15.


    凭着上次功课的事，我罚乔燃七日内不得出府。


    惩罚到第三日时，端乐便亲自来到乔府问我：“我干儿子呢？这几日在京城都没见着他影了。”


    我带着端乐进府，语气恨铁不成钢道：“几日前不好好听先生教课想逃课，我抽查他功课，乔元还在一旁提醒！最后我罚他在府中思过七日。”


    端乐很夸张的“哎啊”一声道：“他现在年岁这般小，况且脑袋瓜子聪明着呢。昨年乔丞将他带去宫中，哥哥亲自抽查他也倒背如流。正是活泼好动的年纪，没必要把他关在府上。”


    我只让乔燃在府中思过，并没有限制其它。我与端乐还未到庭中，乔燃便一个人跑过来往端乐身上一扑。


    我在旁边冷眼看着。


    乔燃感受到我的目光，连忙从端乐身上下来退开几步，对着端乐行了礼才声音洪亮的喊了一声：“干娘。”


    这一声干娘就将端乐迷了魂，连忙答应后对我说：“你看嘛，这孩子乖的很。”


    我跟端乐佯装生气道：“你到底是谁这边的？我跟你这么多年闺中密友，比不上他一句干娘吗？”


    我见端乐看了乔燃一眼，才挽着我的手向着后院庭中走去说：“哪能呢？但这可是你亲儿子，你忍心让他受委屈？”


    我立马纠正说：“他可不委屈，平日里那么野，现在连先生的课也敢逃了。”


    在亭中坐下，端乐又说了两句，见乔燃眼巴巴在一旁看着我，我心一下子软了说：“你干娘都这么为你说话了，以后一星半点的功名都拿不下，怎么报效家国孝敬你干娘啊？”


    乔燃可怜巴巴盯着我道：“娘，对不起嘛，我错了。”


    我顺势给了台阶下：“行了，你干娘不是给你带了稀奇物件吗？你去看看有没有喜欢的，明日踏青正好可以带着。”


    我看乔燃立即反应过来，这是解了他的禁闭。


    他当即欢呼着跑出去，端乐在一旁撑头笑眯眯看着，等乔燃走远才道：“你真想让他收收心，不如送入宫来做太下的陪读吧。”


    这么些年过来，我也知道端乐心里都想的是什么，没有拒绝她的提议，只握紧端乐的手安慰道：“这孩子长大若有那能力，自当是为家国圣上而效力。”


    我见端乐张口，最终还是没有说什么。


    就像我知道端乐心里想的是自己哥哥，是家国天下王权拥护。


    端乐也知道客套话语在我这没有用处。


    乔元作为一介孤臣，在朝中混迹多年不倒，就是因为御皇的偏袒与维护。乔元能守着孤臣的名过，但乔燃以后会怎样，没人敢保证。


    端乐的年岁也大了，却不见婚配。主要是跟御皇幼时在宫中相依为命，当今御皇能够稳坐天下至尊的位置，少不了端乐的力。


    即使这般年纪，还是想将自己的婚姻当做筹码，看最后能否再帮自己哥哥一把。


    16.


    启源十二年，乔丞独子乔燃进宫伴太子，做侍读。


    我立在宫门前，静静看着乔燃走远的背影。


    17.


    启源十六年，我看着铜镜中的自己，已有几丝皱纹爬上面庞。


    芰荷在身后帮我插好簪子，我出府找端乐。


    端乐在桌对面帮我沏了茶，我没喝，开门见山问道：“燃儿那孩子究竟想干什么？乔元不肯告诉我，但你一定知晓一二。”


    端乐坐下先抿了口茶，岁月似水般流过，当初我与端乐相识时的那份青春活泼，早已从端乐身上褪去。


    默了许久端乐才开口，提起的却是一段往事：“你可还记得刚来京城不久，我带你去诗会，却意外被赵娇刁难吗？”


