昆仑外门的作息刻板而严苛。


    卯时初刻（凌晨五点），天色尚是深沉的墨蓝，星辰未褪，刺耳的铜锣声便已响彻整个丁字区，如同催命的符咒。


    宜清绮几乎是瞬间睁眼，眼底没有半分初醒的迷茫，只有一片沉静的冷光。


    她迅速起身，穿上那套灰扑扑的粗布外门弟子服，将长发简单地束在脑后，用一根最普通的木簪固定。动作麻利，悄无声息。


    推开吱呀作响的木门，混杂着清晨寒意的潮湿空气涌入。


    狭窄的石廊里已经挤满了睡眼惺忪、哈欠连天的外门弟子，像一群被驱赶的灰色绵羊，沉默而疲惫地涌向传功坪。


    传功坪位于丁字区和丙字区交界处的一片巨大石台。


    此刻，数百名灰衣弟子密密麻麻地席地而坐，在寒风中缩着脖子。负责今日早课的是一位姓王的炼气后期执事，同样板着脸，站在石台前方的高台上。


    “凝神！静气！引天地灵气入体，循《引气诀》路径，归于丹田！” 王执事的声音灌注了灵力，清晰地传入每个弟子耳中，带着一种不容置疑的威严，“心无旁骛！杂念丛生者，根基不稳，终身难窥大道！”


    宜清绮坐在人群靠后的边缘位置，闭上双眼。她体内的灵力早已形成稳固的循环，此刻只需刻意放缓、压制。


    外界的灵气丝丝缕缕被她引入体内，却如同泥牛入海，在她刻意压制下，在丹田气海处只留下微乎其微的波动。这种伪装，比真正修炼更耗费心神，需要绝对的掌控力，稍有不慎，真实的修为就会像水面的油花一样泄露出来。


    她就像一个技艺精湛的匠人，用最精细的刻刀，小心翼翼地在自己身上雕琢着“平庸”与“愚钝”的假象。


    一个时辰枯燥而冰冷的早课结束，天色才蒙蒙亮。王执事一声令下，众弟子如蒙大赦，纷纷起身，活动着冻得发麻的腿脚。


    “宜清绮！” 王执事冰冷的声音突然响起。


    宜清绮心头微凛，脸上迅速浮现出恰到好处的紧张和茫然，循声望去。


    只见王执事身边站着一个趾高气昂的男弟子，穿着同样的灰衣，但腰间挂着一块代表“值日”的黑色木牌，正是负责管理他们这批新弟子杂役分配的管事弟子之一——钱通。


    钱通正指着她，对王执事说着什么，脸上带着毫不掩饰的轻蔑和一丝看好戏的恶意。


    “弟子在。” 宜清绮低着头，小步走上前。


    王执事上下打量了她一眼，眉头紧锁，眼神里是毫不掩饰的失望：“哼，气息虚浮，灵力涣散！引气一个时辰，竟无半点寸进？你这资质，也敢来昆仑求道？”


    他转向钱通，“今日‘药圃’那边，负责给‘赤炎草’除虫的杂役，是不是缺人？”


    钱通立刻点头哈腰：“回禀王师叔，正是！赤炎草性子霸道，沾上一点火毒就麻烦，那活儿又脏又累，还没人愿意去呢！”


    “就她了！” 王执事一指宜清绮，语气不容置喙。


    “丁字柒佰叁拾贰，宜清绮！今日起，每日早课后，去药圃丁字三区，照料赤炎草！除虫、除草、浇水！不得有误！干不好，扣你下月灵石！”


    药圃丁字三区，种植的是最低阶但火毒最烈的赤炎草。除虫需要极其小心，稍有不慎就会被火毒灼伤，又痛又痒，几天难消。


    浇水更是门技术活，浇多了烂根，浇少了枯萎，且必须在正午阳气最盛时进行，顶着烈日劳作。这绝对是新入门弟子避之不及的苦差事。


    周围的弟子投来或同情或幸灾乐祸的目光。


    “是，弟子遵命。” 宜清绮的头垂得更低，声音细弱，带着一丝认命的惶恐，袖中的手指却悄然握紧。钱通…她记得这个名字。


    入山门第一天，她抱着东西去住处时，不小心挡了一下这个钱管事的道，当时对方就恶狠狠地瞪了她一眼。


    报复来得真快。


    “哼！还不快滚去干活！杵在这里浪费灵气吗？” 王执事不耐烦地挥手。


    宜清绮默默转身，随着人流离开传功坪。她没有立刻去药圃，而是先回到了自己那个狭小潮湿的石屋。


    关上门，隔绝了外面的视线。她走到墙角渗水处，再次伸出手指。这一次，指尖凝聚的淡红色灵光比清晨时明亮了一丝，带着微弱的暖意。


    灵光触及潮湿的石壁，发出轻微的“嗤嗤”声，水汽迅速蒸腾，一小片石壁很快变得干燥温暖。


    火灵根…对付火毒烈性的赤炎草？宜清绮眼底闪过一丝冷然。


    这惩罚，对别人或许是苦役，对她而言…未必。


    她收回手，走到那张摇摇欲坠的小木桌前。桌上，除了宗门发的物品，还有她偷偷带进来的一个破旧小包裹。


    她打开包裹，里面只有寥寥几样东西：一支磨秃了毛的旧符笔，一小块品质低劣、掺杂着砂砾的暗红色朱砂，还有一叠裁剪粗糙、色泽暗淡的黄色符纸——这是她仅有的“家当”，用外婆留下的一点微薄积蓄在山下小镇买的劣等货。


