纪纲交代完北平的事，便带着五名潜龙秘探出了隐鳞卫署衙，翻身上马，快马加鞭追向燕王的队伍，尘土在马蹄后扬起一道黄线。


    另一边，大宁都司内，宁王朱权也将部下的职权分工安排得妥妥帖帖。


    他在大宁镇守五年，早已不是当年那个青涩的藩王，官场的门道、驭下的手段都摸得通透，拿捏起下属来张弛有度，自有章法。


    待将大宁的内务打理得井然有序，对外的防御部署也滴水不漏后，他便点了一百多名精锐骑兵，浩浩荡荡往辽东广宁而去。


    辽王朱植原本动过与燕王朱棣结伴赴应天的念头，可转念一想，辽东与大宁地界相接，离得太近。


    他若是放着近在咫尺的宁王不管，偏要绕路去找燕王同行，那点心思简直昭然若揭，反倒容易引人猜忌。


    这般思忖着，便断了那念头，只按自己的行程安排出发。


    藩王们此番入京，一言一行都得在礼法的框框里打转，连抬手动脚都得掂量着分寸。


    就怕哪个细节做得不合规矩，被应天府里都察院的那群鹰眼揪着不放，一本弹劾上去，便是麻烦缠身。


    如今的光景早已不同往昔。


    眼瞅着今年年底，朱雄英登基是板上钉钉的事，老爷子定会把手里的权柄悉数交出去。


    这意味着，从现在起，他们这些藩王的行止坐卧，都得看这位未来新君的脸色了。


    为了不让朱雄英心里起半分疑窦，该走的礼法步骤，哪怕是弯腰屈膝的细微环节，也得一步不落地走完，半分含糊不得。


    这其中，辽王朱植与燕王朱棣算是九边塞王里最亲近的兄弟，明面上兄友弟恭，暗地里的往来更是频繁，彼此间的默契早已不必言说。


    而宁王朱权的处境就有些微妙了。


    他的大宁封地，正好被辽、燕两家夹在中间，像块被包裹的夹心饼。


    有人或许会说，绕开山地，山西的晋王朱棡能最快驰援宁王。


    可话虽如此，那山路崎岖难行，真要动兵，时效性根本无从谈起；而山外的平原地带，早被燕、辽两家牢牢控制在手里。


    这么一来，大宁看似有晋王这层后盾，实则进退受限，处境其实算不上妙。


    北疆这九大塞王里头，若说真心向着朱小宝的，掰着指头数，也就晋王朱棡和宁王朱权两位。


    其余如肃王、谷王、安王等人，都属妥妥的中立派。


    关外的风风雨雨也好，朝堂的暗流涌动也罢，他们全当没看见，一门心思守着自己的封地过日子，半点掺和外面事的念头都没有。


    这九位藩王虽各怀心思，却都在十一月末准时动了身。


    毕竟今年年底，他们还有个绕不开的差事。


    得一同站在金銮殿外，见证新皇登基。


    想到这儿，每个人心里都像被打翻了五味瓶，说不清道不明，只觉得堵得慌，怎么都不是滋味。


    辽东的雪路上，马车留下的浅浅辙印，很快就又被飘落的雪花遮去了。


    车外是呵气成霜的严寒，车厢内却暖得像笼着一团夏阳。


    朱权和朱植都穿着一身华贵却单薄的锦袍，矮几上的炭盆里燃着无烟煤，火苗舔着盆底，映得两人脸颊泛着暖意。


    炭盆旁并排放着两壶热茶，蒸腾的白气氤氲了壶身。


    朱权拎起其中一把茶壶，给朱植面前的青瓷杯斟满，笑着扬了扬下巴。


    “十五哥，尝尝这个，杭州新送来的龙井，前儿刚开封，味道还算正。”


    朱植排行十五，比朱权年长几岁，他端起茶杯凑到鼻尖闻了闻，眉眼舒展地瞅着宁王，乐呵呵地打趣。


    “你小子可以啊，在大宁那苦寒地儿，还能过得这么舒坦？”


    朱权执壶的手顿了顿，随即笑起来，语气里带着点感慨。


    “哪能一直舒坦，前阵子都察院来人核查军备，正赶上我这儿茶水告罄，还是太孙殿下听说了，让人从应天捎来的龙井呢！”


    朱植不动声色地点了点头，语气听不出深浅。


    “老十七，你跟太孙殿下的交情，倒是比旁人近几分。”


    话锋忽然一转，他呷了口茶，将茶杯往案几上轻轻一搁，慢悠悠地说道。


    “太孙殿下身边有个叫解缙的文官，听说极得殿下看重，是跟前的红人。”


    这是借着闲话打太极呢！


    朱权心里门儿清，脸上却依旧挂着笑，顺着话头接道。


    “哦？”


    “这人我倒也听过些名头，怎么了？”


    朱植抬眼瞥了他一下，声音压得低了些。


    “那家伙可不是个善茬。”


    “当年父皇还掌着权柄的时候，就敢在父皇跟前进谗言，说咱兄弟几个在边关握着兵权，迟早要祸乱朝纲。”


    “他还大言不惭地上过一道疏，明晃晃地说要削藩，简直是把咱们往绝路上逼。”


    朱权端着茶杯的手顿了顿，随即皱起眉道。


    “还有这等事？我竟从未听闻。”


    朱植轻哼一声。


    “可不是嘛！当年父皇瞧着他那疏文就动了气，直接把他贬去了偏远地方，谁成想，太孙殿下一主持朝政，转头就把他召回了应天，还委以重任。”


    他抬眼看向朱权，语气里带着几分说不清的意味。


    “太孙殿下跟这解缙走得这么近，真不知道会不会听了他那些削藩的老话……”


    “毕竟，咱们手里的兵权，在文官眼里，向来是块扎眼的东西。”


    朱植看似是在说解缙，话里话外却像是在试探朱权对削藩一事的态度。


    这些年，燕王心里打的算盘，朱权不是不清楚。


    朱棣一直想借着朱植这层关系拉拢自己。


    他心里明镜似的。


    一旦自己真站到燕王那边，大宁、广宁、北平三地的防线便会连成一片，形成铁板一块的屏障，那将是大明东北最具威慑力的战力。


    三王联手，手里握着的铁骑与粮草，足以搅动半壁江山，那能量实在太吓人。


    朱权端起茶杯，打了个哈哈。


    “普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，太孙殿下心里自有考量，咱们做臣子的，哪好随便揣度圣意。”


    朱植闻言愣了愣，随即大笑道。


    “没错没错！”


    “虽说按辈分他是咱的侄儿，可到了朝堂之上，终究是君臣有别啊！”