    我没有答话，只盯着端乐。


    端乐只好接着说：“皇恩浩荡聚英贤，河山美景尽展前。这山河美景太平盛世，明君是一方面，最少不了的还是武将与文臣。”


    听完这话，我忽地笑出声。


    拿起茶盏道：“你跟乔元何必瞒我？乔燃做陪读出宫后，我一探便知这孩子在书经上不会有太多建树。他若真有心报效家国，想去战场建功立业我又怎会不让？”


    我听着端乐叹气一声道：“当然知晓你不会拦着，也正因如此乔丞才想瞒着你。”


    我看着端乐，铿锵有力道：“你也说过，我是苏家的大小姐，父亲到底也是一个官。况且乔元这文臣做到现在，唯一遗憾就是边关之事只能议和。


    燃儿若真战死沙场，我作为母亲确实会伤心；但作为苏家女、官臣妻，我自会为他骄傲。”


    我见端乐皱眉还想再说，便伸手阻止道：“事我知晓了，回去自会跟乔元说明。”


    飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。


    这种常见的君臣猜疑，在御皇和乔元间并不存在。


    所以乔元不怕自己树大招风，也并不怕所谓乔家独子树大招风。


    乔元不同意的原因只有一个，怕我伤心。


    我这辈子没有再生育的可能了，况且这么多年过去，我年岁也不再允许。


    18.


    在乔燃去边关前我将他拉来身前谈道：“去建功立业是好的，可人之常情，我还是有私心。


    我知晓你仰慕当今大将军，可真到了刀剑无眼的战场上，你万万不可真像大将军那般不顾自己安危，往上莽冲。”


    乔燃脸色虽看着严肃，语气仍是吊儿郎当的说着：“我知道的，娘。你放心吧。”


    我叹了口气：“罢了，去历练一下也好。”


    我叫乔燃离开。


    但乔燃推开门时，我还是忍不住将消息说出来：“等你再启程去边关的时，你爹便准备辞官了。到了战场上你不必像在京城这里，顾忌那么多关系。保全自己，上阵杀敌便可。”


    19.


    新皇登基，盛启一年。


    乔燃从边关回来，期间平定战乱，收复失地无数。


    如今与蛮夷签了合约，不用回来进宫述职后就必须匆匆回边疆。


    我本想亲自下厨，却被乔元在一旁阻止道：“桂娘啊，太上皇今日也要来府中。我们菜肴还是隆重些。”


    我想着这番话确实有些道理，便收了下厨的念头。却不曾想在要开宴前听见这父子俩悄咪的私话。


    乔燃：“爹，我娘没亲自下厨吧？不然我得去宫里找御皇蹭饭了。”


    乔元：“今日太上皇也要来，你就托了太上皇的福。否则你娘高低得下厨给你整一桌。”


    听见这话，我还有何不明白乔元那番盛宴之词不过是借口罢了。


    我当即推开半掩的门，怒吼了一声：“乔墨华！乔燃！你们两个！”


    20.


    盛启五年，我去公主府见了端乐最后一面。


    自从端乐病重后，我这是第一次见到她。脸色苍白，疲态太爬满全身，面容仿佛苍老十岁不止。


    我喉咙哽咽，看见端乐睁开浑浊的眼神看我。我才反应过来，连忙端了水喂了端乐半勺。


    端乐抓着我的手，声音嘶哑对我吐露了她最后的真心话。


    “我这一生最大的心愿，便是逃出深宫去外面看广阔天地。咳咳……但为了哥哥，我将一切都做为筹码不断的交易，最后也没逃出这四方……宫角。


    所以多年，我一直没法对着哥哥说出不怨他的话。


    可毕竟血脉相连，我走后，你……你帮我给哥哥说吧，说我真的不怨他。就算当初我没有替他饮下那杯毒酒，也依旧只能被困闺阁之中。”


    听着端乐交代后事的话，我没忍住喊了一句：“李秋乐！御医说只要你挺过这三天就会好起来的。”


    我见端乐眯起眼睛笑了一声：“许多年没人叫过这名了……挺好，清荷姐姐……咳咳再叫一声吧。”


    我流着泪又叫了一声，端乐却没有再回答了。


    21.


