我也没让他闲着。”


    他不好意思地说道：“因为钱不够用，所以我先让他去黑街拳馆打拳赚钱了。”


    梅姬：……


    莎伊拉：……


    好你个阿尔图，让文官给你打拳赚钱。


    来都来了，莎伊拉打算去见他一面，阿尔图派遣了侍卫跟随她。


    如果说贵族的奢靡和享乐是帝国虚荣的光明一面，那么黑街的贫苦和混乱则是它某个黑暗的一面。


    裹着浅紫头纱的莎伊拉看着眼前的街道，地板很脏，混着烂菜叶子，腐烂已久的水果，还有不知名动物的粪便和虫鼠的尸体。


    两侧的地摊上，年长的妇女沉默地抱着小孩，赤脚的老叟四仰八叉地睡在中央，还有酒鬼烂醉如泥，拿着生锈的柴刀四处挥砍。


    旁人离得远远的。


    莎伊拉面无表情地走过这里，其实这已经比她想象中要好得多，在深渊的都市，像这样的街道往往是腐烂蛆魔的巢居地。


    被抱在怀里的小孩瞅见了她那双红榴石一样的眼睛，咿咿呀呀地说道：“妈妈，她的眼睛好漂亮。”


    “不要乱说话，那是贵族。”妇女惊慌失措地跪下来：“请您息怒，请您息怒……”


    莎伊拉丢了一颗金币给她。


    随后，这就像激起死水的一处水花，所有贫民都“醒”了，他们以卑微的姿态跪在她面前，伸出双手：“小姐，美丽的小姐，能不能也给我一枚金币？求求你，求求你……”


    有人伸出脏手来触碰她的衣角，很快被侍卫呵斥了。


    “把你们低贱的手拿开——”


    “……”莎伊拉看着妇女面含恐惧地把金币还给了她，抱着孩子匆匆离开。终究还是轻松地笑了：“果然又是个烂透的世界。”


    黑街上最繁华和热闹的一处就是拳馆，这对于有力的穷人来说是个发财的宝地。


    但是对于文弱的盖斯却不是这样。


    看着被一拳打倒在地的男人，众人纷纷发出了哄笑声。看着弱者受难，他们感受到了一阵快乐。


    男人袒露着胸膛，气喘吁吁地坐在地上，他羞愤地很想找个地缝钻进去，但他此刻是一点儿力气也没有了。


    怡人的玫瑰香气袭来，神志不清的男人下意识地伸长了脖子想闻两口，却听见了一声熟悉的呼唤。


    “盖斯，你好像过得不是很好呢。”


    虚弱的男人一个激灵爬起来，难掩激动的神色：“啊，莎伊拉，是你，是你来了？”


    他很想抱一抱她，但是自己这个狼狈的样子实在丢人，索性作罢。


    “陛下……陛下对你还好吗？最近你在宫里过得怎么样？”想起宠妃的传言，他感到苦涩：“你还记得来看我……”


    莎伊拉说道：“盖斯，我跟从前的莎伊拉不一样了。”


    “我知道，你不用管我。”盖斯颓废地靠在墙上，说道：“看你过得好，我也就心满意足了……”


    原身和盖斯并不特别熟，只是家族的撮合才定下婚约，莎伊拉原本以为盖斯会这样完全是处于愧疚的态度。


    可是盖斯好像并不是这样。


    “盖斯，你不用感到什么愧疚，现在我们已经没有牵连了。”莎伊拉并不想欠谁的，于是说道：“我进宫完全是苏丹起了色心，跟你坐牢没有关系。”


    “你不用为我开脱！”盖斯湿哒哒的卷发垂在胸前，痛苦地说道：“都是我的错，男人生来就是要保护女人的，可我没能做到，我没用，不配称为男人……”


    “你打我一下好不好？都是我害了你。”


    这个男人完全没有把她的话听进去呢。


    真是傻傻的正义人。


    莎伊拉：“无论我变成什么样子，你都还会喜欢我吗？”


    盖斯的脸一下子烧了起来。有点儿结巴：“嗯……嗯，我……”


    她继续说道：“假如我已经完全变了个人样，跟你记忆中的我不同，你还会想要保护我吗？”


    盖斯看过她媚惑君心的样子，虽然是有些陌生，但那份美依然让他心动。他讨厌苏丹的恶行，但他承认莎伊拉的诱惑没有哪个男人抵挡得住。


    这不怪她，实在是她太有魅力了。


    就应该被男人呵护在手心里才对。盖斯如此想。


    “我会永远保护你的。”他眼巴巴地看着她，如果有尾巴的话，此刻应该在不安地摇摆：“你该不会不要我吧？”


    “……你要想好了。”莎伊拉低低地笑着：“疤痕小狗。”


    “……你说什么？”盖斯迷蒙的眼睛笼上一层雾气。


    女人隐藏在纱衣里的右手顺着他脸上的十字疤痕缓缓抚摸，明明是个文官，却因为这道疤痕平添几分野性。


    盖斯忽然攥住了那双莹白的手，呼吸急促地说道：“不……不要再摸了。”


    等到手轻飘飘地抽离，他又感到莫名的失落。


    莎伊拉：“苏丹很宠爱我，每天都给我砸很多金币和宝石。”


    盖斯垂下眼睫，又听见她说道：“而他总会向大臣讨要金币，作为忠诚的考验，你看，你赢得的金币若是进了大臣的口袋，其中还不知道要经多少人手才会到我的手里。”


    “不如……”


    盖斯问：“不如什么？”


    “你不如直接挪一半给我，省得中间弯绕。你赚得越多，我在宫里就过得越好。”莎伊拉挑起他的下巴，印上一个香吻。


    他因为这个吻晕乎乎的，完全没有意识到这是什么PUA手法：“我赚得越多，你就过得越好……”


    重复了几下，他仿佛又拾起了男人的自尊心，坚定地说道：“你花我的钱，那就是天经地义。”


    说着，他从渗着汗的口袋紧巴巴地摸出了四枚金币，这是今天的辛苦收入，全部交给了她。


    至于阿尔图那边要怎么交差，他已经不在乎了。


    莎伊拉给予他赞赏：“在你恢复贵族身份前，好好努力吧，盖斯。”


    盖斯不舍地望着她在簇拥中离去，随后充满了干劲般的，又开始了下一场的比赛。