而广场西侧，人数相对少些，但也有数百人。


    这些人年龄跨度更大，从十几岁的少年到三四十岁的壮年皆有。


    衣着相对整齐，虽也有补丁，但浆洗得干净。


    他们大多面色坚毅，或带着几分江湖气，或显得孔武有力。


    这里的气氛也相对肃静些，人群自觉地排成几列长队，目光都聚焦在广场中央一块巨大的、布满青苔的黝黑试力石上。


    这便是外门杂役弟子的选拔处！


    不看虚无缥缈的灵根，只看筋骨气力，是否有把子力气干杂活！


    负责此处的，并非内门修士，而是一个身材异常魁梧、如同铁塔般矗立的虬髯大汉。


    他同样穿着灰色短褂，但布料明显厚实许多，袖口挽起，露出两条筋肉虬结、布满疤痕的古铜色手臂。


    他双臂抱胸，铜铃般的眼睛扫视着队伍，眼神锐利如鹰，带着一股久经锤炼的彪悍之气。


    他身后站着几个同样精壮的外门弟子，负责记录。


    “看到没？那个就是外门武堂的刘教头，炼体三层的修为，一双铁拳能开碑裂石，脾气爆得很，但最是公平！”


    林石头压低声音，带着敬畏介绍道，“想进外门干力气活，都得过他这关。看到那块试力石没？重逾千斤，纯靠肉身力量，能在上面留下清晰拳印或者掌印的，就算合格！留下的印记越深，说明潜力越大，分配到的差事可能就越轻省！”


    我默默点头，目光扫过那块黝黑的试力石。


    石头表面坑坑洼洼，布满深浅不一、新旧交错的拳印掌痕。最深的一道拳印，几乎陷入石面半寸，周围布满蛛网般的裂痕，显然留下此印者力量惊人。


    “走，排队去！我认识个排前面的兄弟，让他给咱们挪个位置！”林石头拉着我，熟门熟路地挤进西侧的人群。


    排队等待的时间漫长而煎熬。


    空气中弥漫着汗味、尘土味和淡淡的草药味。


    不时有壮汉上前，在刘教头锐利的目光注视下，鼓足力气，爆喝着挥拳或出掌砸向试力石。


    “砰！”


    “咚！”


    沉闷的撞击声不绝于耳。


    有人一拳下去，石头上只留下一个浅浅的白印，引来一阵压抑的嗤笑，本人则面红耳赤地退下。


    有人奋力一击，留下一个清晰的凹痕，虽不深，但也引得刘教头微微颔首，旁边记录的弟子便在其名册上画个勾，那人便一脸喜色地站到合格者区域。


    偶尔有一两个气息沉稳、显然练过外家功夫的汉子，运气开声，拳掌带风，狠狠砸在石上！


    “嘭！”


    留下一个深及寸许的拳印，周围人群顿时发出一阵低低的惊叹！


    “好！骨节粗大，筋肉凝实，是块炼体的料子！甲等力气！”刘教头脸上难得露出一丝赞许，声如洪钟。


    那人便昂首挺胸，在众人羡慕的目光中站到最前列。


    林石头看得两眼放光，不时在我耳边低语：“看到没？张哥，就得这样！待会儿你也别藏着掖着，有多大劲使多大劲！你可是寒潭里泡三天都不死的神人！肯定行！”


    我心中苦笑。


    有多大劲？现在的自己，体内伤势未愈，神基之力被天地规则和伤势双重压制，能动用的纯粹肉身力量，恐怕也就比普通壮汉强上一线。


    要在那块不知什么材质的试力石上留下清晰印记，恐怕都得拼尽全力。


    终于，轮到了我们。


    “下一个！”负责记录的弟子头也不抬地喊道。


    “来了来了！”林石头连忙把我往前一推，自己则谄媚地对那魁梧的刘教头笑道：“刘教头，这是我同乡张哥，力气可大了，您老给掌掌眼。”


    刘教头铜铃般的眼睛扫了过来。


    那目光如同实质的探照灯，瞬间将我笼罩。


    一股淡淡的、带着压迫感的血气扑面而来。


    他似乎在我身上停留了那么一瞬，眉头几不可查地微微一蹙，随即又恢复如常。


    以他炼体三层的修为，或许能隐约察觉到我这具躯体的不同寻常，但重伤状态下的虚弱和刻意收敛，应该让他误判为筋骨天生异于常人但根基受损。


    “废话少说！规矩懂吧？用全力，打！”刘教头声音沉闷，言简意赅。


    我深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，带来细微的刺痛。


    胸口伤势处传来清晰的警告。


    但此刻，别无选择。


    目光锁定黝黑的试力石。


    回忆着刚才那些合格者的发力方式。


    我摒弃一切杂念，将残存的力量凝聚于右臂。


    没有爆喝，没有花哨的姿势。


    只是沉腰坐马，调动全身仅存的气力，一拳平平击出！


    动作朴实无华，甚至带着重伤初愈的迟滞感。


    “砰！”


    拳头狠狠砸在冰冷的石面上，一股巨大的反震之力沿着手臂瞬间传遍全身，胸口剧痛猛地炸开。


    我眼前一黑，喉头腥甜上涌！


    身体不受控制地晃了晃，脸色瞬间煞白如纸，额角渗出细密的冷汗。


    再看那试力石上。


    一个浅浅的、边缘有些模糊的拳印，清晰地烙印在黝黑的石面上。


    深度约莫只有半指不到，印痕周围，连一丝细微的裂纹都未曾出现。


    比起前面那些留下寸许深坑的甲等力气，这印痕显得如此寒酸。


    “噗...”身后排队的人群中，传来几声压抑不住的嗤笑。


    “就这？软脚虾似的……”


    “白长那么大个儿，中看不中用啊！”


    “寒潭泡三天？怕不是吹牛吧？”


    嘲讽的低语如同细针，扎在耳中。


    林石头脸上的笑容僵住了，焦急地看向刘教头。


    那魁梧的教头面无表情地看着石上的拳印，又抬眼看了看我惨白的脸色和强忍痛楚的神情。


    他那锐利的目光似乎穿透了表象，看到了我体内那些尚未完全愈合的裂痕。


    他沉默了几息。


    “气力尚可，然根基虚浮，隐有暗伤未愈。”


    刘教头的声音依旧沉闷，却少了几分之前的严厉，“印痕虽浅，却凝聚不散，非是作伪。筋骨确有几分奇异之处。”


    他顿了顿，对记录的弟子道：“乙等末流，记名。”


    “乙……乙等末流？”记录的弟子愣了一下，看看石上那浅印，又看看我，似乎觉得这个评价有些高抬了。


    毕竟乙等通常要求留下清晰、深度接近一指的印痕。


    “嗯？”刘教头鼻子里哼出一个音节，带着不容置疑的威严。


    “是！是！乙等末流！”记录的弟子一个激灵，连忙在名册上写下名字，又递过来一块粗糙的木牌：“张若晦？名字倒挺像回事儿。拿着，去那边勤务堂报道！自有人安排你的差事！下一个！”


    木牌入手冰凉粗糙，上面用炭笔潦草地写着乙末”和一个编号。


    乙等末流，一个在外门杂役中也属于垫底的评价。


    感受着胸口翻涌的气血和周围或鄙夷或怜悯的目光，我紧紧攥住了那块粗糙的木牌。


    没有愤怒，没有不甘。


    只有一种冰冷的清醒。


    这，便是起点。