真味阁的朱漆门槛前，虞蓉正提着月白水袖往下迈。绣着缠枝莲的裙摆刚沾到青石板，街角就传来清脆的马蹄声，一辆青漆马车稳稳停在五步开外。


    车帘掀开时带起一阵松木香，徐清风弯腰下车，月白锦袍的下摆扫过车轮。


    他伸手时腕间的墨玉串叮当轻响，掌心朝上虚托着：“当心台阶滑。”


    说话间另一只手已护在虞蓉腰间，指尖离裙料半寸，却叫人觉得比实握还要郑重。


    虞蓉搭着他掌心借力，忽然听见茶楼二楼“咔嗒”一声。


    抬眼望去，周景深正立在雕花窗前，指间的翡翠扳指掐进掌心，指节泛白。


    楼下的徐清风似是察觉，护在腰间的手轻轻往前一带，隔着两层衣料都能感受到掌心的温度，惊得虞蓉耳尖发烫。


    “周公子今日也来吃茶？”徐清风转头时嘴角带笑，指尖在虞蓉腰后虚按两下，分明是世家公子最得体的姿态，落在周景深眼里却像根淬了毒的针。对方猛地转身，袖摆扫翻桌上茶盏，瓷器碎裂声混着柳絮飘了满地。


    马车里熏着沉水香，虞蓉贴着车窗坐下，看徐清风撩起车帘时玉坠晃出半道银光。这车辕比寻常马车宽上两寸，车底垫着三层厚毡，便是过青石板路也听不见颠簸声，倒像是专为她越来越大的肚子准备着。


    与此同时，城南徐府正闹得乌烟瘴气。


    徐青柏斜倚在雕花拔步床上，怀里搂着个戴琉璃面纱的西域舞姬。


    那女子腰肢细软如蛇，银铃缀满赤足，每踏一步就在红木地板上敲出细碎声响。案上三壶西域葡萄酒已空了两壶，酒液顺着桌沿滴在波斯地毯上，洇出暗红的斑点。


    钱秀秀扶着回廊朱柱，腹中七个月的胎儿忽然动了动。她望着屋内晃动的纱帐，指甲深深掐进掌心，自虞蓉一个月前和离，这徐府就成了醉生梦死之地。原以为没了正妻，凭她腹中孩儿总能挣个嫡子的名分，谁知徐青柏日日往群芳楼搬人，连后宅账房都懒得过问。


    “姨娘，姨娘！”二丫踩着小碎步跑来，鬓角的绢花歪得快掉下来，“门房递了封信，说是扬州来的！”


    钱秀秀指尖一颤。信封上熟悉的瘦金体撞进眼帘。


    “秀妹安好”四个字让她眼眶骤然发热。信里说他在扬州城外置了三进小院，雇了厨娘和车夫，如今在盐商家做西席，月俸足抵寻常人家半年用度。末了那句“庭前紫鹃已开，独缺赏花人”，墨迹比旁处重些，像是笔尖在纸上顿了又顿。


    她心间微微一颤，这就是她一直爱慕的二哥，总是知道她心里的一分一毫。


    “二丫，取狼毫来。”钱秀秀转身进了东厢房，砚台里的残墨还没干透。她握着笔杆发怔，窗外的海棠正落，一片花瓣恰好飘在信纸上，盖住“盼归”二字。


    笔尖悬在宣纸许久，终究落下“二哥自重，今生缘浅”八个字，墨色晕开，倒像是泪渍。


    刚要吹干湿字，前院突然传来王婆子的大嗓门：“钱姨娘！老爷在前厅发脾气呢，说要你立马过去！”


    钱秀秀浑身一僵，笔杆“当啷”掉进砚台，墨汁溅在月白裙上，像朵开败的墨梅。她摸着隆起的小腹站起身，绣花鞋尖碾过飘落的海棠，忽然想起三年前在钱家花园，长煦哥也是这样替她捡花瓣，说要攒够一匣子给她做胭脂。


    前厅里酒气熏人，徐青柏歪在太师椅上，脚边躺着碎成两半的青瓷茶盏。看见钱秀秀进来，他忽然笑了，指尖夹着半片信笺晃了晃：“别以为我不知道你存的什么心思。”


    “说什么让自己二哥勾引虞蓉，我看是你想让勾引你二哥，你是真的忘自己身份，欧阳秀！”


    “别以为我不知道你存的什么心思。”他忽然笑了，眼尾猩红如血，“说什么让你二哥勾引虞蓉，我看是你自己想和人家眉来眼去，欧阳秀！你当老子真忘了你是谁？”


