寄山城郊外，从这里抬头已经能看到大教堂顶端的天秤，持续三月的讨伐结束，神使走在队伍最后，和酒馆大叔谈论起了家中的孩子。


    昏黄的光照在他清冷的脸上，增添了些许暖意，连带着声音也温柔得像是要消散在风中。


    “穿过森林就到家了。”他抬手感受风在指间穿过，“不知道他们长高了没有。”


    “流沙大人，从咱们出发您就一直挂念着，那群孩子就这么让您放心不下？”


    流沙回过头来，金灿的头发盖不住蓝宝石般璀璨的眼睛，他笑道，“那是自然，我捡到他们时一个个瘦得像刚出生的奶猫，怎么能让人放心。”


    庇护此地的神使无时无刻不关心着城中的居民，人们世世代代生活在他圣洁的羽翼之下，早已忘记与神同行之前的日子是怎样。


    “流沙大人还是这么善良，寄山城没了您可怎么办啊。”


    “过奖，这是我应——”


    “不过流沙大人，您不能再捡孩子了！”大叔脸色一变，严肃地教育他，“水果铺的安妮说您两个月没吃过水果，餐馆的莉亚说您把蔬菜的最低价记得比她还熟，酒馆的——”


    无暇的脸上透出几分尴尬，“好了！好了我知道了，不要再说了。”


    “您贵为神使，今后是要到天空殿登神的，怎么能住在茅草屋？成何体统！”


    流沙承认自己生活拮据，也承认自己应该是大陆上最贫穷的神使，但这都是有原因的，养一个孩子需要很多时间和精力，何况他养过那么多。


    应该是理财的问题，和孩子没关系。


    “返璞归真，茅草屋也别有一番风味。”


    “流沙大人！您再不修缮您的茅草屋，下次暴风雨降临它就要被卷走了！答应我，别再捡孩子了！您真的要家徒四壁了！”


    “好吧！”流沙重重点了点头，“我会的！”


    “嗯！”


    按照这个速度，最迟两天就能回到城中，夜晚队伍停在河边，安顿好大家后流沙拿起弓箭，准备到森林西边摘些果子带回去。


    晚风清凉，奔波的劳累减轻了些，他轻声哼唱，期待着孩子们惊喜的脸。


    “￥%……&*！！”


    远处的嘈杂声打断了流沙的思绪，似乎是有人在打斗，还夹杂着听不懂的辱骂词，来不及多想，他赶紧放下果子跑了过去。


    “停手！”


    流沙一箭射断男人手中的锁链，他害怕地朝一旁踉跄两步，转身用肥腻的目光打量流沙两眼，换上一个恶心的笑。


    “哪来的贵公子。”


    流沙并不理会，看向那个被打的少年，


    明显是营养不良，看着只有十一二岁，裸露在宽大斗篷之外的胳膊遍布青紫，肤色不算太黑，但有不少晒伤的痕迹，脚踝被镣铐磨得血肉模糊。


    这人是个奴隶贩子。


    “他犯了什么错你这样打骂他？”


    生意上门，男人一改方才的模样，抓着少年的头发让他跪下。


    “卑贱的奴隶，命不值钱，小公子要买吗？”


    流沙看清少年的正脸，常年受苦，这张脸并不稚嫩，此时被人按着下跪却依旧费力挺直脊梁，瞪向自己的猩红眼中充满不服不驯，是个硬骨头。


    “奴隶？前面就是寄山城，森林也在它的管辖范围内，这里禁止奴隶贩卖，你快放了他。”


    男人讥笑出来，“哪有赔钱的买卖，不买别添乱。”


    流沙眯了眯眼，面无表情地盯着他淡声重复。


    “我再说一次，寄山城禁止奴隶贩卖。”


    “我呸！晦气东西，要不是老子赏他口饭吃早死了，别说打骂了，就是杀——”


    流沙抬手施法将他甩了出去，用翅膀将可怜的少年揽进怀里，身上渐渐浮出了金色的枝叶印记。


    “汝从何处而来？”


    男人看清流沙的变化慌忙跪下求饶。


    “神、神使大人？！神使大人息怒！我——”


    “打骂幼童，毫无怜悯之心，买卖奴隶，蔑视生命之重。”


    流沙召唤出自己的“十号忏悔录”，语调平缓，却带着不容置疑的威严。


    “我以寄山神使之名惩戒你，以寄山律法约束你，判你幽禁寄山牢狱，人子，汝可知罪？汝可认罚？”


    “认罪认罪！神使大人息怒！但大人有所不知，此人性情顽劣不说还身负诅咒，所到之处必有灾厄，他被族人驱逐，我可怜他给他口饭吃，哪成想他害得我家破人亡，这才生了怨气！”


    男人语毕，跪着过来扯下少年身上的斗篷，露出了他脖子上漆黑的荆棘印记。


    “句句属实！我也是为了养活自己才来卖他，可别人一看到他这样就吓跑了，我这生意根本做不下去！”


    流沙这才看清，少年的胳膊上除了伤口也有荆棘印记，是极恶之人才会带有的永世神罚。


    “......”


    少年直直注视着流沙不语，发颤的身体出卖了他的不安，流沙摸了摸他的头看向男人。


    “这么说来，汝确有苦衷。”


    “是啊大人！”


    少年抱得更紧了些。


    “好吧，多少钱？”


    “啊？神使大人，您...”