    盛启八年，我在庭院跟乔元坐着下棋。


    芰荷过来向我禀报道：“夫人，有你的信件。”


    我奇着怪在脑中想了一圈问：“王夫人？”


    毕竟能跟我有信件来往关系，人却在京城外除了王夫人，我想不到其他人了。


    芰荷却否否认道：“不是，信上署名叫疏影，是从虞城寄来的。”


    疏影和虞城两个词在我记忆中已经是很遥远的事了，当初在虞城那些事，仿佛只是一场大梦。


    我愣住没有回答，乔元在旁边开口道：“先把信拿来吧。”


    拿到信，我这么多年没有波澜的心，难得不规律的跳动了两下。


    拿出信笺，如今我已认不出疏影的字迹了。


    只有一页信纸，上面除了道歉，便只剩几句寥寥的坦白话语。说当初我与乔元逃走时没有等来人之事皆是误会。


    疏影承认自己是那个告密之人，当初没有谁负了谁。


    我本以为见着真相来临时会很激动，可除了最开始的情绪起伏，看完信后我却非常平静。


    乔元坐在我身旁握住我的手，没有言语。


    我回望乔元一眼，千言万语就在一个眼神中。就算没有疏影这封信，我与乔元也不存在任何误会。


    22.


    盛启十年，先皇驾崩。


    盛启十二年，乔燃从边疆带一女子回来，我将乔燃唤过来问：“怎么？我儿媳妇？”


    乔燃带着不顾一切的少年气点头道：“嗯，满意吗？你不满意也没法，毕竟是我选媳妇儿呢。”


    我笑了一声。乔元从后头出来一巴掌呼在乔燃脑袋上道：“去了边疆几年，怎么这般没大没小的了，怎么跟你娘说话的？”


    如今已是一方将军的乔燃仍像幼时那般，捂着脑袋跟自己老爹唱双簧一样似的答道：“你护着你媳妇儿，我也护着我媳妇儿不行吗？”


    这下乔元也忍不住笑了一声，对着乔燃挥手道：“滚滚滚，回京城也不第一时间去宫里述职，御皇那边刚还派人来问怎么回事呢？一点规矩也没有了。”


    待乔燃走远，我才想起问：“宫里来人说什么？”


    乔元扇着扇子踱了两步，叹气说：“当初就不该把这小子送进宫，御皇以前为人温和行事态度板正。被他这个伴读一带，现在派人来一句问这小子多久择吉时？他好赐婚。


    我无奈笑着：“他们什么性子你早该知晓的。”


    23.


    盛启十五年伍月廿二。


    乔元薨。


    御皇亲自写了碑文：乔元字墨华，政勤为民，建树卓著。与妻苏清荷，忠诚无比。两心相伴，永铭心间。


    24.


    我将笔放下抬头望着乔府上下一片素白，今日是乔元的头七。


    芰荷小步跑来道：“夫人，少爷回来了。”


    我想着消息从传出去，到他整顿军务快马加鞭从边疆赶回来才七日，想必路途都没休息过。


    听到身后的脚步声，我转身看去，除了乔燃，当今御皇也在后面走来。


    我刚想行礼参拜，便听见御皇的一声“免礼”。


    只是我动作还没来得及收回，身体便不受控制倒了下去，最后只听见乔燃撕心裂肺的一声：“娘！”


    25.


    将双亲后事处理好，乔燃才来得及休整。刚坐下自己妻子拿着张纸过来说：“这个是刚才从爹娘房间里找到的，应该是娘过世那日写的。”


    乔燃接过，上面是苏清荷秀丽的字迹。


    细水长流煮红豆，声色犬马走天涯，都并非我心所向，但若与你，便都是好的。


    作者有话说


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    第5章 但若与你，便都是好的