第二天一早就有人送来赏金，流沙带着断戈去商业街添置新衣，出手十分阔绰，一上午就花掉了将近一半的钱。


    集市上的人越来越多，断戈受不了来自四面八方的目光，一直戴着宽大的帽子。


    路过告示栏时周围的嬉笑声变大，断戈认识的字不多，又怕别人是在嘲笑自己就没有问。


    “肯定是丽兹干的。”


    “什么？”


    流沙指了指上面的新公告，“上面写‘流沙大人又捡孩子了’，接下来肯定还有，我们快走，不要理会。”


    断戈悬着的心放下，小声说，“原来是这个意思。”


    “出了一头汗，累了吧，我们回家。”


    流沙牵着断戈的手走在路上，带他认识了水果铺的安妮小朋友，餐馆的莉亚女士，面包店的丽兹小姐，铁匠铺的奥利维大叔，没有恐慌的惊呼，他们高喊着有空出来和自家孩子一起玩，一切都是那么悠然自在。


    断戈从流沙那里听说了奴隶贩子的审判结果，鞭刑以及监禁，他让流沙带着他去刑场，在贩子被押送去大牢时，他看到了从前的兄弟姐妹们。


    “要去打个招呼吗？”


    断戈看到从前最小的妹妹在妇人怀里哭，他说，“不，都过去了，大家要开始新生活了。”


    往日的苦痛会随时间流逝而淡去，今后的每一天都是迎向太阳的新生。


    再休养了一段时日，流沙把他送进了学校，但很快他就提出想在家自学，流沙从来不问他为什么不和别的孩子一起玩，点点头就答应了下来。


    断戈说到做到，包揽了家中一切杂活，即使让孩子理财这件事听起来匪夷所思，但神使家还是在他的管理之下渐渐走出了贫穷行列。


    流沙翻看账本，发现他们竟然已经攒够了换新房的钱。


    “断戈，没有你我该怎么办！”


    新房子盖好那天，流沙抱着他在天上飞了好几圈，最后又不小心掀翻了茅草屋屋顶，被迫提前搬了新家。


    不少人来祝贺他们乔迁之喜，断戈被奥利维和酒馆大叔哄骗着喝了一大桶果酒，一下子睡到第二天傍晚，此后流沙也开始拿他的酒量打趣。


    院子里种着流沙收养的其他孩子喜欢的瓜果蔬菜，他们常来，断戈却总是在屋里看着，与旁人打交道的事情通常由流沙负责，只是有时他出门参与讨伐，断戈只能鼓起勇气去面对那些人，这些年过去，他唯一敢直视的只有流沙。


    明明人们充满善意，但他还是惶恐，身负不详诅咒之人，能过上这样日子已经是荣幸，他不敢奢求太多。


    好在只要有流沙，就意味着安宁和幸福，他教断戈知识，指导断戈剑术，每每分离都会让断戈茶饭不思，焦虑忧郁的情绪只有在重逢时才会平复一瞬，而后又会担心下一次孤身一人。


    如此循环往复，他的一切情绪都被流沙牵动。


    流沙没有再收留其他孩子，断戈知道是因为自己，他从一开始就知道自己骗了他，荆棘印记不是纹身，是赎罪之人生来就带有的神罚。


    但不管因为什么，他们一直都在一起。


    他知道流沙高贵面容下天真的另一面，长生的神使，在面对简单的生活问题时却会感到无措，讨伐时勇猛飒爽的身影，也会害怕突然在家里的飞虫。


    这些只有他知道，因为他是流沙唯一的家人，从前他的名字是断戈，但现在他的名字是“神使家的孩子”。


    -


    “我回来了。”


    “累了吧，去泡个澡。”


    两年多过去，断戈不再是那个干瘦的小孩，鼓起的肌肉在偏小的衣服下十分明显，这是流沙的旧衣服，布料一般，他穿着却觉得比丝绸还柔软。


    身上的荆棘印记没有再增加，但微微下压的眉头给这张脸增添了不少野性，特别是那双猩红的眼睛，深邃多情，看向流沙时永远充满着虔诚。


    介于少年与男人之间的身躯，流沙时常感叹，竟然一眨眼就长这么大了，原以为他当时是嗓子受损，没想到声音真的这么低沉。


    “好~就知道你弄好洗澡水了，真不知道谁才是家长。”


    “我们是家人，应该互相照顾。”


    流沙照常把衣服脱在地上，迈进了水温舒适的洗澡桶。


    “怎么又背过身？这有什么的，好了，转身吧。”


    断戈这才转过来，但也没有看他，捡起地上的衣服就要去洗。


    “唉，说实话，我真的没想到会是你来照顾我，明明我才是大人。”


    “我也长大了，下个月就成年了。”


    “是，你长大了，也更不爱说话了，安妮跟我告状，说他们找你玩你从来不答应，断戈~你也该交几个朋友，不能老围着我转。”


    “您嫌我烦了吗？”


    “我可没有！你这孩子乱说话。”


    断戈笑了笑，“我怕自己吓到他们。”


    还是同样的理由，流沙不会强求他，“随你，不过看到你现在这样大家都很高兴，又高又壮，总算是把你养好了些。”


    “您还说呢，您不需要进食，却在家里备着那么多东西，我感觉自己都胖了。”


