即日晚，帝设宴。玉箸琼浆，觥筹交错，无不奢华。欢至更鼓三更，渐次落幕，帝怜大将军征战劳苦，特留宫中安歇。


    太衍殿外月华如水，殿中灯火如昼，冰鉴轻转搅动凉气，驱散一室炎热，鎏金兽炉沉香袅袅，馥郁芬芳的香气也打动不了殿内二人僵持的局面。


    苏景漠身着明黄常服盘膝坐在榻边，垂着头摆弄案上棋局，厉子晋站在他对面。方才还言笑晏晏的两人此时彼此僵持不下，内侍都退到了殿外，一个是当今皇帝，一个是才凯旋的大将军，怎会突然闹起来？


    “江珩安递了辞呈，不日便要扶叶飞英灵柩回枫阳，朕已允准叶飞山暂代城主之位，然而他终归是文臣，欲将枫阳卫并入青禾卫，交由你一并掌管。”苏景漠率先打破沉默。


    厉子晋道：“陛下不该同意。右相素有治国大才，才华卓绝，失了他，是大楚的损失。”


    “可他去意已决，朕总不能强行留他吧。你是没见到江卿那副模样，实在叫人于心不忍。”苏景漠把玩一枚棋子，语气惋惜。仅仅过去了半年，苏景漠已经令他感到陌生，像是换了一个人似的。


    厉子晋进言：“叶飞英将军为国捐躯，实乃英雄，理应厚赏他家人才是，怎能趁机夺权，如此行径，岂不令天下将士寒心？”


    “阿筠所言在理，但我只是想将最好的给你，”苏景漠支起下颌，认真地看着他，“别用这种眼神看我，叫我伤心。”他骤然换了自称，言语亲昵，瞬间勾起了厉子晋往昔的回忆。


    厉子晋皱着眉，语调不自觉放低：“那陛下就该应允我的请求，放应璟容一马。”


    战场上，厉子晋曾对应暄承诺，只要他战胜应明光便能洗清嫌疑，挽回应家声誉，如今，他也要兑现诺言才是。只是当时想的简单，如今却在第一轮便撞了墙。


    苏景漠不同意。


    厉子晋试图说明自己的想法：“云泽城已毁，凌北军不复存在，应家再无威胁之力，陛下为何不能放他一马？难不成您真的认为他叛变了吗？”


    苏景漠面上陡然色变：“你的意思是说，是我心思狭窄，容不得人？”


    厉子晋张口想要解释，却不知从何说起，他笨嘴拙舌的，但在苏景漠眼中反而证实了是这个意思，拂袖掀翻棋盘，白玉棋子洒落一地：“厉子晋，你放肆！”


    厉子晋跪在他面前：“臣与应璟容有约定，他既已履约，那么臣也要守约，臣愿放弃一切赏赐功劳，只求陛下饶他一命！”


    苏景漠怒极反笑，胸膛剧烈起伏：“他究竟有何魔力，你们一个个的都要为他与朕作对！你与应璟容有约，那你可还记得你的命是朕救下来的，你曾立誓永远忠于朕，看看你现在在做什么！”


    “陛下……”厉子晋声如泣血，满含悲戚。


    苏景漠状似不忍，别过脸去不想看他。良久，殿中才响起他的声音：“我今年多大？”


    厉子晋闷闷回答：“二十整。”


    “不，我今年十七。”


    厉子晋睁大双眼，满脸困惑。


    殿内苏景漠淡淡道：“我生于天诏元年，乃是先帝和宁妃的亲生子。当年，应家势大，皇祖父早有忌惮，却无力制衡。其下所出皇子皆不成器，难敌应家，唯有先帝才能出众，却同应家嫡女成了亲，早早断绝了皇位。皇祖父故意放纵后宫欺辱韩昭仪，逼迫先帝不得不去谋求权势，皇祖父给了他两个选择，同我母妃暗地里圆房，留下子嗣，便立他为太子。若不肯，也可继续同应家嫡女过一生一世一双人的生活，却只能看着当年杀害韩昭仪的人继承大统。”


    骤然听见密辛，厉子晋已经震撼到说不出话。


    苏景漠继续：“先帝选择了前者，于是朕才得以降世。为安抚应家，此事一直被严守机密。朕刚一出生，便被秘密送往云州。皇祖父留下的势力以朕为筹码要挟陛下制衡应家，直至天诏五年，先帝才将这些势力一网打尽，彻底清除。但那时他与应家已经貌合神离，与皇后也再难同心了。那时朕已五岁，先帝暗中寻到了朕，并给了朕一个明面身份。对外伪称是云州端贤郡王在外与妓女所生的庶子，自幼遭受虐待，故而显得小。郡王府中无人知晓这个秘密，就连端贤郡王本人也被蒙在鼓里。”