    钱秀秀浑身血液瞬间冻住。欧阳秀，这个被她埋进坟里的名字，此刻像把淬毒的刀剜进心口。三年前欧阳家获罪时，她改名钱秀秀投靠远方舅父，当初的他说心疼自己，说会护自己一生周全。


    没想到不爱了以后竟然成为了要挟自己的把柄，真是可笑的男人，呵呵。


    她真是被猪油蒙了心！


    可如今她又没有办法，难道真的要带着孕肚去蹲大牢吗？


    “老爷，”她膝盖一软跪在碎瓷片上，掌心被扎出血珠，“当年是您说不计较身世，如今孩子快七个月了。”


    “少跟老子提孩子！”    徐青柏猛地起身，袖摆带翻桌上酒坛，“把你从钱家弄出来花了多少银子？现在你外祖家的田庄、你母亲的陪嫁，统统交出来！不然…”他俯身捏住她下巴，指腹碾过她咬破的唇，“刑部大牢的滋味，可比柴房难受百倍。”


    钱秀秀眼前发黑。那些藏在夹墙里的田契、首饰，是她给自己和孩子留的最后活路。可徐青柏通红的眼睛里只有贪婪，哪里容得下她半分挣扎。


    “我没有…”话没说完，一记耳光甩在右脸。她整个人摔在地上，后腰撞在雕花砖角，腹中突然一阵抽痛。


    “老爷！”她蜷缩着去捂肚子，冷汗浸透中衣，“孩子要保不住了！救救我！”


    “保不住更好。”徐青柏踢开脚边酒坛，瓷片飞溅在她鬓边，“你以为老子真信这是我的种？”


    他转头冲门外喊，“王婆子！把这贱妇关柴房，什么时候交出家产，什么时候给饭吃！”


    柴房的木门“吱呀”关上时，钱秀秀听见落锁的声响。


    潮气混着霉味钻进鼻腔，她摸着凹凸不平的砖地往前挪，指尖触到墙角的稻草堆，这地方比她想象的还要阴冷，蛛网擦过脸颊，像无数细小的针。


    也不知过了多久，墙根处传来指甲刮砖的声音。“姨娘？”二丫的声音混着喘息，“是我，我从狗洞爬进来的。”


    借着门缝漏进的月光，钱秀秀看见丫鬟鬓角沾着草叶，裙摆全是泥污。“傻丫头，被人发现怎么办？”她想伸手，却发现指尖发颤。


    “您都被关两天了！”二丫掏出怀里的窝头，掰碎了往她嘴里塞，“方才听见老爷说，要把您送给陈知县当政绩。”


    窝头卡在喉咙里。钱秀秀盯着墙角渗水的霉斑，一言也不发，似乎在思考怎么自救。


    “二丫，你去田庄。”她突然抓住丫鬟的手，指甲几乎掐进对方皮肉，“找虞…虞娘子，就说钱秀秀求她看在孩子份上，救我们母子一命！”


    二丫瞪大了眼睛，主仆俩都知道，虞蓉曾是这府里的正妻，钱秀秀当年没少在背后使绊子。可此刻柴房的风灌进领口，钱秀秀忽然笑了，笑自己机关算尽，最后竟要向曾经的“情敌”低头。


    “别愣着了！”她拍了拍二丫的手，声音里带着破釜沉舟的狠劲，“若她肯来，你就把夹墙第三块砖的田契给她，若不肯…”她摸了摸肚子，喉间泛起腥甜，“就当我钱秀秀没来过这世间吧。”


    夏末的月爬上檐角时，田庄后面的向日葵正开得热闹。虞蓉捏着二丫递来的求救纸条，用的血水写的极为潦草，一看就是紧迫的求救信。


    “夫人，那柴房阴冷潮湿，钱姨娘已有两日水米未进…”二丫跪在地上，裙摆还沾着翻墙时的草屑。


    雕花屏风后传来墨砚轻响，徐清风搁下狼毫，月白袖口拂过案上卷宗：“徐青柏竟敢私扣人命？”他转头看向虞蓉，眼底映着烛火，“要不要我陪你去？”


    虞蓉望着窗外摇晃的花影，想起钱秀秀怀孕四个月时，曾故意在她面前摔了翡翠镯，哭哭啼啼说她推搡。那时，她们还是互相勾心斗角的后宅妇人，仅仅几个月后居然收到情敌的求救信。


    她的心情很复杂，如果短短一瞬她便做好了决定。


    “不用了，你帮我派几个得力的婆子。”她将那封信收入袖中，“再带些安胎药，毕竟，那孩子是无辜的。”