便利店的暖黄灯光在雨幕里晕成一团模糊的光斑，林晚抹了把脸上的雨水，拐进左手边的青石小巷。


    这里本是附近居民投喂流浪猫的"秘密食堂"，可今晚连往常最热闹的垃圾桶都静悄悄的——没有橘猫大胖扒拉纸箱的哗啦声，没有三花教小猫捕猎的喵喵叫，连总爱蹲在空调外机上打盹的奶牛猫"乌云"都不见了踪影。


    "怪了。"林晚嘀咕着，把登山包往肩上提了提。


    阿嗷贴着她腿根走，尾巴尖时不时扫过她脚踝，这是它确认"主人在安全范围内"的习惯动作。


    团子蹲在她头顶，湿漉漉的毛黏成一绺一绺，却还硬撑着用尾巴给她挡雨，活像顶漏了八个窟窿的破草帽。


    "喵——"


    一声尖细的猫叫从头顶传来，像根细针突然扎进雨幕。


    林晚抬头，二楼防盗网上挂着只玳瑁猫，前爪被铁丝缠成个乱糟糟的结。


    它毛色斑驳的脑袋往下垂着，雨水顺着下巴滴成线，可那对瞳孔却泛着和三花一样的诡异紫光，见林晚望过来，突然发出类似婴儿啼哭的"咿呀"声。


    "别怕，我帮你。"林晚把团子放在地上，阿嗷立刻挡在她身侧，喉咙里滚着低低的轰鸣。


    她踮起脚去够防盗网，指尖刚碰到玳瑁猫的爪子，那猫突然弓起背，浑身的毛炸成毛球，"嗷"地一声扑下来，锋利的爪子划开她右肩。


    "嘶——"林晚倒抽冷气，后背重重撞在墙上。


    玳瑁猫落地后没追上来，反而退到两步开外，弓着背发出"呼噜呼噜"的警告声，尾巴粗得像根泡发的黑紫色腊肠，和平时软乎乎的猫尾巴截然不同。


    "团子，帮忙。"林晚摸了摸布偶猫的脑袋。


    团子金绿色的眼睛眯成细线，喉咙里发出和平时逗猫棒游戏时一样的轻颤，突然跃起——八斤重的布偶猫在雨里划出道暗金色的弧线，前爪精准按在玳瑁猫后颈。


    玳瑁猫挣扎了两下，突然浑身瘫软，像团被抽了筋骨的棉花。


    林晚这才注意到，它腹下有块凸起的淡紫色晶体，随着呼吸明灭，像颗微型紫灯泡。


    团子低头轻咬，"咔"地一声，晶核碎裂的瞬间，玳瑁猫的身体肉眼可见地萎缩——圆滚滚的肚子瘪成一层皮，油亮的毛发失去光泽，最后缩成个毛毡似的团。


    "这到底怎么回事？"林晚扯下工装裤衣角缠住肩头的伤口，血珠透过布料渗出来，在雨里晕开一片淡红。


    她想起三花被团子咬碎晶核后的惨状，后颈泛起凉意——难道这些变异猫的命，全拴在这颗晶核上？


    阿嗷突然竖起耳朵，喉咙里的低吼变得急促，尾巴绷得笔直。


    林晚顺着它的视线看过去，巷口不知何时围了七、八只流浪猫，每只的瞳孔都泛着紫光，湿漉漉的毛贴在身上，却依然弓着背，尾巴硬得像根铁棍。


    "喵——"为首的黑猫弓背炸毛，其他猫立刻散开，左三只右三只，把巷口堵得严严实实。林晚数了数，总共九只——和救助站里待领养的猫数量分毫不差。


    "它们......是来报仇的？"林晚摸了摸团子的脑袋，布偶猫的金纹突然亮了几分，连眼睛都泛起淡金色，像两颗小太阳。


    她想起救助站墙上贴的"待领养"照片，黑猫是总爱扒拉她白大褂的"煤球"，虎斑猫是追着激光笔跑的"闪电"，连那只短腿曼基康，都是总把罐头吃得满脸的"墩墩"......


    黑猫率先发动攻击，四爪蹬地窜过来。


    林晚侧身避开，却撞翻了墙角的纸箱，腐坏的剩饭菜混着雨水泼了一地。


    阿嗷低吼着扑过去，利齿咬住黑猫后腿，黑猫尖叫着反咬，却被阿嗷甩到墙上，"咚"地一声撞得墙皮直掉。


    "阿嗷小心！"林晚看见另一只虎斑猫从背后偷袭，爪子离阿嗷后颈只剩十厘米。


    阿嗷似乎听懂了，松开黑猫的瞬间转身，用脑袋狠狠撞开虎斑猫，虎斑猫被撞得在地上打了个滚，撞进了污水坑。    团子在猫群里穿梭，活像道暗金色的闪电。


    它每咬碎一颗晶核，体型就大一圈——第一颗晶核下肚，它从圆滚滚的布偶猫长成了60厘米长的"中型猫"；第二颗下去，尾巴粗得像根小扫帚；第三颗咬碎时，已经是80厘米长的"大猫"，暗金毛发在雨里泛着光，像披着件被雨水洗过的金纱。


    "够了团子！"林晚喊着，声音里带着点颤音。


    她记得设定里说过，团子的"吞噬进化"有暴食风险，可布偶猫根本不理会，又扑向第四只猫。


    被它咬碎晶核的猫无一例外迅速萎缩，有的缩成毛球，有的连骨头都看不见，只剩层毛皮包着空气。


    "喵——"最后一只猫突然转身逃跑，却被阿嗷堵在巷口。


    它缩成一团，紫光从瞳孔里退去，露出原本的灰蓝色——是救助站里最胆小的"小煤球"。


    这只猫平时见人就躲，连喂罐头都得把碗放在纸箱后面，此刻却浑身发抖，连逃跑的力气都没了。


    林晚蹲下身，小煤球抖得像片叶子，却没有攻击。


    她轻轻摸它的脑袋，指腹碰到湿漉漉的猫毛，软乎乎的和平时一样："别怕，我带你回家。"


    小煤球突然舔了舔她的手背，舌头粗糙的触感让林晚想起它小时候偷喝羊奶的样子。


    然后它钻进她怀里，缩成个温暖的毛团。林晚这才发现，它腹下平平的，没有晶核——或者说，晶核已经被团子吞完了？


    雨不知何时停了，巷口的路灯突然"咔嗒"亮起，在地上投下斑驳的光。


    林晚数了数，九只猫的尸体都缩成了毛团，只有小煤球还活着，正用脑袋蹭她下巴，像在撒娇。


    "看来不是所有猫都变异了。"她摸了摸小煤球的耳朵，"可能......晶核是关键？"


    阿嗷用脑袋蹭她的膝盖，尾巴甩得泥点四溅，像是在说"我也这么觉得"。


    团子则蹲在她脚边，金纹在夜色里格外醒目，体型比之前大了一圈，连肉垫都变成了暗金色。


    林晚看了眼手表——21:30，从救助站出发已经三小时。


    苏棠值大夜班的医院在城南，现在过去至少还要半小时，她想起苏棠昨天视频时举着手术刀笑："要是我被困在医院，你可得带十盘毛肚来救我啊。"


    "得快点了。"她把小煤球塞进登山包的隔层，里面还有给苏棠留的巧克力和压缩饼干，"苏棠该等急了。"


    阿嗷叼住她的裤脚往巷外拽，团子跳上她肩头，尾巴卷住她的马尾辫。