    天诏五年，太子逝世，皇后也紧随而去，宁妃失踪，都是这一年发生的事。


    厉子晋简直不敢细想，面色骇然：“所以，太子是……”


    苏景漠嗤笑：“朕母妃于天诏二年选秀中作为良家子入宫。彼时皇祖父余威犹存，母妃又示好投诚，先帝见她安分守己，便允肯了。先帝独宠皇后，对其余后妃皆冷眼相待。我母妃心有不甘，外祖母是江湖寻医谷弟子，母妃自幼习得些许隐秘手段，她谋划许久，在皇后与太子吃食上动了手脚，经年累月，终于在天诏五年，太子夭折。她自知先帝不会放过他，便凭借外祖父的人脉，早早铺就退路。逃离前，她将真相告知了皇后。”


    皇后困于后宫本就终年郁闷，与先帝也因应家变得两难，加之太子离世，没多久也就郁郁而终了。


    “皇后与太子皆逝去后，先帝追悔莫及，心性大变。后来，他逐渐成为了一个真正的皇帝，多疑，猜忌，最终走上了与皇祖父一样的道路。朕尚在人间，先帝为传位给他亲子，精心设局覆灭应家。你且想想，若应璟容得知这一切，岂会不愿朕？”


    厉子晋无法说出那便瞒着他不就好了这句话，且不论应璟容会不会得知，苏景漠又怎能忍受一个不稳定的仇人在身旁。


    厉子晋急道：“可这并非您所为。”


    “璟容，这是先帝赐给他的字，这个‘王’，是我们景字辈的王吗！？你可知先帝死前曾对我下了一道绝杀令，你我差点就要永远长眠云州，他是想要将皇位传给应璟容！”


    “什么？”厉子晋如遭雷击，“我们从青禾出发碰见的杀手，是，先帝……？”


    苏景漠恢复冷静，冷漠地看着自己的得力干将：“朕别无选择，不是朕死，就是他死。”言罢，苏景漠转身离去，独留厉子晋在殿中。暑气蒸腾，他却只觉遍体生寒，心似坠入冰窟。


    .


    江兰弦以神识注视着这里发生的一切，怪不得当时当酒楼他见苏景漠如此熟悉，原来是因为他和自己当年在淮荫救治过的宁妃眉眼很相像。


    江兰弦忽而想到，看来老皇帝定和他长得不像，否则他一露面就什么都瞒不住了。


    这念头一出，江兰弦自己先顿了顿，人间这段时日的影响比他想象的要深。换作往昔，他断不会生出这般杂念。只是，这究竟是福是祸，他却难以辨明。


    细品苏景漠声情俱茂的一番话，江兰弦只觉其半真半假，经不得推敲。如若皇帝真的想将皇位传给应暄，那这些年又何必苦心培养苏景漠？青禾卫若无先帝的推波助澜，单凭苏景漠怎可能调遣自如。况且当初在国师幻境见到应琬一面，那样的女子若是知晓自己被背叛，绝对不会妄自垂怜，轻易咽下这一苦果。


    除非，是先帝封锁了一切，想要她死。


    江兰弦突然想到灵颜曾对他说的话：


    苏元霁，杀了宁妃。


    星银矿其中所蕴含灵力，绝非凡界所有。现如今星银矿皆采自云州，想来那里早已被灵颜掌控。苏景漠来自云州，又是修者，修行路数颇为诡异，一定与灵颜有关，从最开始苏景漠就是灵颜计划的一环。


    为了不让帝位落到有应家血脉的太子手中，熙嘉帝设了一个横跨三代帝王的局针对应家。这与灵颜的目的殊途同归，于是便有了这一切。


    从江兰弦入世开始，他就无法再置身事外。神插手凡人之事会扰乱因果，一但命运被更改，轻则引来天罚，重则灵魂都会被抹杀。


    江兰弦怀疑，灵颜根本就不该出现在应暄的命途中，灵颜渡劫失败的那道黑光说不定与天地大劫有关，泄露了应暄大气运者的身份，被灵颜发现了。


    一想到这样的可能，江兰弦心中烦闷，联想到应暄对他说过的话，做过的事，他只觉无奈。作为神祇无情无欲，然而这具凡胎肉身却深陷人间七情六欲的漩涡。他平静地接受了自己的变化，此番入世，亦不知是不是命运定好的一环。


