她不是没想过要自私一点。


    只要转过身，对眼前这些纷争撒手不管，她大可以寻个安稳去处，平平安安地活下去，不必担惊受怕，不必把性命悬在刀尖上。


    可那样活着，又有什么意思呢？


    这些年辗转南北、风餐露宿的流浪，难道就为了换一个浑浑噩噩的安稳？


    那些藏在心底的热望，那些曾让她咬牙撑过艰难时日的信念，又该往哪里搁？


    她只想凭着这颗心，无怨无悔地为朱小宝做些事，为这片土地上的家国百姓做些事。


    她懂，盛世从不是凭空来的。


    总要有那么些人，藏起姓名，咽下苦累，在无人知晓的地方默默扛下风雨，为身后的人撑起一片天。


    若是需要，她愿意做那个站在阴影里的人。


    清冷的月光洒在张霞洁白又带点清冷的脸上，她仰头喝了口酒，像是有点醉了，哼起小调。


    “我能想到最浪漫的事，就是陪你一起慢慢变老……”


    起初她觉得这调子难听，哼着哼着竟上了瘾。


    镇江府的那些日夜，成了最难忘的回忆。


    她从没那么快活过，从没拥有过那样幸福的时光。


    人生嘛，总要有几分残缺才像样。


    “郎君，要是你知道我死了，可别难过啊……”


    张霞举着半满的酒壶，对着天上那轮孤零零的月亮喃喃自语，声音里带着点酒气的含糊，又藏着几分刻意压下的哽咽。


    “我这一辈子，总想着为你做点像样的事。”


    “你是大英雄，永远都是小霞心里的大英雄！能为你做点什么，我……我打心眼儿里骄傲！”


    她仰起头，朝着月亮举了举酒壶，像是在跟谁碰杯。


    “干杯！”


    说罢，她咕噜咕噜灌了好几口，辛辣的酒液呛得她眼眶发红，却硬是没让眼泪掉下来。


    就在这时，“咚咚咚”的敲门声突然响起，在这寂静的夜里显得格外清晰。


    张霞浑身一僵，手里的酒壶晃了晃，忙不迭起身去开门。


    门一拉开，就见纪晚星站在门外，眉头紧紧蹙着，目光落在她泛红的脸颊和手里的酒壶上。


    “你喝酒了？”


    纪晚星的声音里带着几分不易察觉的担忧，还有点被她这副模样惊到的错愕。张霞笑了笑，邀她进屋坐下。


    “张大哥，你到底是什么人啊？”


    纪晚星这句话刚出口，就让张霞瞬间警惕起来。


    “你放心！”


    纪晚星见她这副模样，慌忙摆了摆手，语气急切地补充道。


    “我半句都没跟旁人提过你的事，连我哥都不知道。”


    张霞定定地看了她半晌，目光里的锐利渐渐敛了些。


    “纪姑娘，听我一句劝，别在北平呆了，尽快离开这里。”


    “我正是来找你一起走的。”


    纪晚星往前凑了半步，眼里满是焦灼。


    “我知道你心里肯定装着大事，可再大的事也比不上性命金贵啊！”


    “别去冒险了，跟我走好不好？我攒了好些钱，足够咱们安安稳稳过一辈子了，你……你该知道我对你的心意的……”


    张霞嘴角几不可察地抽了抽，知道再让她说下去只会更麻烦，便轻轻打断了她，语气放得格外柔和。


    “傻姑娘，别胡思乱想了。”


    她抬手理了理纪晚星额前的碎发，眼神里带着几分疼惜。


    “以后安安稳稳过日子，别琢磨这些有的没的，北平这地方眼下不太平，能走就尽早走。”


    “你去镇江府的张村找张旺祖，就说是我介绍的，他们会收留你，也会照拂你。”


    “那你呢？”


    纪晚星眨着湿漉漉的眼睛追问，眼里满是不肯放弃的执拗。


    张霞看着她这副单纯模样，心里像被什么东西揪了一下。


    她实在不忍心让这善良的傻姑娘卷进危险里，更不想让她知道自己此去或许再无归期。


    于是她伸出手，轻轻揉了揉纪晚星的脑袋，声音放得更柔了些，带着一丝自己都觉得心虚的哄劝。


    “我这边还有点事没了结，最迟过年后，就去找你，好不好？”


    说这话时，她避开了纪晚星的目光，望向窗外沉沉的夜色，眼底掠过一丝难以言说的涩意。


    纪晚星眼睛一亮。


    “当真？张大哥可不能骗我！”


    “当真。”


    十一月底，北疆的天空开始飘起雪花，洋洋洒洒的，给大地裹上了层薄纱。


    边塞的九位藩王，都赶在这个时候从封地动身往应天去。


    去年十二月，大雪把整个北方都盖得严严实实，车马根本没法走。


    所以今年，他们得抢在大雪封路前启程。


    北平府这边，朱棣带着朱高炽、朱高煦两个儿子，还有一百多个亲兵，出了正阳门。


    临走前，朱棣将北平的一应事务细细安排妥当。


    城中权柄悉数交予徐皇后与三子朱高燧，而实际的政务打理，则郑重托付给了姚广孝。


    朱棣虽素来信得过姚广孝的才智与忠诚，却也深谙防微杜渐的道理。


    北平是他苦心经营二十余年的根基，其间藏着他大半的心血与底气，半分闪失也容不得。


    姚广孝何等通透，早已看穿朱棣这份信而有防的心思，却半点不恼，反倒暗暗佩服他布局时的这份审慎周密，面上只恭谨领命，不多言语。


    另一边，隐鳞卫的署衙内，纪纲正沉声给冯五与方兴交代后续事宜。


    他目光锐利，语气凝重。


    “本官这次随燕王同赴应天，那边局势未明，前路难料，若是此行有什么不测，北平这边的一应事务，便全由冯指挥同知与方指挥佥事统管，务必守住咱们的根基。”


    寥寥数语，却透着不容置疑的威严，将身后事的权责划分得清清楚楚。


    纪纲跟朱棣一个心思，也不放心冯五独自掌权。


    想当初，冯五是跟着他一起扳倒前任指挥使秦松的，可防人之心不可无，为了防止冯五趁他不在搞小动作夺权，纪纲特意把指挥佥事方兴推了出来。


    方兴和冯五向来不对付，方兴是北平军里正经出来的，冯五是从肃州调过来的，俩人互相瞧不上眼。


    纪纲这才琢磨明白，为啥古代皇帝总爱在清流里掺些贪官奸臣。


    怕的，就是一家独大。


    上位者眼里，哪有绝对的忠奸，不过是权衡利弊、巩固权柄的手段罢了。