“路边乱捡男人会变得不幸，倒霉八辈子！”楚娴抬脚将少年踹更远些。


    “你们别乱发善心，世间男儿皆薄幸，男人不配，回头他若讹我，岂不是坏我闺誉？”


    “方才我瞧见车轴断口齐整，定是被人暗中动手脚，谁知道这男子是不是与歹人一丘之貉？”


    楚娴收回脚掌轻淬：“哼，天子脚下竟有此穷陬荒滨，貊乡鼠攘！”


    “穗青，看看他是否还吊着一丝儿气？”


    “是。”穗青蹲身替男子诊脉。


    “姑娘，他并无性命之忧，只是..被您给踹晕了。”


    “哦，那我们快些走，他只是受伤而已，又没死，既然还能喘气儿，管他做甚？”


    说罢，楚娴折步离开草丛。


    羡蓉与穗青二人对视一眼，垂首跟随姑娘离去。


    官道上泥泞湿滑，楚娴怕摔倒，就专捡干枯路沟里走。


    冷不丁脚下踩到好些碎骨，楚娴定睛一瞧，登时毛骨悚然，她竟踩到好些小孩儿。


    那些孩子有些是皑皑白骨，有些还是囫囵人形，还有些不知被什么野兽啃的四肢不全，不成模样，大多都是女婴。


    “这阴森森路沟里忒瘆人。”


    小丫鬟穗青矍骇抱紧胳膊，仍觉寒从脚底生。


    满目皆是累累骨殖堆砌，楚娴尽量避开踩踏到尸骨。


    奈何尸骸白骨密集，避无可避，仍是踩到一截纤细腿骨，她满怀歉意欠身 “对不住了，小妹妹。”


    无论古今，世道对女子总是残刻不公，从无例外。


    路沟里延绵看不到尽头的散落骸骨，不知该从哪一具开始敛骨，索性让她们都留在原地，也好互相作伴。


    主仆三人跨出路沟，一路穿花拂柳，走走停停两三个时辰之后，穗青终于发现不对劲，赶忙提醒：“姑娘，陪嫁庄子在南边，您走错道儿了。”


    姑娘的陪嫁庄子拢共十七座，京郊有七座，百望山这座陪嫁庄子，该在南麓才对，可眼下姑娘却莫名朝着北边一路疾行。


    楚娴拗下一截柳枝漫不经心回答：“没错，跟紧我，入了庄子，再没有什么姑娘奴婢的，我是丫鬟林姝。”


    “楚”字拆成“林”和“疋”两个字，“疋”音同姝。


    “是。”


    “奴婢记住了。”穗青忙不迭改口。


    直至日暮四合，主仆三人复又穿过片枫林，一座捣椒红泥墙的桑枢瓮牖映入眼帘。


    雨水打湿半截红泥墙，洇出魅艳寒酸的荒凉。


    “姑娘..林姝，这是哪？”


    羡蓉捂嘴，不说姑娘二字，总觉烫嘴，忍不住磕巴。


    “是第十八座陪嫁庄子，这座庄子不在陪嫁清单中。”