    不能再停留了。


    关于天地大劫，江兰弦已有头绪，待此间事了，便是他离去之时。


    他不再惆怅，神识化形，顺着灵线的指引来到刑部大牢，寻觅到了应暄的踪迹。


    昏暗的环境伴随着回荡的哀嚎声，墙壁上烛影幽幽，空气中弥漫着常年不见天日的霉味和若有若无的血腥气。一间间狱房窄小漆黑，三面高墙仅有二尺大小的窗户，透出微弱天光。


    应暄被囚在最深处的狱房里，半倚墙壁，双目微阖，似在沉睡。这一个月的波折打击哪怕是个铁人也受不住，应暄面颊削瘦，浑身上下萦绕着沉郁之气。


    江兰弦的神识是虚无之物，凡人无从发觉，他站在栏杆外，目光一寸寸扫过应暄的身躯。


    耳边有窸窸窣窣的动静，不知是什么蛇虫鼠蚁到处乱跑，应暄不在意也懒得去看。他一眨不眨盯着江兰弦的方位，江兰弦甚至以为他能看见自己，但应暄双眸无神，只是在发呆。


    江兰弦说不好是失望还是别的什么。


    “听说厉大将军扬了乞谟的骨灰，天狼族男女老幼一个没留。啧啧啧，不愧是铁面将军，杀人不眨眼。”狱囚平日休息的地方离这儿不愿，故而很清晰的听见了他们交谈的声音。


    另一人道：“凌北军那么多年都没做到的事，厉将军半年不到便扫清了，从前总听人盛赞应家如何了得，什么应非殊，大楚战神，依我看，也不过徒有虚名罢了。”


    “人都死了，说这些有什么用，这牢房里还有一位王爷呢，小心人家还有什么后招，到时候你哭都没地方哭！”


    “我怕死了！”那两人肆意哄堂，“哎，话说回来，应明光到底怎么死的？我听说是这位平江王下的手，乖乖，应明光杀了我大楚多少士兵，看来这位王爷也还是有点实力。”


    “事发当日，应明光就那么直愣愣地站着，任由对方宰杀，毫无反抗意图。当时好多士兵都亲眼瞧见了，就跟丢了魂似的。”


    两人你一言我一语，越说心底越毛乎。另一人强笑着道：“哪有那么邪乎，我看就是应明光知道必败了，所以弄这一出想让人放过他弟弟！应家犯下如此滔天罪孽，便是诛九族都不为过！”


    墙倒众人推，两人不断贬低应家人，好似应家人都是只知道吃空饷不干事的废柴。


    江兰弦眉头紧皱，目光冷如冰霜，这等污言秽语恶心至极，他抬手弹去一道灵光，即便江兰弦的力量在凡界限制颇多，但惩戒一二绰绰有余。


    然而灵光尚未及身，两名狱卒身上的命运线却已经断绝，这是命不久矣之兆。


    就在此时，一波人从通道走进来。为首之人身披墨色披风，遮的严严实实，但江兰弦一眼便看出他是当今皇帝苏景漠。身后一干人脚步无声，想来是他的亲卫。


    来者不善。


    江兰弦下意识站到应暄身旁。


    “什——？！”


    两名狱卒终于反应过来，刚要惊呼，只见苏景漠微抬下巴，亲卫迅速上前，捂嘴折臂，“咔嚓”一声，两人的头颅轻飘飘垂了下去，随后被人悄无声息地拖走。


    这人真是和灵颜一派的心狠手辣，江兰弦心道。


    外头的动静戛然而止，直到门被打开，苏景漠踏着云履走进来，放下帽子，露出面容。


    “平江王，别来无恙。”


    应暄缓缓睁眼，双眸古井无波：“罪臣身体不适，就不向陛下行礼了。”


    苏景漠温和一笑，对此并不在意，包容了他的无礼：“都下去，朕要和平江王单独聊聊。”


    亲卫迅速退下，应暄面无表情地看着他：“罪臣与陛下貌似没什么可聊之事。”


    “无妨，”苏景漠道，“朕只想与你说说话。应明光将军的事朕已经听子晋说了，璟容武艺出众，着实厉害。”


    应暄看着他继续表演。


    苏景漠轻轻叹了口气，伤心道：“王爷似乎对朕有很大的误解，不妨趁此机会说出来，也好给朕一个解释的机会。”


    “你不怕我杀了你？”应暄站起来，削瘦的身躯仿佛蕴含了极大的力量，“反正我已经一无所有。”


    苏景漠轻笑，他没有任何动作，然而应暄只觉一股非常压抑的力量笼罩住了他，整个人动弹不得。


    江兰弦下意识想要出手，还是按耐住了，这力量是苏景漠给他的下马威，并无杀伤力。


    应暄嗤笑一声，既无惊讶也无恐惧，仿佛早已料到这种异样。


    苏景漠有些意外：“嗯？你难道不害怕吗？”


    “妖邪之法，有何可惧。”


