“赤练，你还有脸出现在我面前？”陈掌柜的声音如同寒冰，右手不自觉地颤抖着。


    赤练阴森一笑，脸上的疤痕随之扭曲：“怎么？陈老鬼，二十年过去，你这脾气还是这么臭。怎么，当年那一炉焚心丹的教训还不够？”


    顾北日敏锐地注意到，当"焚心丹"三字出口时，陈掌柜的右手猛地攥紧，青筋暴起。


    “少废话！”陈掌柜厉声道，“你到底想干什么？”


    赤练阴冷一笑，侧身让出一个身着赤焰宗服饰的少年：“这是老夫新收的弟子张洋，十七岁，已是一品丹师。”


    少年面容倨傲，腰间挂着一枚青铜丹师徽记，在阳光下闪闪发亮。


    一品丹师，在这个年纪确实堪称天才。


    “听说你这百草堂二十年来没出过一个像样的丹师？”赤练环顾四周，目光扫过瑟瑟发抖的阿木和其他学徒，最终停在顾北日身上，“就这么些歪瓜裂枣的废物？”


    陈掌柜气得浑身发抖：“赤练！你别欺人太甚！”


    “欺人太甚？”赤练冷笑，“不如这样，三日后，让我这弟子与你百草堂最出色的学徒比试一场。


    若你们输了，就交出《青囊丹诀》！”


    顾北日瞳孔微缩。


    《青囊丹诀》是陈掌柜的命根子，更是百草堂的立身之本。


    “若你们输了呢？”顾北日突然开口。


    赤练和张洋同时看向他，仿佛这才注意到这个不起眼的瘸腿学徒。


    “输？”张洋嗤笑一声，“就凭你们这些废物？”


    顾北日不卑不亢：“既是比试，自然要有彩头。若我们侥幸赢了，赤练长老需公开声明，前日所谓毒丹一事与百草堂无关，并赔偿百草堂名誉损失。”


    赤练眯起眼睛，仔细打量顾北日：“小子，你叫什么名字？”


    “百草堂学徒，顾北日。”


    “好！”赤练突然大笑，“三日后午时，城中央的丹擂见。比试内容嘛……”


    他故意拖长音调，“就炼清心丹如何？一品为限。”


    清心丹！


    陈掌柜脸色更加难看。清心丹虽只是一品丹药，但炼制难度堪比二品，最考验丹师的基本功。


    “一言为定。”顾北日却已拱手应下。


    赤练带着张洋扬长而去，店内一片死寂。


    “胡闹！”陈掌柜突然暴怒，一把抓住顾北日的衣领，“你可知清心丹有多难炼？就连为师当年也花了三年才能炼出一品！你才学丹多久？四个月！”


    顾北日平静地看着师父：“弟子愿一试。”


    “你……”陈掌柜的手慢慢松开，颓然坐倒在椅子上，“罢了……这三日，老夫亲自教你。”


    “谢师父。”顾北日行礼，犹豫了一下，还是开口道。


    “师父与那赤练有旧怨？”