谷朵儿这才终于想起云依然的人设：


    圣母光环当头，道德水准爆表。


    “谷朵儿！原以为坊间传闻监正大人收留你乃是以讹传讹，没想到竟是真的！”云依然话中带着惊惧，却强作镇定威严，“杀人本该偿命，你是如何脱身，又是用何等妖法迷惑了监正大人？”


    谷朵儿笑一笑，这才从灯火阑珊处迈进光下。


    “殿下说笑了。衙门抄了民女的家，杀了民女的父亲，最后判罚民女受饥十日，要将民女生生饿死。唯有监正大人宅心仁厚，不忍看民女曝尸街头，便在刑罚结束后略施援手而已。”谷朵儿无辜地眨眨眼，“哪里有什么妖法。该偿的债，民女倾家荡产，已经偿过了。”


    云依然早对锦世青芳心暗许，一听她真在锦宅过了一夜，难免心中妒火燃起。


    然而她见谷朵儿不卑不亢，也不好发作，于是不动声色，反倒一捏袖口，一副忧心忡忡的样子：“朵儿，本宫也是为你清誉着想。人人知道监正大人风行磊落，此事若在街头巷尾一传，流言蜚语冷过刀剑，只怕到底还是你吃亏。”


    谷朵儿怎会看不出她心中怨怼，也不气恼，只是陪着演。


    她双眉一蹙，改换满脸委屈神情：“多谢殿下提醒，朵儿必定铭记在心！只是民女那几分清誉早已不剩一星半点，听闻殿下肺腑之言，朵儿这才想到，是应当离监正大人远些，免得污了他的名声！”


    眼看云依然信了她的鬼话，谷朵儿趁热打铁：


    “话到此处民女也明白了，人心凉薄，他人权势终究不够牢靠。你我女子孤身在世，当要互助为上。殿下若不嫌弃，您的年纪比我大些，我叫您一声云姐姐。”


    谷朵儿算准了云依然的软肋。圣母如她，哪能顶得住别人如此卖惨。


    “实不相瞒，朵儿有一手制作钟表的技艺，能让时令历法极为精确。倘若云姐姐愿意与我联手，让那些世家贵族不再找我的麻烦，往后你我共同建造一座钟表工坊，借势而上，富可敌国也是指日可待！”


    云依然果然一叹，眼看就要松动，此时却忽然想到什么一样，看向谷朵儿的目光又是一凛。


    “且先不要与本宫攀扯。”云依然忽然义正辞严起来，“话说得再漂亮，你身上到底背着人命！哪怕同窗对你有所苛待，也不过嬉笑玩闹而已，你却滥杀无辜，且死不认罪！”


    到此谷朵儿明白，光凭一张嘴，肯定是说不过她了。


    大脑飞速运转之间，她忽然反应过来，自己手中沉甸甸的，还抱着那座钟表呢。


    还有什么可想的，眼看金手指就在手中抱着呢！催眠系统此时不用更待何时！


    谷朵儿迈步向前，来到云依然眼前：“云姐姐，借一步说话！”


    云依然不明就里，但只见谷朵儿手中抱着的那东西精光一闪，她的目光便被牢牢抓住。


    脑海轻飘飘的，似乎冥冥之中有一个声音告诉她，那步步前行的指针，走向的是一个真相——


    一醒神她才发现，自己已经跟着谷朵儿离开了公主府。


    谷朵儿一转身，带她绕进一条背街小巷。


    此处没有灯火，树荫浓郁，就连月光也透不进几分。


    云依然心中瑟瑟，却见谷朵儿走得分明没有多快，竟已没了踪影。她赶紧加快脚步想去追，正走着，忽然听到身后有动静——


    一人猛地捂住她的口鼻，将她所有隐而未发的尖叫掩回肚子里。


    下一刻，她便被一群人团团围住。


    人群中有男有女，借着若有若无的月光去看，她却惊奇地发现，他们正是被谷朵儿放火烧死的同窗！


    “你们，你们……”云依然吓得快要掉下泪来，“本宫不曾对不起你们！烧死你们的是谷朵儿，冤有头债有主，你们为何不去找她！”


    这些人却对此话充耳不闻，反倒个个狞笑着，越靠越近。


    “一看你这个穷酸样子我就来气。”为首的一名少女冷笑，“铁匠的女儿不好好在家打铁，出来学什么风花雪月？真是不自量力！”


    那少女不是别人，正是胡大人的千金！


    她身边的少年也接话了：“还整日里自恃清高，你也配吗？我家堂堂京城首富，你也敢跟我冷眉冷眼！不识抬举！”


    这是林大人家的独子，整日里纨绔惯了，跟他爹一个模子刻出来一样，最爱以权敛财、仗势欺人。


    “真是个硬骨头。”胡小姐眯起眼，“没听见林少爷的话吗？还不跪下给我和林少爷道歉！”


    再看云依然，已经吓懵了，恍恍惚惚并未听清胡小姐说什么。


    见她不应声，胡小姐冷笑一声，轻轻一勾手。云依然忽然觉得膝窝一疼，整个人被踹的一下跪倒在地！


    “还妄图勾引锦大人？不要脸！”胡小姐狞笑起来，“不就是仗着自己有几分姿色吗？来人！”


    簇拥在她身旁的学童闻声而动，像是终于抓住一个表现的机会，个个一脸的春风得意。


    胡小姐一看，也觉得颇有面子，指了指云依然，趾高气昂地说道：“今天你们有一个算一个，全都给我当军师。谁有办法将这小浪蹄子治得服服帖帖，本小姐赏银百两！”


