日暮西沉，乌芽猛灌一口水将噎人的馒头和下去，掀起衣角擦去满额头的汗。


    她后悔了，在这沙漠里沙子跟沙子长得都一模一样，到底是哪来的自信让她坚信自己能走出去？！她跟个无头苍蝇似的在这沙漠都走了一下午了！


    乌芽缓缓蹲下，不敢坐，因为这会儿的沙子烫屁股。


    早知道死皮赖脸跟着那群埋棺人走了，万一他们是个像娘一样的好人呢……


    “咳咳……”


    乌芽耳朵一动，似乎听到什么声音。


    她小心翼翼地爬上沙坡，探眼去瞧：沙丘上半死不活趴着个少年，年纪看起来跟她差不离，只不过衣着面料倒是与她有着天壤之别。


    乌芽身上是褪了色的粗布衣裳，头发随手拿了根绳子草草绑起来，这儿翘起一撮那儿溜出一根的，此外没有别的装饰；而少年的衣裳缎子是肉眼可见的柔软，在阳光下泛着漂亮光泽，虽有几道划口却华贵依旧，连绑发的带子尾端都吊着两颗润泽的珍珠。


    只不过这位富贵公子这会儿正狼狈地把脸埋在沙子里一动也不动。


    “喂！你没事吧！”


    乌芽说着跃上沙坡顶端，两只脚前后交错而站，向前一动，不过瞬息就呲溜滑到了少年面前，在身后扬起点点沙尘。


    少年晕乎乎半睁开眼，干涸的嘴唇无力地开合，颤颤巍巍吐出两个字：“救……命……”


    语罢，脑袋一歪不省人事。


    乌芽大惊：“别死啊！喂——！”


    凉爽的风吹到脸上，常怀下意识舔了舔嘴唇，居然比晕倒前好了很多。似乎有什么东西压着他还带一小片的温热，常怀不自在地动动肩膀，睁眼看去似乎是晕倒前见到的那个女孩，此刻挨着他睡得正酣。


    常怀身子一僵——他还从来没有和女孩这么亲近过，一时不知道是推开还是就这样挨着才好。


    幸好，那女孩很快就醒来了。


    她抬起灰扑扑的脸，大而明亮的眼睛直勾勾望着他。


    确认常怀没事后，女孩伸了个懒腰，打着哈欠含糊道：“你醒了啊。”


    “嗯。”常怀不动声色地离她远了些，装模作样一拱手，“多谢姑娘救命。”


    “不用……”女孩上上下下打量他，忽然反口道：“要谢。我救了你，你是不是该报答我？”


    常怀心中警铃大作，握住腰间玉佩道：“当然，姑娘要什么？”


    他已经准备好被这丫头敲个倾家荡产了。


    谁知这丫头却不提一文钱，只是说：“既然你是外乡来的，那知不知道出去的路？我要你带我出去。”


    嗯？本地人还能迷路？这倒是意外。


    “还有，不要姑娘姑娘的，我叫乌芽——金乌的乌，草芽的芽。”


    常怀挑眉，一见面就把自己名字告诉个陌生人，真是有够胆大的。


    不过名字倒是不错，虽说人有些傻乎乎的。常怀轻了些戒备，将自己挪了回去——大漠的晚上真冷！


    “好的乌芽姑娘，在下文玉，取文书玉佩中的文玉二字。”人在江湖走不过萍水相逢，还是随口杜撰个假名保险。


    听他还是一口一个姑娘，乌芽好奇问他：“外头喊女子一定要带姑娘二字吗？那我喊你要带什么呢？”


    老天，听着像个傻子。


    常怀疑心乌芽装傻，可她眼里的求知若渴又太真诚，只好无奈道：“你没有出过大漠吗？出去不远就有个镇子。”


    “没有。”乌芽摇摇头，强挤出一抹笑踢了踢脚下的沙子，“娘亲说等我十七岁就带我去镇子上玩，可前些日子我刚满十六娘亲就走了。”


    常怀一怔，语气柔和下来：“得罪，节哀。姑娘公子都是出于尊敬才会称呼的，往后亲近了就不必带这两个字了。”


    乌芽恍然地点点头，指了指常怀：“那我要叫你文玉公子对吗？”


    常怀笑了笑，道：“不必，叫我文玉就好。”


    乌芽却恍若未闻，只是一个劲重复着“文玉公子”、“文玉公子”，说到一半还起身学着刚才常怀的样子拱手作揖。


    常怀侧身躲过，刚想扶她却见乌芽笑嘻嘻抬起头，问：“我学得对吗？”


    常怀一时哭笑不得，连声哄这傻丫头：“对对对，特别像。”


