“没想到赵德财这么快就坐不住了。”虞蓉接过帕子，嗅到一丝清冽的松木香，“他垄断京城菜市多年，我们动了他的根本。”


    徐清风眼中闪过一丝赞赏：“你比我想的敏锐。不过...”他忽然压低声音，“赵德财背后是户部马侍郎。”


    虞蓉心头一跳，马元培，当朝二品大员，太子少保，正是反对新政的守旧派领袖。


    “怕了？”徐清风挑眉。


    虞蓉将帕子折好还给他，忽然笑了：“清风可知道，为何我取＇星火＇为名？”不等他回答，她便放下手下击鼓锤，眼神坚定看着徐清风。


    三日后，虞蓉正在小院教几个农妇记账，周景深匆匆赶来，锦袍下摆沾满泥点。


    “虞姑娘，出事了！”这位向来从容的商行少主难得失了风度，“赵德财买通了漕帮，我们的菜船在运河被扣了！”


    虞蓉手中的毛笔＂啪＂地掉在账本上，洇开一团墨迹。明日就是与醉仙楼约定的送货日，若违约，刚建立的信誉就毁了。


    “我去找清风...”


    “没用。”周景深摇头，“漕运归户部管，马元培一句话就能让徐清风碰钉子。”


    虞蓉咬住下唇，忽然眼睛一亮：“周公子，你说过令尊与漕运总督有旧？”


    “倒是有几分交情，不过很久没来往了。为了你我愿意去试试。”


    “好的，麻烦你了。”


    当夜，虞蓉女扮男装，随周景深混入漕帮总舵。在周家商行的老管事指点下，他们摸到账房窗外。透过窗缝，虞蓉看见赵德财的心腹正将一包银子塞给漕帮账房。


    “...每扣一船菜，赵老爷再加五两辛苦钱。”那人阴笑着说，“特别是星火社的位置，务必让他们的菜烂在大街上！”


    虞蓉死死抓住窗棂。这些菜是几十户农人起早贪黑种的，是他们孩子的束脩、老人的药钱！愤怒像火油般在她血管里流淌。


    三更时分，徐清风被一阵急促的敲门声惊醒。开门只见虞蓉披着月色站在阶前，怀中紧抱着一本账册。


    “这是...”徐清风翻开账册，瞳孔骤然收缩。上面清清楚楚记录着赵德财每月给马元培的分成，甚至还有几处提到太子行踪的密报。


    “漕帮账房与赵家往来的真账本。”虞蓉声音发颤，“周公子说，这足以定他们勾结之罪。”


    徐清风猛地合上账册：“你可知若被发现，怕是被他们追杀，蓉儿，你怎么这么傻？”


    “我抄了一份藏好了。”虞蓉抬头，月光在她眼中映出两簇火苗，“清风，星星之火可以燎原，但首先得有人敢点火。”


    徐清风长久地凝视着她，忽然转身取来官印，在空白奏折上重重按下：“明日太子殿下召见我。”


    次日黄昏，虞蓉正在菜摊前应付赵德财派来捣乱的地痞，一队禁军突然冲入市场，为首的将领高声宣布：“奉太子令，彻查漕运舞弊案！所有涉案人员即刻收押！”


    混乱中，一只温暖的手握住虞蓉的手腕。徐清风不知何时出现在她身后：“跟我来。”


    他们穿过欢呼的人群，来到一处茶楼雅间。推开雕花木门，虞蓉惊得差点跪下，太子晏应正坐在窗边品茶！


    “民女参见...”


    “免礼。”太子抬手，竟亲自给她斟了杯茶，“徐卿都告诉我了，你很有胆识。”


    原来那账本不仅揭露了贪腐，还证明马元培在暗中监视东宫。太子借此机会一举清除了守旧派在户部的势力。


    “殿下有意推行新政。”徐清风站在虞蓉身侧，声音沉稳，“其中一条就是禁止官员亲属经商，另设市易司平抑物价。”


    虞蓉心跳如鼓：“那星火社还能存活下去吗？”    “不但可以继续，还要推广各州。”太子微笑，“不过，”他意味深长地看向徐清风，“徐卿提议由你总领京畿农务，你可愿意？”


