威严高大的将军府。


    一改往日的沉闷，门前聚集着来来往往的百姓和商贩，众人看着牌匾上新挂上的白布和白灯笼，皆是唉声叹气，摇头苦叹。


    “造孽啊，听说镇北府的老太君和小姐，怎么齐齐都染病去了呢！”


    “如今安小将军又下落不明，听说与当地的盗匪打斗中，不慎跌落山崖，至今生死不明啊！”


    “你说说镇北将军府满门忠烈，如今居然连一点血脉都没有留下，到底是惹了哪路忌讳和神仙啊！”


    有人忽然忌讳道：“镇北府满门忠烈是不假，可我听些有道行的大师说，到底是杀孽太重，沾染了太多血腥啊！”


    “呸呸呸！”另一人连忙沉声呵斥道：“这也是能说的！到底是数年守卫边境的将军府，你诋毁忠烈之家想作死啊！可别拉上我！”


    人群中忽然又是一阵躁动。


    只见远方缓缓行驶一辆皇家轿撵，身后跟着一排排宫人，人们自发让开通道，尊贵逼人的车撵稳稳停在了镇北府的门口。


    素雅的车帘被宫人掀开，里面款款走出一身穿玄色宫装的女子，众人忍不住倒吸了一口凉气。


    不施粉黛的女子，脸庞略微清瘦，可是皮骨相衬，五官大气端庄，肤色冷白又细腻，微微上挑的凤眸清雅中蕴含着疏离，端的一派皇家尊贵的气派。


    无人会怀疑女子的身份。


    “这......是永顺公主，老天爷啊，我居然亲眼见了公主！”


    有人纠正道：“如今可不是永顺公主了，陛下昨日才亲下的圣旨，二公主天资清懿，性与贤明，在陛下久久缠于病榻之时，孝顺有加，不辞辛苦，特封‘长公主’！就连封号也是亲赐‘长安’！”


    众人这才恍然大悟，“如今该称呼长公主了！”


    “如果我没记错的话，因为陛下没有姊妹，那这该是整个国朝百年来第一位‘长公主’了！”


    按照安南朝的历史，‘长公主’一般是当今陛下的姊妹或嫡长公主。


    ‘永顺公主’当今徐皇后所出，当为嫡女，皇室排名第二，按理说若非有助于社稷之大功，一般不会得此封号。


    可京城自从广安帝缠绵病榻后，许久没有喜事出现了，加之永顺公主速来淑慎性成，性行温良，总而言之就是京城里的口碑不错，众人倒也接受良好。


    长公主步态款款站在原地，车撵里紧跟着又出来一淡雅素袍的青年，正是驸马林修竹，任职翰林典籍，正八品，掌管官府书籍和典册。


    落在京城这儿地，这官职连芝麻都算不上，属于没人看得见那种。


    众人看着普普通通，平平常常的白面书生，倒也不是说这男子有何不妥，可是与气度不凡，尊贵无比的长公主站在一起，总是觉得不太相配。


    青年落后在长公主身后半步，跟在女子的身后，朝着镇北府里走去。


    若是有心人细看，你会发现驸马的视线里，注视的最多的就是身前那宫装女子，国朝如今最尊贵的‘长安长公主’，也是他的妻子。


    走进镇北府，里面低低萦绕着不绝的哭声，灵堂前居然摆着两台松木的棺桲。


    一个是镇北府嫡女，一个是老太君，都说白发人送黑发人堪称人间悲事。


    可一个是桃李年华，一个是耄耋之年，居然正巧一前一后的齐齐去了，堪称京城一大奇闻。


    奈何众人得知的统一解释是，安小姐感染风寒，一病不起，接着受了打击的老太君受不了自己的孙子孙女前后脚出事，加之本来就是暮年沉疴，居然也倒下了。


    众人不信也得信了。


    长公主在仆从的引领下，先去了灵堂，为亡者上了一炷香，拜了拜，看向一早就守在这里的大皇子南武璟，对方面色也不好看，居然有些憔悴。


    长公主走上前，轻声道：“大皇兄可是昨夜守灵没有休息好？”


    由于镇北府眼下并无男丁，偏远的子侄也不在京城，一时赶往不来，必须派一个人体现皇家的关怀和姿态，大皇子南武璟再合适不过。


    大皇子看向对面，神色复杂，到底是没忍住问着，“皇妹可知父皇为何突然幽禁了三弟？就算三弟他一时言语无状，可幽禁是否太过？”


    长公主眼底划过一抹深思，面上不显，恰到好处担忧道：“皇兄可是真不知晓？前有郊外行宫的祸事，父皇后脚就幽禁了三皇兄，只怕这其中有某种关联。”


    大皇子南武璟旋即沉默起来，他也不是没有想过，但是，“可如今眼下的证据不是都指向严弃尘？况他昨夜劫持五弟，擅闯城门，如今戴罪潜逃，父皇不下令通缉犯人，怎的又开始怀疑三弟？”