    “无知，”苏景漠打断他，目光似在看蝼蚁，“仙神之力，岂是你等凡人能大放厥词？子晋想用他的军功救你一命，你是不是也在等这回事？”


    应暄仍然冷淡：“是生是死，是神是妖，有什么意义？”


    苏景漠被他的态度激怒，冷冷道：“凡人之躯，永远只有短短数十年，朕能得到这种力量，朕才是真正拥有天运的人，你既觉得无意义，只是你目光短浅。”


    “不是国师给你的吗？”应暄嘲讽道，“我兄长，叶将军，天狼族，都是你们用这种手段害死的，还说不是妖邪？我看国师就是个妖邪头子，我不信这种力量无法反制，你与他为伍，绝不会有好下场！”


    应明光死前那一句话透出的信息太多，结合此前种种，应暄还有什么不明白？


    “为了皇位，你与国师早就勾结到了一起。出卖凌北军，导致我父母身死，又抓走兄长，用邪术控制他被天狼族驱使，让所有人都认为他是叛徒，将我和应家推入绝境。这不就是你们要的结果吗？”


    听了他的话苏景漠并没有生气：“你是在向朕所要真相吗？”


    应暄冷笑：“难不成我说的有错？”


    苏景漠不紧不慢道：“朕乃先帝的亲子。”


    应暄一怔。


    “你的话光说了朕与国师，可知先帝也参与其中？”苏景漠犹嫌不够，继续道，“先帝早就不满应家，可惜必须与你们虚与委蛇，天下人都在传颂着他对发妻的深情，可谁知他早就与我母妃有情呢？”


    应暄一字一顿道：“你、是、宁、妃、之、子。”


    “我母妃当年弄死太子，逃走前留下线索将我的存在透露给了皇后。皇后察觉不对去质问先帝，他哑口无言。为防皇后将此事泄露给应家，于是她被先帝硬生生逼死了。这样薄情寡义的人被世人赞颂深情，真是滑天下之大稽……”


    “何必装模作样，”应暄已经无力再生气了，“也许你没有骗我，但你们的目的，不止如此吧。”


    江兰弦也认为苏景漠没有骗人，但看见应暄这副模样，不由得叹了口气。


    “你这么聪明，何必再问？”他对应暄道，即使知晓这人听不见，但还是说了。


    应暄一介凡人怎么会是这些修者的对手，即使知道真相也只能平添无力罢了。


    “这也能猜到？”苏景漠惊讶，“那你不妨再猜猜，我们是为了什么？”


    应暄不语，冷冷看他一眼，不再理会。


    苏景漠也觉得乏味，什么问题都有了答案，那就没意思了：“对此世而言，皇位或许真的很重要，但对已窥见世界广阔之人，那就什么都不是。朕确实不无辜，但念你死期将至，还是想为自己辩解。应家所有的灾祸，先帝与朕只占其一，剩下的，全因你而起。可能是你上辈子是什么十恶不赦的罪人，让仇人追到了今生。所以别去怨怼谁，要恨，便恨自己吧。”


    “你什么意思？”应暄轻声道。


    “国师的目的从来都是你，你那个身边人没说过吗？”苏景漠指江兰弦，他看着应暄茫然的神情，真是怜惜了，“看来你们关系也不怎么亲密，你当真是孤家寡人了。因为你……身上吧，有国师想要的东西，他才会针对你。嘶，可惜你父母兄长了，是忠诚的人，却落得这个下场，但愿来生投身一个普通人家。”


    直到苏景漠离开半晌，应暄都维持着一个姿势一动不动。得知先帝的所作所为，他感到愤怒，可当知晓一切皆因自己而起，巨大的茫然瞬间将他淹没。


    他想起了曾经和江兰弦相识以来的点点滴滴，那些离奇诡异的过往为何独独会降临在自己头上？淮荫时江兰弦便说过他身上有什么光。刹那间，往昔种种疑云都有了合理的答案。


    我才是那个罪魁祸首，因为这种“特殊”


    ……


    应暄已经无暇去思忖这些话的真伪，压抑心底的负面情绪好像有了发泄的渠道，瞬间决堤。他双手掩面，继而发出一阵崩溃的笑声，在空旷的牢狱中回荡不熄。泪水从指缝流出，砸在冰冷的地面上。他万念俱灰，再没了生的意念，只余一腔绝望……


    江兰弦目睹此景，心中似被重锤猛击，沉闷地说不出话，他伸手放在应暄头顶虚虚轻抚，这一刻，他好像与应暄共情了。应暄躺倒在地，江兰弦霎时间一震，连忙后退几步，对自己的行为很不解，怔怔地看着自己的手。


    他抿了抿唇，灵识感受到留在神灵台的肉身的召唤，深深地看了应暄一眼，身影逐渐虚化，消失离去。