    离开茶楼时已是华灯初上。虞蓉走在熙攘的街道上，仍觉得像在做梦。


    “害怕了？”徐清风问，语气比往日柔和许多。


    虞蓉摇头，忽然指向远处一家酒楼“看，那是醉仙楼的灯笼，八成是我们星火社供的，不仅仅是醉仙楼这条街6成以上的酒楼都是我们在供。”她又指向更远处若隐若现的宫墙，“而那里，很快会有新的政令发出。”


    徐清风顺着她的目光望去，忽然明白了她眼中的光芒为何如此耀眼，那是见证火种蔓延成燎原之势的喜悦。


    “其实，最开始我很担心你陷入其中，毕竟我最大的心愿就希望你们母女平安，我这个做男人的冲锋线正在前头。”


    虞蓉轻笑：“那现在呢？”


    “现在我知道了。”徐清风望向星空，“要改变世道，光靠清官断案不够，得从根子上重建秩序。”他转向虞蓉，目光灼灼，“就像你说的，星星之火，可以燎原。”


    “我们就一起联手将这帮贪官污吏打倒，支持太子殿下的新政！”


    太子晏应雷厉风行，新政的诏书如同破开阴霾的惊雷，一道道颁行天下。其中，“禁官员及五服内亲经商令”与“设市易司平抑物价令”尤如两柄利剑，精准斩断了权贵伸向民生的贪婪触手。一时间，朝堂震动，依附在马元培这棵朽木上的猢狲们纷纷落马。曾经权倾朝野、为赵德财撑起一片天的户部马侍郎，其贪墨渎职、勾结奸商、刺探东宫的桩桩罪证确凿，被褫夺官身，锒铛入狱，昔日煊赫府邸顷刻间门庭冷落，只剩朱门上的封条在风中萧瑟。


    马元培这棵大树轰然倒塌，那依附其上的毒藤赵德财，自然也失去了最后的依凭。他那些曾欺行霸市的打手爪牙，在新政的严查和市易司的强力监管下，或被官府缉拿，或作鸟兽散。赵家垄断菜市的庞大帝国，如同被抽去了根基的沙堡，在星火社燎原之火的冲击和新政铁腕的制裁下，迅速分崩离析。曾经不可一世的“赵老爷”，据说变卖了京中产业，灰溜溜地带着家眷逃回了原籍，再不敢踏入京城半步。


    压在所有农户和京城小民头上的两座大山被彻底搬开，空气仿佛都变得清新畅快起来。


    城南，星火社的直销点早已不是当初那个风雨飘摇的小摊。


    在虞蓉的统筹和周景深商行的支持下，一处宽敞明亮、挂着崭新“星火社”木匾的铺面取代了旧摊位。清晨，满载着京郊新鲜采摘蔬菜瓜果的马车络绎不绝。李老汉精神矍铄，正指挥着几个后生卸货、摆菜，动作麻利，脸上洋溢着发自内心的笑容。


    水灵灵的青菜码放得整整齐齐，红彤彤的番茄、顶花带刺的黄瓜、饱满的豆角……在晨光下泛着诱人的光泽，散发着泥土的芬芳和丰收的喜悦。


    “虞娘子说了，咱们的菜，不光要新鲜，更要让街坊们吃得起！”


    铁柱嗓门洪亮，一边给一位大娘称着嫩菠菜，一边大声吆喝着今日的特价。价格牌上，用炭笔清晰标着的数字，比新政前赵德财垄断时低了将近一半！


    铺子内外，人头攒动，热闹非凡。挎着菜篮的大娘、下工顺路的大叔、精打细算的小媳妇，甚至还有蹦蹦跳跳跟着来买新鲜瓜果的孩子，脸上都带着轻松的笑意。


    “这青菜真水嫩，才三文钱一斤？以前赵家铺子可要六文呢！”


    “可不是嘛！我家那口子昨天还说，自打有了这星火社，桌上顿顿都能见着绿叶子了！”


    “听说了吗？隔壁巷子王婆的小孙子，以前总嚷嚷着要吃肉，家里舍不得。现在菜钱省下了，隔三差五也能切点肉末蒸蛋了！”


    “都是托了太子殿下的新政，托了虞娘子和徐大人的福啊！”


    “对对对，还有咱们这‘星火社’！真是咱们老百姓的福星！”