谷朵儿再醒来时，摸着手上的锦被，半天才反应过来是怎么回事。


    锦世青终究不是铁石心肠，或许是看她实在伶仃惨淡，才帮她捡回一条性命。


    此时丫鬟推门进来，一看榻上的人醒了，眼睛一亮回身便又跑了出去。


    不过半盏茶的工夫，锦世青推门而入，径直走到桌边坐下。


    “你向本官求一个解释的机会，可以。”他淡淡道，“你说他们霸凌你在先，一炷香的时间为限，将所有原委如实道来。”


    “多谢大人拨冗来见。”


    谷朵儿说着，苦笑一下，伸手便解前襟衣扣。


    拨开高襟的中衣，但见细如银针的伤口纵横交错，似乎还隐隐带些墨色。那伤口蜿蜒如蛇，爬向后背脖颈；也像溪脉涓流，转向抹胸之下。


    锦世青一惊，一时竟分辨不出，如此骇人的伤口是否确为人力造就。


    “承蒙监正大人开恩，给民女一炷香的时限，可民女要说的话，用不了一炷香便能说完。”她拢起衣襟，“学堂中的同窗个个有钱有势，唯独民女家境贫寒，他们便专挑软柿子捏，以霸凌民女为乐。这些伤疤，便是他们留下的。”


    锦世青无言。


    他自以为那些世家子弟明里暗里的纨绔行径，他至少知道十之**。可就是他不知道的那一分，竟是一道漆黑深邃的裂隙，若不凑近去看，谁也见不到其中千丈恶意。


    “有一天，民女终于决定不再忍耐。他们恶事做尽，死有余辜。往后的事，大人都知道了。此后世人唾弃恶女谷朵儿，却不知道怪罪那些将我变成恶女的人。”


    她平平淡淡地将自己所受的苦难屈辱一笔带过，如同讲述别人的故事一般。


    锦世青只觉得浑身一紧，像是心口被这冰山一角的森森寒意挂住，打了一个寒战。


    “你当时，为何不告诉本官？”


    虽然他只是偶尔去学堂讲学，却到底是为人师者。先立心而后向学，倘若他真的听说这样的荒唐事，哪怕丢了这顶乌纱，也绝不会放任自流。


    谷朵儿面色惨白，只是苦笑摇头：“您也是寒门贵子，回望来路相似，民女窃有惺惺相惜之意。明知道大人孤身一人不可能斗得过门阀世家，又何苦拖您下水，白白葬送您的官职甚至性命。”


    锦世青欲言又止，最后只是轻叹一声。


    “罢了。昨日不可追，本官也信你一番剖白。但是收徒之事并非儿戏，既要看品性，也要看天资。”


    谷朵儿见他态度松动，立刻喜形于色：“大人尽可以随意命题，民女一定竭尽全力！”


    锦世青也不客气，开口便问：“你如何让人知道确切的时间？你所说的‘确切’，又是何标准？”


    “如今钦天监所使用的计时器具乃是漏刻，而漏刻能够达到的精密程度，便是将一日划分为百刻的其中一刻。然而漏刻依赖水力，而水又不经寒暑，故而经常需要依靠日影星象校准；还要设置多级，方可使其精确，实在费时费力。”


    锦世青闻言深以为然，点头表示认可。


    “然而民女所说的计时器具，名为‘机械钟’，也称作‘钟表’。其形制与罗盘类似，却不受外力所扰。校准一次之后，只要一直上弦令其不至停转，那便无需再次校准，比漏刻还能精确百倍。”


    谷朵儿说罢，看一看锦世青的脸色，明显感觉到他并不相信她的话。


    然而他不做质疑，只说：“既然如此，那你便做出一个让本官看看。”


    “没问题。”谷朵儿答得爽快，“现在还不到巳时，只要您答应平日里为钦天监制作罗盘仪器的工匠全部听民女调用，那么今晚戊时之前，民女便能将东西做出来。”


    锦世青当即应允。


    二人来在工坊，谷朵儿调兵遣将，颇有一番派头。锦世青则始终在旁观看。


    日头西沉，在万家灯火点亮之前，叮叮当当的敲打声落定，谷朵儿抱着钟表来到锦世青面前。


    “监正大人请看，这便是民女所说的钟表，已经依照目前钦天监的漏刻校准了时刻。您看，这表盘上有三根指针，其中最短最粗的一根为时针，其次是分针，再次是秒针。原本一日只分为十二时辰，如今民女将一个时辰又分为两个小时。一个小时分为六十分钟，一分钟分为六十秒。秒针转一周便是一分，分针转一周便是一时，而时针转一周便是六个时辰。如此一来，只要一直上弦，便再也不用依靠日晷和漏刻校准了。”