    长公主眉梢轻跳，摇头道：“父皇心怀天下，自有其思量，可如今发布海捕文书怕是万万不行，正因为如今五弟生死不明，若是一通文书下去，只怕会激起各方不怀好意的人，只能暗中派遣人找寻。”


    南武璟冷哼一声，总算是说了点靠谱的话，“不发就不发吧，说到底是不是真的被劫持还不一定呢！”


    “指不定是他自己跟人跑了！”


    镇北府外又进来几位前来吊祭的大臣。


    长公主立刻遮袖掩唇，低声咳嗽着，“咳咳......既然已经祭拜过，臣妹便先告辞了，劳烦皇兄多多操劳。”


    告辞大皇子后，长公主朝外走去，期间驸马林修竹默不作声的跟在女子身后，宛如一个透明人，一个随身的侍从，毫无存在感。


    直到长公主要上车撵的时候，她刚一抬手，便有一只胳膊搭在她身侧，稳稳扶着女子踏上车撵，随后又熟练的跟在人身后。


    动作行云流水，仿佛做了无数遍。


    不同于车轿外的华贵，车厢内却简朴极了，一方小桌，两片薄垫，却与车内清雅素净的女子极其相衬，该说不愧是什么人称作什么车撵。


    林修竹跪坐在垫子上，垂眸看了眼袖袍上的褶皱，正是方才与女子隔着衣衫接触的地方，他又看了眼闭目养神的女子，为对方斟了一杯热气滚滚的茶。


    “公主，如今快入秋了，方才外面风大，怕是受了凉，喝杯茶暖暖身子吧。”


    男子的声音倒是好听，温润如玉，却不会令人感到冰凉，反而像是春日下的和煦暖风。


    只是语气恭敬有余，亲密不足。


    长公主眼皮微动，没有搭话，只是素手捏起天青色的茶盏，轻轻呷了一口，都没咽下去，只润了润唇，淡淡氤氲的雾气萦绕，随后放下茶盏。


    驸马林修竹看着几乎没怎么变动的茶水，见怪不怪，狭窄的车厢内又是一阵沉默，只能听见车厢外车轮碾压青石板路的声音，还有阵阵市井闹市区的烟火气。


    马车拐了一个弯儿。


    车外烟火喧嚣声渐渐远去，光听声音便知晓进入了京城的核心区，然后车撵稳稳一停，马儿踢了踢蹄子，一阵清脆的踏地声。


    长公主眼睛都没睁开，只是淡淡道：“驸马先回府吧，我还要进宫侍奉父皇的汤药。”


    驸马林修竹恭敬的颔首，却在掀开车帘的时候一顿，扭头问道：“公主可回府用膳？”


    长公主这次却缓缓睁开了凤眸，幽静的眸子正巧对上男子还未掩饰的期盼，丹唇微启，缓缓道：“若是父皇病情稳定，应当是回府用膳。”


    长公主旋即还想再说‘不用特地等她’，然而话还未说出口，那抹素雅的身影已经迅速的翻身下了马车，丹唇微抿。


    驸马林修竹站在原地，看着渐渐远去、朝巍峨皇城前行的车撵，待后者进了宫门，彻底看不见后，才收回目光，朝还有一段距离的长公主府步行回去。


    因为长公主性子孤僻喜静，所以长公主府的奴仆虽然不少，但是偌大的长公主府却静如无人，无一人敢大声喧哗。


    按理说安静内敛的主子下面，最容易滋生尊卑不分、犯上作乱的奴仆，可是整个公主府却秩序井然，无人敢造次，这也侧面表露了长公主的精明能干，御下有方。


    林修竹回府后，朝着西边偏僻的院子走去。


    沿着鹅卵石铺就的道路，走到安静的小院子，来往穿着藕裙的侍女见到他皆是恭敬行礼，然后继续做着自己的事情，无一人擅自对他搭话，更无人贴身侍奉他。


    当然，这不是长公主特地命令的。


    毕竟林修竹知道自己的妻子对自己谈不上爱，没有爱如何会嫉妒，更不会因为不能反抗的圣旨赐婚，所以也谈不上恨，对方就是淡淡的......