    楚娴摘下遮面的氊笠皂纱帷帽，从袖中取出个祭红瓷瓶，低头用帕子沾些瓷瓶中的药水擦在脸上。


    再抬眸之时，羡蓉和穗青二人登时面面相觑。


    姑娘的容貌明显与从前不一样。


    虽长得不难看，却是一种模棱两可的浅淡之美，淡若风烟，眉眼全无见之不忘的惊艳之处，转影壁就记不清眉眼轮廓，勉强算清秀。


    “你们也擦擦脸，记得捏嗓子说话，盖盖声线。”楚娴将小瓷瓶递给羡蓉。


    她与婉凝二人平日里在四九城内插科打诨，免不得掩饰一二。


    这易容药水，是八爷胤禩担心婉凝在外抛头露面受委屈，特意帮婉凝寻来解闷的新鲜玩意。


    无论婉凝在外捅出天大的窟窿，都无需担惊受怕，八爷永远都会温柔耐心的为婉凝善后，为她撑腰。


    再看四阿哥胤禛，呵！


    楚娴嫌弃的翻白眼，打从康熙三十年她穿到这具身体，到如今都没见过四阿哥。


    若一辈子不与他照面，也算喜事一桩。


    羡蓉与穗青取下帷帽擦药汁儿，主仆三人改头换面之后，方拔步入清幽田庄内。


    虽说是庄子，可拢共才五间瓦房，房前一渠浅溪蜿蜒穿过一片稀疏柿林，后院一块十来亩薄田，杂植良莠蔬果。


    楚娴眄睐四周，心下欢喜。


    百望山北麓多贫瘠旱地，稀稀落落只十七八户人家，住的都是汉人平民，旗人压根瞧不上此地，她在此散心再好不过。


    看守庄子的仆从，是她额娘生前的陪房鲍三春一家子。


    两年没来此地，老鲍倒是将庄子打理的井井有条。


    “三位姑娘，敢问来此做甚？”一虬髯方脸吊梢眉的高壮汉子拎着木桶阔步走来。


    “鲍管事儿，我三人是姑娘派来看守庄子的丫鬟，我叫林姝。”


    “我是羡蓉，她是穗青。”羡蓉手掌按在腰间佩剑，警惕看向那糙汉。


    “鲍管事，这是姑娘给的对牌，您且核验一番，姑娘令我负责管理庄子，尔等协理。”


    楚娴从袖中取出半块边缝处印有朱红秘纹与数字的檀木对牌。


    对牌中劈两半，作为与仆从们核验物品与身份的信物。


    “姑娘倒是不曾提前传信来。”


    鲍三春狐疑接过对牌，拧身入西厢内，再回身之时，满脸堆笑，手中两块对牌已严丝合缝。


    “三位姑娘，这边请，庄内促狭，你们就住最敞亮的东厢吧。”


    楚娴正欲拔步往东厢去，倏然瞧见个穿桃红夏布衫儿的清丽少女从厨房探出半个身子。


    “阿爹，菜粥熬好哩，我这就去请难民来喝粥。”


    楚娴闻言，刹住脚步，沉声呵斥：“不能去！”


    鲍管事面露牵强笑意，虾着腰解释。


    “林姑娘，今儿熬煮的都是从粮仓里清理出的碎米，不值钱，救人一命胜造七级浮屠，咱姑娘菩萨心肠，若她在这，定不忍瞧见饿殍遍野。”


    “鲍三春，我代表姑娘来管理这座庄子，我说不能去就不能去，若谁敢给那些难民送吃食，即刻一顿乱棍赶出庄子。”


    “你可去屋后采野菊，给难民熬消暑的野菊茶，但不能给任何裹腹吃食。”


    “林姑娘，何故如此铁石心肠不近人情，你...”


    楚娴寒着脸，打断义愤填膺的鲍管事：“我且问你，你可曾发现院前柿子树的皮都被剥光？那些流民还算人吗？不，他们不是人。”


    “岂有此理，我立即领你入城去寻姑娘评理，他们怎么就不是人，你如此蛇蝎心肠才不是人！”


    鲍三春气得涨红脸，吹胡子瞪眼。


    “鲍三春，若不听话就滚！”


    “若我记得没错，庄内粮仓只余四百一十三斤麦子与一百三十三斤番薯，七十四斤花生、三十六斤黄豆、红豆绿豆加起来不足五十斤。”


    “庄子里还有两头猪、十六只鸡、一头黄牛。”


    鲍三春瞠目结舌，这林姑娘竟对庄内琐事了如指掌。


    “我再问你！附近难民有几人？若我们将庄子里能吃的东西统统给难民，能撑几日？”


    “这..漫山遍野都是难民，我没细数，只想着熬些稀粥，接济一二。”鲍三春瑟缩揩一把冷汗。


    他心底盘算一番，心知即便庄子里所有能吃的物什统统给难民，也撑不过两日。


    “蠢材！你可知匹夫无罪，怀璧其罪何意？把你脑袋里的浆糊摇匀再好好想想。”


    “我再问你，若你那点子稀粥令难民欲壑难填，他们笃定庄子里有吃食财帛，趁夜来袭，你当如何护着你这条烂命？”


