石屋内，潮湿的霉味混合着汗水和尘土的气息。


    门一关，隔绝了外面世界的喧嚣和恶意。


    宜清绮走到墙角渗水处，没有再用灵力去蒸腾水汽。她只是静静地站着，感受着石壁传来的阴冷潮湿，仿佛借此冷却身体内部那因为长时间压制灵力运转、又强行引导火毒而带来的隐隐疲惫和燥热。


    她走到那张摇摇欲坠的小木桌前。桌上，那支磨秃了毛的旧符笔，一小块劣质暗红朱砂，还有几张裁剪粗糙的黄色符纸静静躺着。旁边，是宗门发的三块下品灵石，在昏暗的光线下灰扑扑的。


    目光在朱砂和符纸上停留片刻。劣质朱砂杂质太多，画符的成功率低得令人绝望。符纸更是粗糙脆弱，灵力稍微强一点都可能直接崩碎。这三块下品灵石，只够买十张最次的符纸，或者一小盒同样劣质的朱砂。


    她需要更好的材料。需要钱。


    她拿起符笔，蘸了点清水。这一次，她用的是右手。


    笔尖悬停在粗糙的桌面上方。没有立刻落下。她的眼神变得极其专注，所有的怯懦、惶恐、笨拙都如同潮水般褪去，只余下一种近乎冰冷的沉静。手腕悬停，稳如磐石。


    笔尖落下。


    沙…沙沙…


    笔走龙蛇！流畅、迅捷、带着一种奇特的韵律！


    淡红色的劣质朱砂水痕在桌面上快速蔓延，勾勒出一个极其简易、却结构清晰的防护符纹轮廓！线条转折分明，灵力节点清晰。


    虽然只是最基础的“小金刚符”雏形，一个连一阶符箓都算不上的入门级防御纹路，但此刻在她笔下，却透出一种难以言喻的精准和稳定！


    桌面上那个失败的、灵力散尽的左手涂鸦还在一旁，形成鲜明对比。


    短短数息，一个完整的、灵光隐隐流转的简易防护符纹雏形便已成型！虽然因为只是朱砂水痕，缺乏灵墨的导灵特性，无法真正激发效果，但它的完整度和其中蕴含的微弱灵力流转轨迹，足以证明绘制者绝非庸手！


    就在符纹即将完美闭合的最后一笔——


    “吱呀！”


    木门被猛地推开！力道之大，让本就摇摇欲坠的门板发出痛苦的呻吟。


    “丁字柒佰叁拾贰！宜清绮！” 钱通那张带着刻薄和审视的脸出现在门口，眼神锐利地扫视着屋内。


    宜清绮的手腕，在门被推开的瞬间，极其自然地、如同受到惊吓般猛地一抖！幅度微小，却恰到好处！笔尖一滑！


    “嗤！”


    最后那关键的一笔连接线，瞬间扭曲变形！整个刚刚还灵光隐隐的符纹雏形，核心灵力节点瞬间紊乱、崩溃！


    桌面上那淡淡的朱砂水痕，如同被无形的手抹过，蕴含的那一丝微弱灵光彻底消散，只剩下一个结构残缺、毫无意义的红色涂鸦。


    桌上的符纸和朱砂，被她宽大的灰色衣袖不着痕迹地扫到了桌子靠墙的角落阴影里。


    “钱…钱管事？” 宜清绮猛地站起身，脸上瞬间切换成惊惶和不知所措，右手还握着那支秃毛符笔，指尖因为用力而微微发白。她像是做坏事被抓包的孩子，眼神躲闪，声音带着颤音。


    钱通的目光像探照灯一样在她脸上和桌面上扫过。桌面只有一些杂乱的水痕和那个歪歪扭扭、毫无章法的红色涂鸦（之前左手的失败品），还有一支秃毛的旧符笔。角落里似乎有点暗红色的东西，但光线太暗，看不真切。


    “哼！躲在这里鬼鬼祟祟画什么呢？” 钱通走进来，带着一股居高临下的气势，一把抓起桌上那支秃毛符笔，嫌弃地看了看，“就你这点微末道行，也敢妄想画符？简直是玷污符道！灵石多得没地方花了？”


