今日正逢大寒，是一年中最冻人的节气，刺骨的冷风呼啸刮过，硕大的雪花簌簌砸落，一入夜，海州城的百姓便早早归家，与家人一同围坐在炭盆旁。燃烧的炭火噼啪作响，驱走一天的寒意。


    他深一脚浅一脚地在雪地中行走，被一户农家透出的金红色暖光吸引住。他艰难地踮起已经冻得发僵的脚，伸出两只青紫的小手牢牢扒在农户的窗台上。仿佛多摸一分暖光，身上便能多添一分暖气。


    雪哗哗落在他单薄的背上，久而久之，背脊也麻木了。他头脑昏沉，却强撑着不愿闭眼。因为他知道，这一睡，可能就再也醒不过来了。


    他看着远方连绵的高山，人间摇摇晃晃，过去诸多因果与现实交叠。原来，人死前真的会看到往生。


    十年前的一个春夜，他尚且还是梨花里的一捧塘泥。静夜漫长，他百无聊赖，便正对长空数星星。一、二、三……咦，怎么有个人影挡过来了？他身子一轻，那人影竟把他捧起来了，还借月光将他捏圆挫扁。


    他抬起睫毛的时候，一张明艳的少年笑脸映入眼帘。圆月皎皎，少年一袭白衣，抱着婴孩形态的他立在一尊偌大的神像前，足边流水潺潺，泛着一圈白光。


    少年眉眼弯弯，捏一捏他的脸，说：“我终于有玩伴啦！你是我捏的人，从今往后，吃要跟着我吃，住要跟着我住。我叫明池，你就叫明塘，好不好？”


    他懵懵懂懂，不怎么听得懂人话。


    明池，是熊孩子的名字吗？


    明塘，是他的名字吗？


    他不明所以，跟着明池穿过漫山遍野的梨花树回了家，认明池的爹娘叫爹娘，喊明池本人叫一声兄长。


    四岁时，他蹒跚着走出家门，看见哥哥正用树枝在河滩上画小兔子，便好奇地学着哥哥的模样也描了两笔。


    依葫芦画瓢描完最后一笔的时候，明塘吓得一屁股摔在地上。因为，他画的小兔，竟然在泥土上抖了抖，跳起来了。


    哥哥抱起他安慰道：“不要怕，这是你的天赋，你生来就与足下厚土血脉相连，本就是天地的一部分，做出来的东西有灵气是正常的。等你再大些，我就教你练气修真。将来，你说不定能成为一方大能。”


    明塘最信任哥哥了。哥哥说的什么话，他都当真。他真的以为会有那一天。于是他等啊等，可等来的，却不是哥哥的承诺，而是一场弥天大火。


    一场横空出世的烈焰，燃尽了他的故土与至亲。他至今仍记得，五岁那年，自己调皮溜出村庄逛了一天，归家时，却不见鸡犬相闻的平和村落，入眼的，只剩荒芜萧疏的焦土。


    农田、茅舍、邻里、亲人，荡然无存。村口路边的一棵梨树，早上还梨花满枝，傍晚却只剩截黢黑的树干，隐隐冒着乱窜的火星。


    他慌了。害怕地喊着“哥哥”“爹”“娘”，边喊边找，边找边哭，越是找不到，哭得越是大声。他走遍了整个村庄，共翻出一百二十具尸身。其中三具，是他的爹娘与兄长。


    他丁点大的小身板站在沦为焦炭的村庄里，只觉似有滔天大火在身前重现，贪婪的火舌卷舐了他所有的亲友与爱意，也要将他燃为灰烬了。


    他手足无措地坐在河滩上掉眼泪，泪眼婆娑间发现滩涂上潦草写着几个小字。小字已被风泥润土掩去大半，依稀可辨是哥哥的笔迹：快走、变强、复仇。


    明塘后知后觉，这才意识到，这场噩梦，是人为的。


    当最后一滴眼泪流干的时候，他瘦弱伶仃地离开了故乡。痛苦的记忆皆被埋入心底，闷成了一片无法释怀的温床，滋养出愤怒的锋芒——变强、复仇。


    怎么变强？修仙？


    怎么复仇？要等变强了才行。


    可是，他只有五岁，浑身上下捏不出一个铜子儿来。这样的宏图大业，在脑子里停留一下自然容易，若真做起来却如痴心妄想。


    当世最厉害的宗门在海州，海州与梨花里可谓天各一方。明塘这个小屁孩连养活自己都成问题，光是靠自己跌跌撞撞地找到这座遥远的海滨城池，就花了将近五年。


    五年来，他每日饥一餐饿一顿，看尽路人的白眼，受遍恶人的压榨。终于，在这个严冬，他捱不过了。


    寒夜的雪不停地落，明塘颤颤巍巍地站起来，试图走两步复又栽倒，无边的冰冷似要将这团好不容易成人的塘泥揉回大地。


    远处青山，云遮雾绕，野烧明灭，他想去的宗门，就筑在山巅那天云低处。


    这迢迢长路，似是他此生唯一的出路，也是他回乡唯一的归途。可惜，他走不动了。


    不知是泪还是冰冻住了他的睫毛，眼前的一切都开始朦胧模糊，变得不真切起来。父亲、母亲、哥哥、故乡的梨树，都好像成了暗沉焦灰里的一场旧梦。


    眼前的黑色愈来愈浓。


    他颤抖着唯一能动的一根手指，缓缓在雪泥里比划出了一只小兔。命数到了头，天赋似也难以施展。这一次，小兔没能化成真。


    不知过了多久，他觉得自己的身体渐渐没那么冷了。好温暖，像哥哥的怀抱。


    听村里老人说，人在雪地里濒死时，是会感受到温暖的。


    他短暂的人生，大概真的要结束了吧。


    被迫闭上眼。


    好不甘心……


    海州城的寒潮放肆了一夜后，终于在天微微明时停止。


    白茫茫的山脚城郊，传来哒哒一阵马蹄声响。


    也不晓得这马队归属哪位权贵，前有马夫举鞭开道，后有朱轮华盖车辇，两侧侍从如云，一片锦绣香烟，竟浩浩荡荡占满了一整条山野小径。


    蓦地，队伍一停，马夫同侍从说了句话。


    侍从小心翼翼靠近辇帘，传音道：“宗主，马夫说前面有块顽石堵了路，须停轿挪石，劳烦宗主稍等片刻。”


    车辇中传出一个低沉男声：“无妨。”


    片刻，侍从又传话说：“宗主，雪光刺眼，马夫方才眼花看岔了，不是石头，而是个冻僵的幼童。只出气不进气，约莫活不长了，要救吗？”


    车辇中的人没有说话，绫罗车帘却无故翻起，似是这人施展了什么玄门秘术前去探路。


    苍茫大地上，幼童蜷缩着侧躺，身上厚厚盖着一层雪，纤细的小手边有一幅差点被雪掩埋的小兔图。


    正在这时，图画动了动，化作一只白兔。和煦的日光穿透云层洒落下来，通身洁白的玉兔周身如同镶了一圈金晕。


    白兔用四肢胡乱地傍地奔走，不幸撞在马匹的腿上。它原地顿住，动了动长长肥肥的耳朵和圆圆短短的尾巴。约莫被吓到了，“嗖”地窜进道旁的野地里。


    车辇中人惊叹道：“此子竟能点土成材。先带回去好生照料，待他醒来告诉他，他若是愿意，便留在我南竹无声做个修行人吧。”