流沙轻轻抚摸着断戈手腕处被麻绳留下的磨痕，神力无法治愈他的伤口，漆黑的荆棘印记给他带来了许多无妄之灾，伤痛是最轻的一种。


    “你还记得你从哪里来吗？”


    “荒漠。”断戈顿了顿，“西域赛特城，我是荒漠人。”


    “那人也是吗？”


    “不，我被驱逐后一直在外流浪，后来被他抓走了才又回来这边。”


    流沙对断戈身上的神罚有了一些猜测，只是西域情况复杂，寄山很少与之来往，不能妄下定论。


    他想了想，问，“你身上的是纹身？”


    断戈闻言浑身一僵，眼神闪躲着不敢看他，半晌支支吾吾道，“嗯，是、是纹身，他怕我们逃跑就弄了这个...”


    流沙没有戳穿他，“好，我知道了，你今晚先在这里休息，回到城中我会给你安排另外的住处，我就在外面，有什么事情叫我。”


    他起身要走，断戈突然抓住他，又猛地松开了手。


    “您真的要带我回去？万一我——”


    “没有万一，睡吧，断戈，寄山会护你周全。”


    讨伐队长在帐篷外等候，她简单说明了一下情况，等待下一步指示。


    “是南域赫尔城的人，遍布黄金的地方竟然也有这种人，真是贪心不足，要交给那边的黄金神使吗？”


    “不必，寄山与赫尔关系一般，我们自己处置，回城休整过后，你带第一骑兵队向西排查，把别的孩子都解救出来。”


    “是，真没想到这孩子是荒漠人，瘦成这样，真是个畜生。”


    “竟然都十五岁了。”流沙说，“明天一早你就带队回城，我等这孩子醒了再走。”


    队长点头应下，走出几步又拐了回来，表情有些为难。


    “流沙大人，这孩子的眼睛是红色的，他又从西边来，真的只是荒漠人吗？”


    流沙抬手打断她，“我都知道，不必担心，你休息吧。”


    断戈一直睡到第二天中午，流沙拒绝了他提出背行囊的请求，冲他伸出了手。


    “那样我抱不住你，包给我吧，你抱紧我的腰，我们飞回去。”


    “抱、抱紧你？！”断戈攥住自己的衣摆迟迟不敢上前，“我...我......”


    流沙拍了拍自己的翅膀，“来啊，很快就到了。”


    断戈动作僵硬地把东西递给他，别扭着不再靠近。


    “飞回去会被很多人看到吧。”


    “没事啊，我经常带孩子在天上飞，大家都习惯了。”


    “……经常？”


    流沙没留意到他的反应，扇了扇翅膀催促他，“嗯，来吧。”


    “...来了。”


    他们很快赶上了讨伐队伍，断戈在空中看到了该死的商人，从前他的视线中大多为肮脏的泥土，这是他第一次俯瞰大地，原来那些高不可攀的，也能如此渺小。


    他缓缓闭上了眼，除了耳边呼啸的风声，整个世界只剩下流沙的温度和清香。


    再睁眼时他看到了流沙的头发在空中飘扬，金灿，耀眼，他分不清发光的是否为太阳。


    “流沙大人。”


    “嗯？”


    “我一定会报答您。”


    流沙笑笑，“好。”


    二人在侧城门停下，断戈自知模样骇人，低着头将自己隐在兜帽中，但跟在流沙身后，一路还是吸引了许多目光，他不习惯被人注视，会不自觉地想起那些充满恶意的目光。


    离家越近断戈越紧张，满身脏污不说，在外流浪多年，自己根本不知道如何与人相处，若是哪里冲撞冒犯了尊贵的神使......


    “断戈？你在听吗？”


    “啊？”断戈猛地回神，“抱歉，您说什么？”


    “我说，家里没有旁人，你不必拘束。”


    “...流沙大人，您不用对我太好，我只要有口饭吃就什么都能做，您放心，我会乖乖听您话的，日常的清洁和服务我也都会负责，我会去找一份工作，不会一直麻烦您的。”


    流沙脸上闪过一丝尴尬。


    “用不着，家里...很干净。”


    “不不，这都是我应该的。”


    流沙安静两秒，轻轻拍了拍他的肩，“好孩子，我们快到了。”


    住所位于城南的半山腰，沿路还有小溪，断戈跟着流沙走过长廊，穿过园庭，拨开葳蕤的绿叶，终于到了期待已久的神使的家——


    一间充满自然气息的茅草屋。


    “......？”


    “丽兹，我回来了，你在吗？”


    流沙牵着处在震惊中浑身僵硬的断戈推门，映入眼帘的是一张桌子和两把椅子，然后是锅炉，最后是茅草铺，家中一览无余，果真很干净。


    “......”