    流沙身上的金光褪去，忏悔录也消失不见，他和善地笑道，“我买了。”


    男人有些无措，不确定是否真的逃过一劫，半晌颤颤巍巍地开口。


    “...二十银币？”


    流沙笑而不语。


    “二十铜板？”


    流沙拿出钱袋攥在手心。


    男人吞了口口水，“十五铜板...十铜板？”


    流沙将钱袋递给他。


    “十三枚铜板，成交。”


    “谢神使大人网开一面！”


    流沙笑笑点头，重新召出忏悔录。


    “人证物证俱在，跟我去大牢。”


    “！”


    此人为附近被举报多次的奴隶贩子，说的话流沙一个字都不信，他将此人交给讨伐队长，冲躲在树后的少年招了招手。


    回程的路上流沙已经确认他身上的印记是神罚，但同时也存在着某种赐福，总之有许多疑惑和矛盾之处，不能让他流落在外。


    “没事的，过来吧。”


    流沙拿着干净衣物在屏障边缘站定，少年终于有了下一步动作，裹紧烂污的斗篷缓缓走到了他面前。


    果真能通过屏障。


    “换身衣服，我带你去吃点东西。”


    少年反应迟钝，流沙误以为他没听清，于是蹲下来又重复了一遍。


    “嗯？好不好？”


    “...骗、子。”


    声音沙哑，流沙赶紧拿来了水壶。


    “先喝口水，不着急说这些。”


    少年摇头拒绝，“脏。”


    “不脏，每天都会清洗的。”


    少年微一怔愣，慌忙解释起来，连带着手也在空中比划。


    “我、不是，我、我脏。”


    流沙不再逗他，笑道，“你也不脏，喝吧，没事的，以后不会再有人欺负你了。”


    他渴极了，很快喝完一壶，羞赧地递了回去。


    “...谢谢。”


    “来，换衣服吧。”


    流沙转过身张开巨大的翅膀，少年被完全遮挡起来，被眼前的景象震撼得说不出话。


    他本以为自己这条卑贱的命会结束在打骂中，不曾想会被神使救下。


    白皙光洁的背部生出羽翼，这副身躯不应染上任何污浊，而此时却沾上了自己的血。


    新衣服足够宽大，能够遮住四肢，少年紧紧攥着领口，不想让别人看见自己脖子上的荆棘。


    “换好了？”流沙收起翅膀朝他伸出手，“我带你去包扎伤口。”


    “......”


    少年不动，流沙就自己牵起了他的手。


    “别怕，有我在。”


    他被流沙带回帐篷亲自上药，新旧伤痕叠加，好几次疼得差点叫出来。


    “抱歉，弄疼你了。”流沙轻轻吹着伤口，“马上就好。”


    “我、我自己来。”


    “别乱动，乖，听话。”


    少年从来没有被这样温柔地对待过，愣愣地坐直身体，真就一动也不敢动。


    流沙轻笑出来，“不是这个意思。”


    “对不起，我——”


    “不用抱歉，我说了，以后不会再有人欺负你，别怕，你刚才说骗子，谁？那个人吗。”


    “对，他是个奴隶贩子，把我们兄弟姐妹都卖掉了，只剩下我，他在骗你。”


    “这个我知道，放心，他免不了刑罚，等回到城中我会让人继续追查这件事情。”流沙顿了顿，见他似乎没了下文，试探道，“别的呢？他只骗了我这一件事吗？”


    “什么？”


    “他说你......”


    少年安静了半晌，最后闷闷地“嗯”了一声。


    “他说得没错，我就是不祥之人，身负诅咒，会给身边的人带来不幸，您最好也离我远些，说不定神使也会被牵连。”


    流沙细细打量着他的脸，苦难让他被迫成长，没有这个年纪该有的天真，暂时还不知道他的诅咒和神罚是怎么回事，但在弄清楚之前，把他当孩子看也没什么大碍。


    “我的意思是，他说你性情顽劣，是他骗我的第二件事。”流沙轻轻捏了捏他的手臂，“你平时一定保护着其他孩子，对吗？”


    少年的眼眶逐渐湿润，眸光在明亮的灯下闪烁，他看着眼前慈悯的神使，终于肯相信自己真的结束了苦难的生活。


    “我年纪最大，保护他们是我应该做的。”


    流沙轻柔地拭去他的泪。


    “嗯，所以今后就让我来保护你。”


    “保护我？”少年声音发颤，惶恐地开口，“不，我不能在你身边，我会害了你，会害了大家。”


    “我是神使，庇佑百姓是我的职责，我不会让你害人，也不会让别人害你。”流沙伸出小指，“我保证。”


    少年止不住地哭，打湿了流沙刚刚才包扎好的伤口。


    “诶，别哭了，等下又要重新包扎，多疼呀。”流沙用翅膀给他擦眼泪，“不哭了乖。”


    “我、我...”


    少年小心翼翼地和流沙拉钩，签订了名为庇护的契约，从今往后，他再也不是卑贱的奴隶。


    “他只把我们当成交易的商品，整日打骂我们，最小的才六岁，在他眼里，我们这些人的命比尘土还渺小，连牲畜都不如。”


    少年攥紧拳头，任指甲深深陷进肉里。


    “可我不是商品，我有名字。”


    流沙揉开他的拳，轻轻握住他的掌心。


    “你叫什么？”


    “断戈，我叫断戈，母亲为我取的名字。”