    “哎哟，男大心思多，这么注意形象？我们断戈不会有小秘密了吧。”


    断戈脸颊发热，低下头扯开了话题，“最近的讨伐都是荒漠，赛特的事还没解决吗？你今天回来好晚。”


    西域是大片的荒漠，赛特城围绿洲而建，人口数量不少，镇守的赛特神使武力高强，听说还有一把神剑在手，但这几年荒漠中却生出了大量魔物，近日还突破边界向森林进发，流沙参与讨伐的次数越来越多，却丝毫没有解决的迹象。


    “嗯，而且情况还在不断恶化，荒漠爆发魔物潮，赛特神使却始终没有露面，无法考究魔潮的根源从何而来。”


    “难道是去天空殿登神了？”


    “不可能，并不是所有神使都拥有登神的资格，在可以出发去往天空殿之前，神使会受到神的召唤，参加登神试炼的也只是拥有部分力量的分身，就算她去了天空殿，也不可能不管魔潮。”


    流沙神情凝重，说到这儿隐晦地看了断戈一眼，“我怀疑和‘高塔’有关。”


    荒漠正中心矗立着一座“高塔”，是大陆有名的罪愆之地，进去的人会被永远禁锢在内，抬头望去，只能看到塔顶的人在向上筑起城墙，日以继夜，永不停息。


    传说有人曾窥见高塔人身上遍布荆棘烙印，那是神明降罪的象征，荆棘不枯，赎罪不止。


    断戈眼前中瞬间浮现出那些不好的回忆，自己身上的印记从出生就有，但高塔人根本无法从那座牢笼中出来，他怎么可能不是赛特人。


    “但高塔不是出不来吗？难道是诅咒的原因？”


    “多半是这样，好在我听说赛特城目前还算安全，估计是那把传说中的剑在庇佑，但谁都不知道到底是怎么回事。”


    断戈对流沙的打算多少有了猜测，问道，“您打算怎么办？”


    “高塔是真真正正受了神明力量的区域，即便我是神使也无法揣度神明的意志，赛特神使下落不明，如果真的想彻底解决魔潮，只好我亲自到那里看一看了，否则迟早会有波及寄山的一天。”


    流沙基本安排好了自己出发之后的注意事项，只有断戈一直放心不下，不知道该怎么开口，他太依赖自己，对外虽一副沉默寡言的成熟样，但每次分开前都会躲在屋里哭，而高塔神秘莫测，谁都不知道会发生什么。


    “确定吗？您要去高塔。”


    “嗯。”


    断戈低头沉思，正当流沙以为他要阻拦的时候，却听见他在这短短一分钟内做出的计划。


    “距离寄山越远，您的神力就越会被削弱，所以只能徒步，大概是十五天，嗯...我稍后去把成熟的蔬菜摘了，明天上午联系丽兹小姐来看家，中午用新鲜的菜给您做饭，下午收拾行囊，后天之前就能出发。”


    “好~有断戈在，我什么都不用管。”流沙笑笑，“不过我以为你会阻拦我。”


    “您刚才说，如果不解决魔潮，迟早会波及寄山城，这里是我的家，这里有我的家人，我要保护他们。”


    “好孩子。”


    断戈把洗干净的衣服晾好，再回来时视线落在一旁的墙上，不去留意那过分惹眼的白皙。


    “我要和您一起去。”


    流沙想都没想就拒绝了。


    “为什么？我是赛特人，也多少知道一些高塔的信息，比您更了解那里，万一你们遇到了突发情况怎么办？”


    “没有你们，这次只有我去。”


    “那镇守寄山的是分身还是本体？”


    流沙的沉默已经给出了答案。


    “绝对不行！流沙大人，我长大了！”断戈孩子气地给他看自己的肌肉，“您看！我能保护你！”


    流沙抿嘴看他半晌，最后也幼稚地沾了点洗澡水甩他。


    “！”


    “有什么区别吗？就算是本体镇守，也要封闭在法阵内不得靠近。”


    断戈怔愣片刻，突然站起身往一旁走了几步。


    “不一样，您根本不知道您每次出远门我有多担心！吃不下饭，睡不着觉，怕您受伤怕您难过，流沙大人，我想和您一起，想要保护您，就像您保护我那样。”他侧着脸越说越激动，最后竟带上了哭腔喊道，“我不是小孩子了！”


    听完最后一句流沙有些许愣神，是啊，断戈已经长大了，他只是舍不得离开自己，并不是不能离开自己。


    “你长大了。”


    断戈闷闷应他，“嗯。”


    “没有这么着急，明天我们先到奥利维大叔那里给你挑一把趁手的武器，再去买一套护甲，然后我们一起回来收拾行囊。”流沙轻声说，“你长大了，断戈，你可以保护我了。”


    “真的吗？我可以去？！”


    “嗯，不过...”流沙垂下眼，“我们很少说起你的过去，但我知道那里有许多让你不开心的回忆，你确定要和我同行吗？”


    “我确定。”


    “这一路会很危险，很有可能会受到伤害，我不能保证能完全护住你，即便如此，你也愿意与我同行吗？”


    断戈看着他，再次坚定地给出答案。


    “我愿意。”


    “好。”