    冷静又理智的接受了自己的存在。


    西边的院子是林修竹的住处，若非初一十五，或者是公主特地召见，他是不能与自己的妻子睡在同一处的，若是叫旁的男子听来只觉憋屈。


    可惜这就是皇家，丈夫见自己的妻子一面，都要提前叫人通传和拜见。


    公主府内规矩谈不上森严，可大抵是由于府邸的主人的缘故，更谈不上什么温情，外人只道公主与驸马，举案齐眉，琴瑟和鸣，婚姻生活幸福又美满。


    可是只有当事人知道，自己究竟过的是什么日子。


    但是林修竹不后悔，因为这一切都是自己选的路，这个人也是自己满心欢喜求来的，时光漫漫，他想自己总能焐热对方的心，让对方心底有自己一席之地。


    小院中的竹笋又冒出了新芽，成婚至今，已是第四次冒笋了。


    林修竹进屋前，端详着正对远门低矮篱笆后的竹子，才意识到时间过的如此之快，明明他第一次金榜题名，入宫面圣的时候仿佛在昨天。


    十年寒窗苦读，一朝金榜题名。


    皇城外最大的那面墙上，早早就在第一场春雨后，张贴了入围的告示。


    乌泱泱的一群人，全国各地的考生挤在一处，就是这群手无缚鸡之力的书生们，差点冲破了金刀侍卫们的防线。


    有人欢喜有人愁，“中啦！我中啦！哈哈哈！我是二甲十三名！”


    “老母啊！我家的祖坟此刻定然是冒了青烟！”


    不同于身旁情绪起伏极大的一群人。


    一身着泛黄单衣的书生，目光徐徐扫视着面前的皇榜，从密密麻麻的字缝里，没费多大的力气就找到了自己的名字。


    ‘一甲第四林修竹’。


    他的名字就在探花的后面，一位之差，千里之远。


    也谈不少有多失落，更谈不上有多激动。


    在一众鬼哭狼嚎的考生中，林修竹默默收回视线，然后从人群里抽身离去.


    其实他没什么官瘾，家中老母也故去多年，参加科考只是为了圆一辈子都是秀才的父亲的遗愿。


    他不过是闲来喜欢读读书，读书好能静心，边朝外走，边想着自己也许可以谋个外放，勤勤恳恳做几年的官儿，等年龄到了致仕，老了教书育人，也是不错的......


    想着想着，忽然肩膀被人一拍。


    林修竹发散的思绪回笼，看向身侧一身灰色袍子的男子，是他在京城弘文馆里结识的学子赵玉方。


    林修竹连忙行了一礼，“恭喜赵兄，榜上有名。”


    赵玉方人逢喜事，眉开眼笑，嘴巴都合不拢了，“哈哈哈......同喜同喜啊，都说人生有四大喜事，如今就是金榜题名时啊！走啊！林兄，难得能休息一阵了，找个地儿一起聚聚？”


    林修竹看向另一侧聚集在一起侃侃而谈的学子们，心底是不太喜欢去人多的地方，婉拒道：“就不劳烦赵兄了，只是借住的人家还在等我回去收拾行李，如今既然有了名次，怕是要长留京城，小弟要先去看房子，找个落脚的地。”


    赵玉方看着林修竹兴致不高，忽然想起自己听闻的小道消息，连忙拉着对方避开人多的地方，低声道：“不是赵某人多嘴啊，只是林兄可是知晓了？”


    林修竹不解，他知道什么了？


    赵玉方连忙压低声音，半是叹息半是无奈道：“其实依照你的学识和文章，为兄私以为就算是当今圣上指明你为状元也是不稀奇的，奈何殿试有一位主考官与当今榜眼张海生家的祖父有师生之谊。”


    “要说这张家也是百年世家，清流门第，如今陛下正在整合世家的力量，加之那张家的后辈也算文采斐然，两相一对比，只怕我们这等无权无势的学子，还是落了下乘。”


    林修竹表示了然，他倒是没想那么深入，“原来如此，不过文章一道仁者见仁，并无定论，名次倒是其次，既然陛下和考官皆是通过的，想来这位张榜眼是有真才实学的！”


    赵玉方倒是没想到对方能说出这番话，居然没有一丁点儿怨愤，“林兄豁达！”


    林修竹哑然失笑，摆手道：“赵兄谬赞了，其实不论名次高低，科举已然是为我们这些无权无势的学子敞开了一扇窗户，与权贵之子坐在同一考场上，这是在以前想都不赶想的事情。”


    赵玉方顿时心中意气风发，已然萌生自己报效朝堂，发挥学识的壮志，“是啊，以往官员都是世袭，或者官员内推，如今的情形已然是大变样了！”


    林修竹看着对方壮志酬筹，动力满满的样子，笑着与对方告辞，彼此相约皇宫再见。


    为了快速拉近君臣关系，也为了让中举的考生们快速熟悉京城，每三年一次的科考后，朝堂都会在皇宫里举办一场宴会。


    期间由陛下引领诸位学子们，一起回顾往昔，展望未来。


    这也是能在未来天子面前留下印象的机会，当然此行有风险，露脸需谨慎，一个不留神就可能拍在老虎屁股上，前途尽毁。


    其实没想那么多，这手怎么就不听使唤呢，就是写着写着又多了一个故事的感觉！


    作者有话说


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    第72章 【番外—永顺公主】