    众人一听全都来了精神，七嘴八舌地争道：


    “要我说，就用剪子划烂了她的脸，让她再也没法见人！”


    “再剪了她的头发，喂她吃下去！”


    “剥了她的衣服，扔到大街上让所有人都看看！”


    耳闻此等恶招，云依然吓得几近昏厥，口中不停讨饶，却无人理睬。


    胡小姐不说话，林少爷却在此时搭腔：“你们这些招数都是本少爷玩儿剩下的。还有没有更有意思的？若是没有，胡小姐这百两赏银可要落空了！”


    四下登时寂静，人人都在苦思冥想。


    云依然却心下一凉。


    往日这些同窗好友个个锦衣玉食，对她笑脸相迎，无比友善。光阴可爱，她只道寻常。


    可如今，在这背巷之中，在隐隐月色之下，这些人像是撕去了为人的面具，露出虺蛇锋利的毒牙。


    谁能想到，夏日午后阳光懒懒，那些趴在桌案上就着先圣高言会周公的闲散世家子弟，头一次真正用上脑子，竟是在如何霸凌同窗之上用功。


    想到此处，云依然只觉不寒而栗。


    “我想到了！”


    但听一个少年声音稚嫩，眼看不过十二三岁的年纪。他献策道：“胡小姐、林少爷，既然二位都与她有仇有怨，不如亲当一回判官！”


    他语气闲闲，夹着半分看热闹的人特有的嘲弄笑意。


    这一句话当时引起了胡、林二人的兴趣。胡小姐兴致勃勃地追问道：“哦？你的意思是？”


    “二位请看，我手中这杆笔，便是要献给二位的判官笔了。”


    说着，少年拿出一根毛笔。


    这笔下头倒是一切正常，笔杆却少了一截。再仔细看，竹管被人削断，断口处却处处尖锐，竟是个锯齿形状！


    再看少年摸摸前襟，竟从身上摸出个墨盒来。


    胡小姐一看就明白是怎么回事了，当即哈哈大笑。


    “果然少年英才！好！本小姐说话算话，明日你自来找我拿一百两银子！”


    林少爷也是面露得色，接过“判官笔”点点头：“不错。胡小姐赏你百两，本少爷自然也不能落后。明日你也来找我拿一百两！”


    少年拱手作揖，笑道：“多谢林少爷，多谢胡小姐。”


    直到此时，云依然还不明就里。


    但见胡小姐一挥手：“把她的衣服给本小姐扒了！”


    云依然这才明白过来，拼命挣扎！


    原来那判官笔不作他用，正是要用来往她身上刻字的！


    锯齿处处尖利，倘若真让此物见了皮肉，那痛楚恐怕比千刀万剐也简单不了多少。


    然而且不说有多疼，单说自古以来，唯有穷凶极恶的重犯才受黥刑，而她与他们无冤无仇，又凭什么受这样的严酷私刑？


    云依然尖叫着，拼命挣扎，却被两人扭住胳膊控制住，让她退无可退。


    就在纠缠之中，她的前襟被人扯破。众人恶劣地起哄，为一切凶残行径推波助澜。


    眼看竹管一寸一寸靠近胸前，云依然终于绝望，泪水止也止不住。


    “——啊！！！”


    忽然一阵天旋地转，云依然只觉得双臂被人松开，当即瘫软在地。


    她喘着粗气，眼见一个人影落在身前。


    她如惊弓之鸟一般向后退去，后背却撞上墙壁。


    只听一个冷淡的声音自头顶传来：“怎么样，云姐姐？方才送了你一场噩梦，还喜欢吗？”


    “你……你……”云依然泪如雨下，“你究竟要做什么？！”


    “我只想让云姐姐看看，你口中那些同窗们的‘嬉笑玩闹’，究竟是什么样子。”谷朵儿笑了笑，“他们亲手赠我一场黥刑，我也不能辜负了自己这重犯的身份，不是吗？”


    云依然只觉后怕，到底无话可说。


    然而她正在缓气，却见一只手伸到面前。


    云依然怀疑地抬头去看，却见月色之下，谷朵儿神色淡淡。


    “云姐姐，我再问一次。”她话音沉静，“你愿意与我联手吗？”


    云依然却不愿握住眼前那只手，惊魂未定道：“你若要钱，我给你便是！”


    谷朵儿却哈哈大笑。


    “本事在我身上，想要钱财，何处得不到？你莫非以为，我只是为了银子？”


    云依然终于听出不对，她看向谷朵儿，等她吐露真正意图。


    “我知道云姐姐向来宽仁，最看不得世间不平事。哪怕见了猫捉耗子，也不免为那耗子掉两滴泪。”


    云依然疑心谷朵儿此话含沙射影，却见她坦坦荡荡，一副真诚模样，于是也不好应答，唯有沉默。


    谷朵儿笑道：“我心中想的，是明里以钟表铺为引，暗中则铲尽天下不平事，让此等霸凌之事，再无滋生之地！”


    云依然一惊：“可你我两个弱女子，却要如何做到？”


    “云姐姐，方才那样的噩梦，我这里可是要多少有多少。”


    谷朵儿歪一歪脑袋，满脸纯真。


    “你不会是觉得，还不够可怕吧？”


    云依然沉默。


    她不知道谷朵儿是如何造梦的，却不敢说那梦没有令她惊心动魄。若非谷朵儿说这是她的亲身经历，云依然此生也不相信天理昭昭之下，不过十几岁的少年少女竟能有如此恶行。


    谷朵儿见她不语，也并不催促，只是一手伸在她面前，随时愿意扶人起来。


    几息之后，云依然忽而扬起头，重重握住谷朵儿的手。


    “好，我愿意与你联手！”