    他的目光又扫过那三块下品灵石，嘴角撇了撇，满是轻蔑：“王师叔有令！鉴于你今日药圃劳作表现不佳，效率低下！罚扣下品灵石一块！以示惩戒！”


    他不由分说，伸手就抓向桌上那三块灵石中最不起眼的一块。


    宜清绮脸上血色褪尽，眼中瞬间涌上真实的焦急和屈辱的泪水，嘴唇哆嗦着：“钱管事！我…我今天除虫很小心了…那火线虫…”


    “闭嘴！” 钱通厉声打断，一把将那块灵石揣进自己怀里，动作熟练无比，“还敢顶嘴？再多说一句，再扣一块！” 他恶狠狠地瞪了宜清绮一眼，目光又扫过简陋得不能再简陋的石屋，确认没有任何油水可捞，这才冷哼一声，转身大步离开，砰地一声甩上了门。


    石屋内恢复了寂静。


    宜清绮站在原地，低着头，肩膀微微颤抖，仿佛在无声地啜泣。过了好一会儿，她才缓缓抬起头。


    脸上，没有泪痕。


    只有一片冰冷的平静，眼底深处，是压抑的怒火和一丝冰冷的算计。


    她走到墙角，捡起被衣袖扫落的符纸和朱砂，放回桌上。目光落在剩下的两块灰扑扑的下品灵石上。


    一块灵石…就这么没了。只换来孙管事和钱通更加肆无忌惮的刁难和羞辱。


    她走到那个小小的透气孔洞前。正午的阳光透过孔洞，在潮湿的地面上投下一小块明亮的光斑。


    光斑边缘，一个小小的、毛茸茸的脑袋探了出来。是那只灰褐色的小松鼠。它黑豆似的眼睛滴溜溜转着，警惕又好奇地看着宜清绮，小小的鼻子翕动着，似乎在嗅闻空气里的味道。


    宜清绮看着它，冰冷的眼神里，那点星火般的暖意再次微弱地闪烁了一下。


    她默默地从怀里——那个贴身的小布袋里，摸出今天省下的、仅有的半颗辟谷丹。


    这辟谷丹灰褐色，只有小指甲盖一半大小，散发着苦涩的气味。这是她赖以维生的口粮。


    她小心地将这半颗辟谷丹掰开，取出了其中更小的一半，大约只有米粒大小。然后，她将剩下的、稍大一点的那小半颗，放回贴身布袋。她蹲下身，将那颗米粒大小的辟谷丹碎屑，轻轻放在透气孔洞边缘、阳光能照到的一小块干燥地方。


    小松鼠犹豫了一下，最终还是抵不过食物的诱惑，飞快地窜过来，叼起那颗小小的碎屑，腮帮子鼓了鼓，又警惕地看了宜清绮一眼，嗖地一下消失在山岩缝隙中。


    宜清绮站起身，看着小松鼠消失的方向，又低头看了看自己掌心那颗更小的、米粒大小的辟谷丹碎屑。她沉默地将它放入口中，艰难地咽下。


    苦涩的味道在舌尖蔓延，腹中依旧空空如也，只有一点微弱的暖意升起，很快又被冰冷的饥饿感淹没。


    她走回小木桌前，拿起符笔，蘸了点清水。这一次，她用的是左手。


    笔尖落在桌面，线条歪歪扭扭，断断续续，画着毫无意义的图案。她的眼神平静无波，仿佛只是在做着最无聊的消遣。


    窗外的阳光，透过小小的孔洞，照亮了桌面上那个被右手画得精准却最终崩溃的符纹残迹，也照亮了那个被左手画得乱七八糟的涂鸦。


    左手，笨拙，失败，毫无价值。


    右手，精准，稳定，却必须隐藏。


    两块下品灵石，静静地躺在桌角。距离十张劣质符纸，还差很远。


    活下去。赚钱。找到线索。


    路，还很长。