清晨的阳光透过窗棂洒在桌案上，顾北日合上《百草纲目》，眼中闪过一丝疲惫。


    三天两夜不眠不休，他终于将这本厚厚的药典尽数记下。


    “砰！”


    房门被粗暴地推开，陈掌柜背着手走了进来：“背得如何了？”


    顾北日起身行礼：“回师父，弟子已全部记下。”


    “哦？”陈掌柜挑了挑眉，似是有几分惊讶，“血见愁有何特性？”


    “性寒味苦，生于阴湿之地，叶呈锯齿状，茎有红纹。可解热毒，但用量过大会导致气血凝滞。”


    “七心海棠呢？”


    “花开七瓣，色如凝脂。其根可炼制续脉丹，但花瓣有剧毒，触之即溃烂。”


    陈掌柜接连问了十几个冷门药材，顾北日都对答如流。老者的眼神渐渐从怀疑变成了惊讶。


    “不错。"陈掌柜难得地点了点头，"从今日起，你负责分拣药材。


    记住，错一罚十！”


    “弟子遵命！”顾北日抱拳弯腰。


    陈掌柜捋着胡须走了出去，看样子很是满意。


    就这样，顾北日正式开始了在百草堂的学徒生活。


    每日天不亮就要起床，先是分拣新进的药材，然后研磨药粉，清洗丹渣，忙到深夜才能休息。


    陈掌柜脾气古怪，稍有不顺便厉声呵斥，其他学徒都战战兢兢，唯有顾北日始终不卑不亢。


    一个月后的深夜，顾北日正在后院清洗药碾，突然听到丹房传来一声闷响，接着是陈掌柜的痛呼。


    “师父？”顾北日放下手中药碾子，快步走向丹房。


    “别进来！”陈掌柜厉声喝道，但已经晚了。


    顾北日推开门，只见丹房内烟雾弥漫，陈掌柜瘫坐在地上，右手一片焦黑，身旁的丹炉还在冒着青烟。


    “火毒反噬……”顾北日一眼就看出问题所在，立即转身从药柜取来冰魄草和青灵粉，“师父，得罪了。”


    不等陈掌柜反对，他已经将药粉敷在伤口上。


    “你……”陈掌柜本想呵斥，但手上传来的清凉感让他沉默了。


    顾北日动作娴熟地包扎好伤口，又取来清水：“师父可是在炼制凝火丹？”


    “你怎么知道？”陈掌柜眯起眼睛。


    “丹渣中有赤炎砂和冰心莲的气息，这两味药只有炼制凝火丹时才会同时使用。”


    顾北日指了指角落的药渣，“而且师父手上的灼伤带着蓝纹，是冰心莲药力未散的表现。”


    陈掌柜盯着顾北日看了许久，突然笑了：“好小子，倒是小瞧你了。”


    他挣扎着站起身，“既然看出来了，可知老夫为何失败？”