三个月后。


    北境的寒风依旧凛冽，但风中已带上了一丝不易察觉的、属于初春的湿润气息。镇北关的城墙上，残雪未消，黑色的“萧”字帅旗在风中猎猎作响。


    城楼内，炉火正旺。一个面容依旧苍白、左臂还吊在胸前的身影，披着一件厚重的玄色大氅，站在巨大的北境舆图前。他的身形依旧挺拔如松，只是眉宇间多了几分大病初愈的沉郁和更深沉的锐利。正是萧珩。


    门被轻轻推开，林晚走了进来。她换下了那身染血的皮甲，穿着一身素雅的月白色袄裙，外罩一件银狐裘，清丽的面容上带着一丝挥之不去的倦意，眼神却更加沉静深邃，如同经历了风雪的寒潭。她手中端着一碗热气腾腾的药。


    “该喝药了。”她将药碗放在桌案上，声音清泠。


    萧珩转过身，目光落在她身上，带着一丝不易察觉的柔和：“放那儿吧，凉一凉。” 他的视线扫过桌案上那份誊抄工整的邸报抄件，“京里来的？”


    “嗯。”林晚点头，拿起抄件递给他，“陛下震怒，下旨彻查柳文仲案……其党羽已下狱大半……‘青蚨’昨夜在狱中畏罪自尽了。” 她简洁地复述了关键信息。


    萧珩接过邸报，手指缓缓拂过那些冰冷的字句，眼神复杂。他走到窗边，望着苍茫的关山，沉默良久。大仇得报，沉冤昭雪，追封侯爵，总督北境……巨大的转折如同风暴过境，留下的并非只有狼藉，还有一片需要重新耕耘的土地，以及心底深处难以填补的空洞。


    “周奎……葬在何处？”他低声问，声音有些沙哑。


    “就在镇北关外的英烈陵。”林晚走到他身边，与他并肩望向窗外，“和当年死驼岭的袍泽们，葬在一起。碑上刻着他的名字和功绩。” 她顿了顿，声音轻而坚定，“他说过，能死在将军前面，能看着柳贼伏诛，值了。”


    萧珩闭上眼，深深吸了一口带着寒意的空气。值了？不，还不够。


    他猛地睁开眼，眼中重新燃起淬火寒铁般的锋芒，指着舆图上浑邪和苍狼部犬牙交错的区域：“柳文仲虽死，北狄之患未除！哈鲁赤新败，扎木合元气大伤，正是良机！周奎他们的血，不能白流！必须趁此机会，重创其根本！”


    他转身，目光灼灼地看向林晚，带着统帅的决断：“我需要时间练兵筑堡，更需要一个能让他们彻底相信我们虚弱的契机！”


    林晚迎上他锐利的目光，瞬间了然：“契机，就在眼前。”


    “镇北侯总督北境，新官上任，根基未稳，又重伤初愈……”她的声音冷静而清晰，“此时，若北境再起民乱，流言四起，军心浮动……而侯爷您，因伤势反复，忧思过度 不得不闭门静养，将防务暂交副手……那些饿狼，岂会放过这天赐良机？”


    萧珩看着她眼中那熟悉的、冷静而锐利的谋算光芒，经历狼居胥山生死与共的默契油然而生。一个眼神，便已足够。


    “好！”他眼中爆发出赞赏的光芒，“这病，我装定了！这乱，就由你来点！” 他顿了顿，声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的柔和，“只是……又要辛苦你了。”


    林晚轻轻摇头，目光落在他吊着的左臂和眉宇间的病气上：“比起你从鬼门关爬回来，这点辛苦算什么。” 她的语气很轻，却无比坚定，“只要是为了这北境安宁，为了那些枉死的英魂不再蒙羞，再难的路，我陪你走。”


    “阿晚……”萧珩看着她，喉结微微滚动了一下。这个称呼，自从狼居胥山祭坛上他濒死无意识的呼唤之后，便似乎成了两人之间一个心照不宣的秘密


    此刻唤出，少了那份脆弱，多了几分沉淀后的、难以言喻的复杂情愫。


    林晚听到这个称呼，身体几不可察地微微一僵，耳根悄然泛起一丝红晕，却没有像最初那样惊愕或羞恼。


    她抬起眼，清澈的目光带着一丝探寻，望进萧珩深邃的眼眸：“我一直想问……在狼居胥山之前，你……是如何知道我的闺名的？” 这个问题，在她心头萦绕许久。闺名私密，外人绝少知晓，尤其是她这样身份敏感、刻意低调的贵女。


    萧珩微微一怔，随即嘴角勾起一抹极淡、却真实的笑意，驱散了几分眉宇间的沉郁。他走回桌边，端起那碗温度正好的药，却没有立刻喝，目光落在跳跃的炉火上，仿佛陷入了回忆。


    “在流放营，”他的声音低沉，带着回忆的悠远，“日子像烂在泥里的腐叶，除了等死，就是无穷无尽的苦役和折辱。支撑我活下去的，只有恨，和对真相的执念。” 他顿了顿，目光变得锐利，“所以，当你的马车出现在那个破败驿站，当你亮出身份说要‘合作’时，我第一个念头是陷阱。”


