钱长煦站在田埂上，额头上渗出细密的汗珠，手中的镰刀在阳光下闪着刺眼的光。他望着眼前这片金黄的稻田，又低头看了看自己沾满泥巴的靴子，脸上写满了困惑。


    “虞娘子，这稻谷...是不是可以收了？”他转头望向不远处的虞蓉，声音里带着几分不确定。


    虞蓉正弯腰检查稻穗的成熟度，闻言直起身子，一缕青丝从鬓角滑落，她随手将其别到耳后，快步走到钱长煦身边。当她看清钱长煦面前那片尚带青色的稻谷时，眉头不由得蹙了起来。


    “钱公子，这片稻谷至少还要等半个月才能收割。”她尽量放柔声音，但语气中的无奈还是掩饰不住，“您看这谷粒还不够饱满，现在收割的话，产量会少很多。”


    钱长煦尴尬地摸了摸后脑勺，脸上浮现出一抹红晕：“原来如此，是我太心急了。”


    这已经是这个月第三次了。自从钱长煦随钱秀秀来到田庄后，便自告奋勇要帮忙务农。可这位只会读书的读书人。，哪里懂得稼穑之事？不是把未熟的庄稼提前收割，就是把放牧的牛群看丢，害得全庄上下找了整整一天。


    “钱公子，”虞蓉轻叹一声，“要不您还是去照顾秀秀妹妹吧。她身子弱，需要人陪着说说话。”


    钱长煦眼睛一亮，但很快又显出几分羞愧：“这...我是不是太没用了？”


    “并非如此。”虞蓉微笑着摇头，“每个人各有所长。您精通琴棋书画，又写得一手好字，这些我都望尘莫及。只是农活确实需要些经验...”


    她的话还未说完，远处突然传来一阵牛车的吱呀声。两人转头望去，只见一个佝偻着背的老汉赶着辆破旧的牛车，正慢吞吞地从田边小路经过。车上堆满了新鲜的蔬菜和粮食，看起来几乎没怎么减少。


    老汉满脸愁容，不时发出沉重的叹息。虞蓉认出这是她手下的佃户之一，姓赵，大家都叫他赵老伯。


    “赵老伯！”虞蓉高声唤道，“今日进城卖菜可还顺利？”


    老汉闻声停下牛车，脸上的皱纹更深了：“唉，虞娘子，别提了，以后这些菜根本就卖不出去。”


    虞蓉快步走过去，钱长煦也跟在她身后。走近了才看清，赵老伯车上那些蔬菜品相极好，青菜翠绿欲滴，萝卜白白胖胖，粮食颗粒饱满，怎么看都不该卖不出去。


    “怎么回事？”虞蓉伸手抚过一颗圆润的卷心菜，触手冰凉新鲜，“这些菜不是很好吗？”


    赵老伯摇摇头，声音沙哑：“菜是好菜，可城里突然来了一伙外地的菜贩子，他们联合起来压价。原本说好的五文钱一斤青菜，硬是被压到三文。我不肯卖，和他们头头理论了几句，结果...”他顿了顿，眼中闪过一丝愤怒，“结果他们不仅把我赶走，还扬言以后再也不收我的菜了！”


    虞蓉眉头微蹙。这不就是现代所谓的市场垄断吗？没想到在古代也有这种事。她虽来京城才数月，根基尚浅，但也明白这种欺行霸市的行为对普通农户的伤害有多大。


    “赵老伯，别担心。”她柔声道，转头对钱长煦说，“钱公子，麻烦你去叫几个人来，把这些菜和粮食都搬到厨房去。”


    赵老伯闻言，浑浊的眼中闪过一丝光亮：“虞娘子，您这是...”


    “我全买了。”虞蓉从袖中取出荷包，数出足额的铜钱递给老汉，“按原来的市价，五文一斤。”


    老汉颤抖着手接过钱，连连鞠躬：“多谢虞娘子！您真是菩萨心肠！老汉我...我...”


    “不必如此。”虞蓉扶住他，“您种的菜这么好，本该卖个好价钱。这事我会想办法的。”


    待赵老伯千恩万谢地离开后，一直沉默的钱长煦忍不住开口：“虞娘子真是心善。不过...”他犹豫了一下，“这样做会不会引来更多卖不出菜的农户？”


    虞蓉正要回答，身后传来一个清冷的声音：“不是会不会，是肯定会”


    两人回头，只见徐清风不知何时已站在田埂上。他一身靛青色长衫，腰间配着一把古朴的长剑，俊朗的面容上带着几分不赞同。


    “清风你来了，”虞蓉微微颔首，“看来你今日休沐？”


    徐清风点点头，目光落在远去的牛车上：“你这样做固然是善举，但治标不治本。消息传开后，明日就会有更多农户拉着卖不出的菜来找你。”


    虞蓉抿了抿唇：“我知道。但总不能看着他们血本无归。”


    “你打算一直买下去？”徐清风挑眉，“就算你有金山银山，也经不起这样消耗。”


    钱长煦看看这个，又看看那个，识趣地后退一步：“那个...我去看看秀秀。”说完便快步离开了。    虞蓉望着钱长煦远去的背影，轻叹一声：“你说得对，这确实不是长久之计。但放任那些菜贩垄断市场，受害的不仅是农户，最终城里的百姓也要吃高价菜。”


    阳光照在她精致的侧脸上，为她镀上一层柔和的金边。徐清风注视着她，冷峻的表情微微松动：“你有什么打算？”


    虞蓉沉思片刻，突然眼睛一亮：“周景深！他在京城经营酒楼多年，人脉广阔，或许能帮上忙。”


    “周景深？”徐清风眉头微蹙，“那个醉仙楼的东家？”


    他记得那男人之前对虞蓉一直死缠烂打，所以他下意识的皱了皱眉。


    “正是。”虞蓉点头，“我与他有些交情。不如...清风若有空，可否陪我走一趟京城？我对京城商界还不熟悉，需要有人引路。”


    徐清风沉默片刻，终于点头：“五日后我休沐，可以带你去。”


    “多谢清风！”虞蓉展颜一笑，眼中闪烁着希望的光芒。


    三日后的清晨，一辆朴素的马车从田庄出发，向京城方向驶去。虞蓉穿着一身淡紫色衣裙，发间只簪了一支白玉兰花簪，简约却不失典雅。徐清风则是一身墨蓝色便服，腰间佩剑，坐在马车前亲自驾车。


    “清风你竟会驾车？”虞蓉有些惊讶地透过车窗问道。


    徐清风头也不回：“早年随父亲走南闯北，什么都要会一点。”


    马车沿着官道缓缓前行，两旁是连绵的农田。虞蓉注意到不少田里都有农户在忙碌，但他们的表情大多愁苦。


    “看来受影响的不仅是赵老伯一人。”她喃喃道。


    徐清风微微侧头：“垄断一旦形成，小农户根本没有反抗之力。他们要么接受低价，要么眼睁睁看着作物烂在地里。”


    虞蓉皱眉思索：“如果能把这些农户联合起来...”


    “联合？”徐清风轻笑一声，“农户们各自为政，如何联合？况且那些菜贩背后恐怕有人撑腰，不是那么容易对付的。”


    虞蓉却不气馁：“正因为各自为政才容易被各个击破。如果能成立一个...一个类似行会的组织，统一价格，统一销售，或许能与那些菜贩抗衡。”


    徐清风这次真的转过头来，他眼中闪过一丝惊讶：“你懂得不少。”