玄月湖仙宝阁营地。


    “长老！秘境通道……再次开启了！”一名仙宝阁弟子气喘吁吁地冲入主帐禀报。


    李长风紧锁的眉头终于舒展开一丝，但眼中忧虑更深：“果然……通道只在午时开启，入夜便自行封闭。”他负手在帐内踱步，步履沉重。


    派入秘境的精锐弟子至今杳无音信，如同石沉大海！难道……他猛地停步，决断道：“速去联络五皇子殿下！禀明情况，请求解除玄月湖封锁！”


    他心中明镜似的，皇室那边必然同样一无所获。继续封锁，只会徒增猜忌与混乱。放开秘境，让更多“探路石”进去，或许才能看清这秘境水的深浅！


    辰家营地。


    “砰！”叶擎天怒不可遏，一掌拍在案几上，杯盏震飞，茶水四溅！“苏明烛那老匹夫！果然和辰沨那小孽畜勾结在一起了！此刻怕是早已在秘境里吃独食，抢尽机缘！”


    辰烈端坐上首，脸色阴沉，指节无意识地在扶手上敲击，发出沉闷的哒哒声。


    就在这时，帐外传来急报：“家主！玄月湖封锁解除了！”


    “解除了？！”一直沉默的孟玄策霍然起身，眼中精光一闪，疾步上前与护卫再三确认。“当真解除了？”


    “千真万确！仙宝阁与皇室的人马都在后撤！”


    “封锁解除，岂不正合我意？还等什么！速速进去抢宝啊！”叶擎天性急如火，抬腿就要往外冲。


    “且慢！”孟玄策身形一晃，已挡在叶擎天身前，声音带着凝重，“事出反常必有妖！”


    “确有大蹊跷！”辰烈缓缓起身，走到营帐门口，目光刺向玄月湖方向，“若秘境真有进展，仙宝阁和皇室岂会如此轻易放弃封锁？这分明是……拿捏不住，要借刀探路！”


    “辰兄之意是……”孟玄策心领神会，脸色也沉了下来。


    “到此为止！”辰烈嘴角勾起一抹冷笑，“所有进入秘境者，无论实力高低，背景如何无一人生还！”


    他猛地转身，眼中爆发出惊人的寒芒，“苏明烛啊苏明烛，你机关算尽，自以为棋高一着，却没算到这一步！这秘境，根本就是一条有进无出的黄泉路！”


    “那我们该如何？”叶擎天也意识到了问题的严重性。


    “等！”辰烈与孟玄策异口同声，斩钉截铁！


    “坐山观虎斗，静待渔翁之利！”


    稻香村。


    “大哥……”


    “阿婆……”


    辰沨与路过的村民攀谈，得到的只有侧目和沉默。


    他走到村口，望着陆陆续续涌入、或兴奋或警惕的新面孔修士，转身对焰灵月、雪灵玉道：“灵月、灵玉，劳烦将屋里的那张方桌抬来此处。”


    “好的，沨哥哥！”两女应声。


    辰沨选了一处村民劳作归家的必经之路，将方桌放下。从乾坤袋中取出一罐罐雪白的精盐、散发着香气的调料，整齐码放在桌上。


    最后，铺开一张早已备好的粗纸，上面仅有一个力透纸背的大字——“卖”！


    与其像无头苍蝇般在村里乱撞寻找线索，不如让线索自己送上门来！既然此村奇缺这些“俗物”，那便以此为饵，换取他需要的情报！


    辰沨撩袍端坐于桌后，气定神闲，目光扫视着来往的村民与修士，俨然一副掌柜模样。


    “沨哥哥……”焰灵月一边逗弄着好奇张望的孙若曦，一边低声问，“这法子……能成吗？”


    辰沨尚未回答，一个扛着锄头、满脸风霜的老农便停在了桌前。他浑浊的眼睛盯着那罐精盐，喉头滚动了一下，哑声问道：“后生，你这盐巴……咋个换法？”


    “换？”辰沨瞬间了然。此地闭塞，货币无用，唯有以物易物！他展颜一笑，“老丈，无需您拿东西来换。晚辈只想请教您几个问题，您若知晓，如实相告，这盐和佐料，便是谢礼！”


    “还有这等好事？！”老农浑浊的眼睛亮了一下，立刻蹲到桌旁，掏出烟袋锅子，吧嗒吧嗒抽了起来，“成！你问！”


    辰沨见状，又掏出一小袋香气醇厚的上等烟丝，递了过去：“老丈，尝尝这个，更有劲儿！”


    老农狐疑地接过去，捏了一撮换上，深吸一口，顿时呛得咳嗽几声，随即眼睛瞪圆了，满脸的褶子都舒展开：“嚯！好家伙！够冲！够香！够劲儿！后生，你是个实在人！”


    辰沨也顺势蹲下，压低声音，开门见山：“老丈，敢问村子北边尽头，那座大吊桥……通向何方？”


    “嘶——！”老农听到“吊桥”二字，如同被毒蝎蜇了一口，猛地倒吸一口凉气，连嘴里的烟都忘了抽！


    他眼中瞬间被浓烈的恐惧填满，仿佛想起了极其可怕的事情，声音都带着颤抖：“后……后生！那地方……去不得！万万去不得啊！那是……诅咒之地！”


    他狠狠嘬了几口烟，仿佛要压住心头的惊悸，才继续道：“我们稻香村，早年有四五百口人丁兴旺啊！可就是因为那鬼地方……多少人，多少条命填进去，连个水花都冒不出来！有去无回！全都……没了！”


    “诅咒之地？”辰沨心头一凛，追问道，“老丈，您可知具体是何诅咒？里面到底有什么？”


    老农把头摇得像拨浪鼓，脸上恐惧更甚：“具体的？那谁知道！进去的人都没回来过！邪门得很！”


    他像是想起了什么，压低声音道：“你要真想知道那要命的勾当……去问村西头的铁匠吧！那老倔头……或许知道点啥别人不知道的。”说完，他像是怕沾染上晦气，慌忙起身就要走。


    “老丈留步！”辰沨立刻拿起一罐精盐和一罐混合调料，不容分说塞进老农怀里，“再请教一事：夜里……您在屋中，可曾听到过什么……不同寻常的动静？或者……看到过什么？”


    老农抱着盐罐调料，一脸茫然：“动静？夜里？安静得很呐！村里连声狗叫都没有，睡得可香了！一觉到天亮！”他答得理所当然，不似作伪。


    村里安静？睡得香？！辰沨看着老农匆匆离去的背影，昨夜那炼狱般的惨嚎、邪祟的呼唤，仿佛还在耳边回荡！


    村民们……竟然完全感知不到？！


    辰沨不再犹豫，迅速收起摊子，抱起孙若曦：


    “走！去会一会那位村西头的铁匠！”