    她拿起符笔，蘸了点水，在粗糙的桌面上无意识地画着。


    笔尖划过桌面，发出沙沙的轻响。线条流畅，带着一种奇特的韵律，隐隐构成一个极其简陋、残缺的防护符纹轮廓。


    这是她对照着外婆留下的一些基础符书自学的，也是她目前唯一能想到的、不依赖灵石又能提升一点点自保能力的方式。


    突然，她执笔的右手手腕极其轻微地一抖！这个动作细微到了极点，仿佛只是长时间悬腕带来的自然疲惫。


    但就在这一抖的瞬间，符笔尖端凝聚的一丝微弱灵力骤然紊乱，桌面上那个刚具雏形的简易防护符纹核心处，一道关键的连接线猛地扭曲变形，整个符纹蕴含的那一丝微弱灵光瞬间溃散，彻底失效。


    宜清绮的动作停住了。她看着桌面上那个失败的、灵力散尽的符纹，眼神没有任何波动，仿佛这失败理所当然。


    她放下符笔，极其自然地换到了左手。


    左手执笔，动作瞬间变得生涩、僵硬，甚至有些笨拙。笔尖再次落在桌面上，线条歪歪扭扭，如同稚童涂鸦，断断续续，毫无章法，更谈不上任何灵力流转的轨迹。


    她就这样用左手，在桌面上留下几道毫无意义的、断续的墨痕。


    做完这一切，她才用右手拿起那三块下品灵石，掂了掂。


    冰冷，粗糙，蕴含的灵气微乎其微。


    “三块…只够买十张最差的符纸。” 她低声自语，声音在空寂的小屋里几乎听不见。


    “得想办法…换点更好的朱砂。” 劣质朱砂杂质太多，画符成功率低得可怜，而且灵力传导极差。


    将灵石小心收起，她拿起桌上那瓶宗门发放的、同样是最低品质的辟谷丹。拔开塞子，一股难以形容的、混合着泥土和草根味道的苦涩气息弥漫开来。


    她倒出一颗灰褐色的丹药，只有小指指甲盖大小，表面粗糙。


    辟谷丹，顾名思义，服下后可替代食物，提供身体基本所需能量。


    但手中这颗，杂质极多，蕴含的能量也稀薄得可怜，只能勉强维持生存，吃下去后腹中会有隐隐的滞涩感，毫无饱腹的满足。


    宜清绮面无表情地将丹药放入口中，艰难地咽下。那股苦涩的味道从舌尖一直蔓延到胃里，带来一阵轻微的翻腾。


    她走到那个小小的透气孔洞前，望着外面渐渐升高的日头。


    阳光透过孔洞，在她脸上投下一小块光斑。她伸出手，一只不知何时停在窗沿的、羽毛蓬松的灰褐色小松鼠，正歪着脑袋，用黑豆似的眼睛好奇地看着她。


    这只小松鼠是她在附近山岩发现的，似乎不怕人，偶尔会来窗台讨食。


    宜清绮看着小松鼠，眼底深处那层冰封的麻木，似乎裂开了一道极其细微的缝隙，泄露出一点点属于十五岁少女的柔软。


    她小心地从怀里摸出半块自己省下的、干硬发黑的粗粮饼——那是她入门前带的最后一点干粮。


    她将粗粮饼掰下极小的一角，碾碎成渣，轻轻放在窗沿透气孔洞的边缘。


    小松鼠警惕地看了看她，又看了看那点食物，最终抵不住诱惑，飞快地窜过来，小爪子抓起食物碎屑，塞进鼓囊囊的颊囊里，又飞快地溜走，消失在外面的山岩缝隙中。


    看着小松鼠消失的方向，宜清绮脸上没有任何表情，只有一丝极淡的、几乎看不见的暖意一闪而逝。她收回目光，眼神重新变得沉静而冰冷，望向远处云雾缭绕的昆仑主峰。


    时间差不多了。她整理了一下灰色的衣袍，将所有的情绪收敛干净，重新变回那个木讷、怯懦、毫不起眼的外门弟子丁字柒佰叁拾贰号——宜清绮。


    推开吱呀作响的木门，她走了出去，汇入外面为生计奔忙的灰色人流。


    目标明确：药圃丁字三区，那片火毒烈烈的赤炎草田。


    阳光有些刺眼。她微微眯起眼，走向那片预想中的“苦役”之地。宽大的灰色衣袖下，无人看见的指尖，一丝极其微弱、温驯平和的火属性灵力，正悄然流转。


    赤炎草的火毒？


    或许……


    是养分也说不定。