    流沙不理会目瞪口呆的断戈，径直向锅台走去，随手将行囊扔到了地上。


    “先烧水让你洗个澡，哎呀，没水了，等我去挑一捅。”


    眼下的情况给断戈造成了不小的冲击，他终于回过神，连忙拦下他。


    “别、不用，我来。”


    “好好歇着吧，哪有让孩子干体力活的道理。”


    “不、不是！”


    断戈实在不知该作何反应，这地方是神使的家？他个奴隶都住在砖头屋。


    “跟我客气什么！”


    “...我没。”断戈环顾一圈家里，问，“您出来讨伐没让人来帮您看家吗？这是遭贼了吗？”


    “怎么会，我可是神使，谁敢来我家偷东西。”


    “......这样。”


    两人相顾无言，半晌流沙终于装不下去，懊恼地叹了口气。


    “好吧，我承认自己的经济情况有些糟糕，但你放心，我会照顾好你的！”


    断戈默不作声地走到米缸前看了一眼，什么都没有。


    流沙说，“虽然我不用吃东西，但不代表我不会做饭啊！”


    断戈又看向墙面，茅草屋的墙也能被熏黑啊。


    “这个是意外，我用神力点火，没想到......”


    难怪他要自己去挑水，恐怕一不小心就会把这儿淹了吧。


    来这里之前断戈设想了无数种可能，例如把自己当成家仆打点上下事务，或者独立一点不要多麻烦神使，甚至连万一被赶走之后怎么办都想好了，独独没有猜到这一点。


    看似优雅尊贵的神使，生活能力竟然如此低下。


    “好吧，没关系，我可以学着做。”断戈问，“您刚刚进门前喊‘丽兹’？她是？”


    “面包店的老板，帮我看家的，防人之心不可无，万一有人来偷东西呢。”


    “......嗯，警惕一些是好。”


    因为家里什么都没，所以很快就收拾出来了给断戈睡的地方，这个季节温度不低，他干脆就到山上的河里洗了个澡，回来的时候看见门开着，断戈侧过脸快步回屋，刚进门就和一位女士对上了视线。


    “你回来了，来，这位就是丽兹小姐。”流沙介绍道，“丽兹，这是我弟弟。”


    断戈能看出丽兹的惊讶源于自己的眼睛和荆棘印记，除此之外她丝毫不怀疑自己“流沙弟弟”的身份。


    “嗯，又是在哪捡的？”


    又？断戈看了一眼流沙，他笑道，“这个是买的。”


    丽兹小姐一扫方才优雅的模样，扬声惊叹，“买的？！流沙大人，这次讨伐的报酬您又攒不住了！”


    “他是好孩子，不会乱花钱的！”


    “您每次都这么说，那您的钱呢？”


    流沙拒绝回答，“这你别管。”


    断戈愧疚地开口，“我不会一直在这里给流沙大人添麻烦的。”


    丽兹慌忙解释道，“啊，我不是说你，你刚来这里不知道，流沙大人总喜欢收留无家可归的孩子，那些孩子也很懂事，只是流沙大人总觉得对他们还不够好，时间一长就这样了，你放心在这里待着，等你养好伤了我们会给你找个好养父母。”


    断戈下意识看向流沙，他不知道除了神使还有谁能接受他这副样子。


    流沙不动声色地站到他面前，“好啦丽兹他才刚来，这几个月辛苦你了，要留下来吃饭吗。”


    丽兹微笑着拒绝了，很快屋内又只剩下流沙和断戈两人。


    “您经常收养孩子？”


    “嗯，不过我也只是短暂地照顾他们一段时间，会有善良的夫妇来领养他们。”


    断戈低下头沉思了一会儿，“不会有人来领养我的，我的模样很吓人，性格也不招人喜欢。”


    “那就待在我这儿啊，虽然环境差了点，但我们两个人一起，日子会越来越好的。”


    断戈问，“您不送我走？”


    “即使有合适的养父母，我也会优先尊重孩子的意见，如果你不想离开，可以一直和我在一起。”


    “我可以吗？”


    “可以。”


    流沙给他准备了一套新衣服，可以遮住身上的印记，至于眼睛暂时还没有遮掩的办法。


    “讨伐的赏金明天就会送到，到时候我们去买新衣服和新家具，今后不光是这里，整个寄山城都是你的家。”


    断戈紧绷的弦终于放松下来，他习惯了保护别人，从前不用尖锐的刺包裹自己就会受到伤害，即便保护着兄弟姐妹们，他到底也只是个十几岁的孩子。


    热泪像断线的珠子涌出眼眶，他费了好大劲才说完了一句完整的话。


    “我有家了。”


    流沙轻轻抱住他。


    “你的模样不吓人，性格也招人喜欢，别哭了，好孩子。”