    他抬眼看向林晚，眼中带着一丝坦诚的歉意：“一个被遗忘在流放地的罪将，突然被京城来的贵女搭救，我不得不疑。当夜，我便让仅剩的、还能勉强活动的一个老兄弟，用他最后一点人脉，设法查了你的底细。”


    林晚恍然。原来如此。是调查。这很符合萧珩的性格，在绝境中也要掌握一切可能的变数。


    “查到的消息很有限，”萧珩继续说道，目光变得有些悠远，“只知道你是已故镇远将军林旭的亲妹，林家败落后处境艰难，性情刚烈……还有……” 他停顿了一下，看着林晚的眼睛，声音里带上了一丝难以言喻的柔和，“还有你年幼时的闺名——阿晚。”


    他的目光仿佛穿越了时光，回到了那个冰冷绝望的流放地：“那个名字，在那些充斥着血腥、污秽和绝望的报告里，显得……格格不入的干净和温暖。像雪地里唯一没被踩脏的一片雪花。” 他似乎觉得这个比喻有些笨拙，微微抿了抿唇，“当时并未多想，只觉得是个无关紧要的细节。只是不知为何，竟记住了。”


    炉火噼啪作响，暖光映照着两人。


    林晚静静地听着，心头仿佛被什么轻轻撞了一下。原来，在那个她以为只有算计和利用的初遇背后，在那个暗无天日的流放营里，她的名字，曾以这样一种方式，如同一粒微小的火种，不经意地落入了他的心湖。


    那时的他，身处地狱，满心仇恨，这粒火种微弱得可以忽略不计，却终究没有熄灭。


    “后来……”萧珩的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沙哑，目光落在自己吊着的左臂上，仿佛穿透了血肉，看到了狼居胥山祭坛上那濒死的绝境，“……在狼居胥山……我以为自己真的要死了……黑暗、冰冷……无边无际……什么都抓不住……” 他抬起眼，目光重新聚焦在林晚脸上，深邃而灼热，“……只有那个名字……那个在流放营报告里看到的、带着干净暖意的名字……‘阿晚’……它自己跳了出来……像……像最后一点光……我拼命地想抓住它……抓住那一点暖……”


    他没有再说下去。但林晚已经完全明白了。在意识彻底沉沦、濒临死亡的无边黑暗和冰冷中，那个在调查中偶然得知、曾给他带来一丝异样感觉的名字，成了他潜意识里唯一能抓住的、代表着生的温暖的浮木。


    那是本能，是求生欲，也是在不知不觉中早已埋下的种子，在生死之际破土而出。


    一股暖流，夹杂着难以言喻的酸楚和悸动，悄然涌上林晚的心头。


    原来，那份在祭坛上让她震惊又心碎的呼唤，并非凭空而来。它萌芽于他身处绝境时对她调查的冰冷文字，却最终在生死相托的血与火中，在她不顾一切的拥抱和眼泪里，绽放成了最真实、最脆弱、也最滚烫的依赖。


    她看着他，看着这个曾如孤狼般凶戾、此刻却坦诚地剖开自己最脆弱时刻的男人。


    炉火在他深邃的眼眸中跳跃，那里有仇恨沉淀后的苍凉，有责任在肩的沉重，更有看向她时，那冰雪消融后、无声流淌的暖意。


    “原来……那么早……”林晚的声音很轻，带着一丝恍然和不易察觉的哽咽。她没有再说下去，只是微微低下头，耳根的红晕悄然蔓延到了脸颊。


    萧珩看着她低垂的眉眼，那抹难得的羞赧如同初春枝头的一点薄红，瞬间点亮了他眼底的暖意。他端起药碗，一饮而尽，苦涩的药汁似乎也带上了一丝回甘。


    “药凉了，”他放下碗，声音恢复了惯有的沉稳，却多了一丝不易察觉的温和，“也苦尽甘来了。” 一语双关。


    林晚抬起头，正对上他凝视的目光。那目光里有感激，有信任，有并肩作战的默契，更有那无需言明、却已悄然深种的情愫。


    所有的疑问、所有的隔阂，都在这一刻烟消云散。


    千言万语，融于无声。


    窗外，是北境苍茫的关山和呼啸的寒风，征途未竟，烽烟犹在。


    窗内，炉火正暖，两颗饱经风霜、伤痕累累却终于彼此确认的心，在无声的凝视中，找到了最坚实的依靠和……最温暖的归宿。


    风雪未尽，前路漫长。


    但执手同行，星火已燃，足可燎原，照亮归途。


    ————正文完