    锦世青不答话，只是盯着那根最细的指针。


    如同时间亘古流传的心跳，原本只在云翳之中沉默地鼓动，将川流注入无人可见的血脉，牵引万事万物走向未知、走向终点——


    如今却竟然被几块寒铜冷铁轻描淡写地捕捉入怀，就如此沉静而雀跃地在人眼前跳动。


    逝者如斯，周而复始。


    纵观古今，向来是人依照天地法度刻画时节，却不成想，此物竟就这么自顾自走着，不论日月以何等节律变化，它都不受所扰。


    “从来天地法人，如今此物现世，人，也能法天地了。”锦世青感慨道。


    谷朵儿却笑：“倒也没有这么夸张。应时当令，顺势而为。在时令历法上，钦天监虽为一国之法度，终究也只是谛听天地之法，再向他人传授罢了。”


    锦世青闻听此言，十分赞赏地看她一眼。


    “你的天资的确极好。既知事在人为，也懂得敬畏。”


    谷朵儿抱着钟表，双眼亮晶晶地盯着他看。似乎已经知道了他的决定，却依旧期待听他亲口说出来。


    锦世青道：“本官认你这个徒弟。”


    “多谢师父！”


    “别高兴的太早。今日你做出这东西虽然珍奇，却也只是敲门砖而已。真想入门，你要学的还有很多。”


    “是！徒儿明白了！”


    “另外，你身上的官司还没有尘埃落定。”他说着，提步便向工坊门外走去，“你若不能尽快学会自保，往后我也保不住你。”


    谷朵儿闻言一愣。


    分明一句生硬告诫，谷朵儿抓到的重点却是，他终于不再同她自称为“本官”了。


    “放心吧师父，您的教诲我记住了！”


    锦世青也不说话，自顾自走在前头，谷朵儿自觉地紧随其后。


    走着走着，二人路过街市。琳琅满目的小吃勾出了谷朵儿的馋虫，直让她移不开眼。


    锦世青看她这样子，念她到底也太久没吃什么好的，于是轻叹一声：“恰好该用晚膳了。有什么想吃的？”


    “可以吗？”谷朵儿眨巴眨巴眼睛，“那我想吃炸糕油饼馄饨绿豆酥——”


    “只能挑一样。”锦世青毫不留情地打断她。


    见她登时蔫了下去，锦世青多少不落忍，加了一句：“走之前我让他们预备晚膳了，你多日未曾进食，回去吃些正经东西省得伤胃。真想吃这些，改日再来。”


    就看谷朵儿的眼睛又亮了：“那就绿豆酥吧！”


    “昨日不过看那小贩可怜，临到宵禁还不收摊，随手买了他摊子上的尾货而已，你还惦记上了。”


    锦世青在一旁掏银子，谷朵儿想了想才反应过来，原来他的意思是，昨天他在路上给她的那块点心，正是一块绿豆酥。


    她略带尴尬地笑道：“昨夜那块点心，原来竟是绿豆酥。那时候只顾着能活命，真是没尝出味道。”


    锦世青动作一顿。


    原自以为设身处地，终究还是自恃慈悲。他忽然有些后怕，昨日她若没有如此声嘶力竭地向他求救，便真的要明珠暗投，枉下黄泉了。


    然而此时此刻，与其说令他介怀的是她这一身本事有可能因他一念之差而烟消云散，倒不如说，他更挂心她那一身伤痕。


    他恐怕此生也再忘不了这伤痕了。


    常听人说凌迟之刑能让人活着受三日三夜苦，他嫌残忍，从未看过。


    然而眼看那一身旧伤，他甚至想象不来她痛过多久；加上目睹亲人被杀，又独自在街头饿了十日，如今她却怎么还能笑得出来？


    即便只是对这苦难隔岸观火，他都颇觉令人窒息。


    “既然我收你为徒，往后诸事，都可以说与我听。”锦世青将手中的绿豆酥递给谷朵儿，“伤心难过了，就不必笑。”


    谷朵儿不知道他为何突然说出这么一句，点头应下也并不深想。


    二人回到锦宅用罢晚膳，锦世青只留下一句早些休息，便径自离去了。谷朵儿满口答应，转身却又回屋抱了钟表，往宁公主府去。


    这位“宁公主”，正是原女主云依然。她从小深受宠爱，及笄之年皇帝便赐了她一座宅邸。


    谷朵儿去找她，为的正是要借她的权势保全自己。


    锦世青的话的确中肯。尽管他有心保她，到底人微言轻。世家贵族联手对付她一个人，若是真想要四两拨千斤，一抬头就能上达天听的宁公主是最好的人选。


    等来到公主府叩响门环，谷朵儿心中却忐忑起来。


    她在学堂放火的时候，云依然其实也险些遇难，眼下很有可能借此事为难她。


    不多久，门扇洞开，云依然施施然从院内走来，借着灯火看清来人，竟惊得向后退了一步。


    “你——你这个杀人犯，竟还敢来找本宫！”