    “蠢材！若是在法度森严的四九城内，即便你让他们吃肉喝酒都无妨，可这是远离京军营的百望山！”楚娴气得破口大骂。


    辛亏她今日赶来，否则鲍三春全家都得因愚蠢丧命。


    楚娴压下暴怒，寒声质问：“鲍三春，灾民饿的甚至能易子而食，若你是灾民，恐怕饿的能将你老子娘剁碎了裹腹，你大声告诉我！他们还算人吗？”


    “不不不，他们不是人，不是人。”鲍三春冷汗涔涔。


    “你已给难民送过几回粥？”楚娴瞧见檐下一直溜摆放着五六个不及洗刷干净的粥桶，绝望闭眼。


    “前...前日晌午开始送粥，送..送了六..六回。”鲍三春瑟瑟发抖。


    “鲍三春，明日一早，你滚去将灾民中的妇孺请来，庄内所有人立即换上褴褛些的粗布麻衣，不得缀任何珠玉钗环。”


    “附近几户人家可曾施粥？”


    “都..都施了，大家商量着一块行..行义举，咱若不随大流，免不得遭人指摘白眼。”


    楚娴气窒：“哺糟啜醨，没主见的墙头草!”


    “羡蓉穗青，即日起，你二人轮番值夜巡查，鲍三春，你让每家出一名男丁，让他们一块夜巡，直到朝廷安置妥当难民。”


    楚娴无奈扶额，头痛欲裂：“穗青，你去把路边那男子捡回来吧。”


    京畿的情况出乎意料，她想将那穷凶极恶的男子绑回来，若熬不过这生死劫，她还能用他的狗命要挟蛰伏于暗处的悍匪。


    若她殒命，定要将他碎尸万段，与他同归于尽。


    楚娴换上一身楮色葛布衫，心急如焚折回。


    “其余人与我一同在院中空地支灶搭建粥棚！”


    “啊？姑娘，您不是说不能施粥吗？为何又要搭粥棚？”羡蓉懵然。


    “如今已是骑虎难下，不得不施，若停下施粥，定会令灾民怨声载道，更会招来横祸。”


    “他们吃过我们的精米粥，已认定我们有粮不施。”


    愚蠢的鲍三春，若不是用精米施粥，而是用难以下咽的糙米或麦麸熬粥，她也不必如此铤而走险。


    若真是饥肠辘辘的灾民，树皮野草观音土都吃得，糙米麦麸在他们眼中更是美馔。


    “哎，为何如今施粥不对，不施也不对，还真是升米恩斗米仇，姑..林姝，我们还是立即躲回城去吧。”羡蓉急的直跺脚。


    “不急，我们若离开，这附近的百姓都得死。”


    “羡蓉，去巡夜吧，流民中定有乔装打扮妄图浑水摸鱼的山匪，当心些。”


    楚娴仰头望天，一汪冷月于横云中挣扎，拨下病态寒晖，她颓然长叹。


    若她猜的没错，出山的必经之路定有埋伏，他们已然沦为瓮中捉鳖。


    也不知明日能不能熬过生死劫。


    “是。”羡蓉横剑飞身跃出墙外。


    子时刚过，楚娴累得气喘吁吁，手心都被磨去一层皮，疼得直吸气。


    短短一个时辰不到，羡蓉就赶跑七八回趁夜打劫的流民。


    “姑娘，人带回来了。”


    穗青扛着个破麻袋施施然归来。


    “将他关进柴房去，别让他咽气儿就成。”


    “姑娘，出山必经的石桥昨夜塌了。”


    楚娴闻言，默默良久。


    “姑娘，这位公子并非流民，他有路引，您瞧瞧。”穗青将从男子身上搜出的路引捧到姑娘面前。


    楚娴凝眸接过路引，扫一眼路引，尴尬轻咳两声：“既如此，待他苏醒之后，再将他丢回官道边吧。”


    穗青咋舌：“啊，又扔？”


    楚娴抡起粥勺，一咬牙“扔。”


    如今这座庄子杀机四伏，若将男子留在这，免不得连累他丢掉小命。


    “咳咳咳..毒妇！放肆！”


    一道虚弱清越的低沉怒斥乍然传来。


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    第3章 第 3 章