    或许是昏迷的时候睡了太久，四周阒寂唯有身侧一段浅浅呼吸，常怀却没有丝毫困意望着夜空发呆。


    大漠的夜空与长京相比迥然不同，在这里没有了朱门高墙的遮蔽，于是就大喇喇地笼罩了茫茫一切，真真如书本里那般辽阔旷远，抬头可见银河闪烁从天的一端跨到另一端。


    衣服下摆被人撕了个布条裹在伤口上，摸一下放到鼻尖能闻见草药隐约的清香。


    无声无息地，乌芽的脑袋再次从树干上滑下挨上常怀的肩膀。常怀叹了口气，心想反正没人看见，也就不折腾那些无趣的规定了，伸手帮乌芽掖了掖盖在身上的外袍。


    他看着乌芽毫不设防的睡颜，估摸这姑娘大抵也不会在意，或者说其实她连男女之防都不大清楚。


    “文玉！你还喝不喝水？”


    日头高悬，乌芽从远处向常怀跑来，手里的水壶随着她的动作咕咕咚咚直晃荡。


    常怀折了根树枝正跟着影子辨方向，见她上窜下跳的心里一紧，喊道：“小心！小心水别洒了！”


    ……


    “哦。”


    乌芽乖乖地应声总算安分下来，走到常怀面前把水壶递给他。


    “你喝点水吧，不是说马上要出去了吗？今天肯定够的。”


    常怀道了声谢，仰起脸没碰壶口。


    “你好奇怪，明明舍不得水非得很渴才愿意喝，可喝水时候浪费了也不在乎。”


    乌芽接过水壶，对着壶口也喝了点水。


    常怀几乎无奈：“你爹娘真的什么都没有教过你吗？”


    乌芽疑惑，“教什么？”


    娘亲教过她读书写字，教过她认草药晒草药，还教过她治病救人……总之教了很多很多，但她直觉文玉说的应该不是这些。


    “就是……”常怀哽了哽，这些从他一出生就被迫刻进骨子的繁文缛节一时不知道该怎么描述，只能含混道，“就是男女不可离得太近了，你以后记好了。”


    乌芽想起沙河村那群孩子，打起架来男孩扯着女孩头发女孩拉着男孩衣襟的混乱模样，虽然不解但心里琢磨文玉对外头知道的肯定比她多，于是点了点头。


    常怀十分满意，带她顺着影子继续走，随口问：“你去镇子做什么？找你爹还是谁？”


    “我爹在我五岁的时候就去了，我是被村里人赶出来的，只能去镇子看看，顺便想打听一下我娘到底是得了什么病。”


    常怀一听，抿住嘴不敢多话了，心道这未免有些太惨。


    偏偏乌芽无知无觉，好奇问道：“那你是为什么来这里？”


    “这个嘛，实不相瞒我是个卖货的……额。”常怀随口扯道只想蒙混过去，谁知一时间对上乌芽怪异的眼神，未出口的故事卡在嘴边。


    “你当我好骗吗？虽然我没有出过村子但也知道你这身衣裳卖货郎才穿不起。”


    糟了，这什么都往外吐的傻姑娘居然还有脑子。


    常怀讪讪一笑。


    乌芽却十分善解人意地叹了口气，就此原谅他：“你不好说就算了，只是下次不要骗我了——也不知道有没有下次。”


    有些难过。


    常怀挠了挠头，一向嘴巴跟跑马场似的他罕见地觉出几分不好意思。


    走得脚都要脱皮可算出了沙漠，镇子里热闹非常。乌芽东瞧瞧西看看，大街上满是前十六年没见过的新鲜。她什么都想买点，可惜实在捉襟见肘，只能远远地饱个眼福。


    突然——


    “给。”


    “文玉！这是给我的？！”


    “你刚才好像很想要，算是道别礼。”


    乌芽刚喜滋滋咬下一口冰糖葫芦，听见常怀说道别就忍不住失落。


    “你不在这歇一晚上吗？”


    “不了，我有急事。”


    常怀手里牵着马做好了连夜赶路的准备，见乌芽有些闷闷不乐想到她年少失怙又单纯呆愣，最后心软当了回好人提点道：“之后我走了，谁问你你都说是来探亲的，别的一概不要说知道吗？”


    乌芽垂着头，说：“我当然知道啊，我不是傻子。”


    这倒有意思。


    常怀一面整理鞍鞯一面笑她：“那你还什么都跟我说？”


    乌芽：“因为你是我认识的第一个年纪相仿的人，村里他们都说我是外乡人不和我玩。”


    “而且，”她不好意思地笑了笑，“你穿的衣服一看就很贵，肯定不屑于害我的。”


    常怀的手顿了顿，静静看了她一会。


    乌芽被看得有些莫名还以为自己哪里不得体，正前前后后地打量呢就被捞起手。


    发带上的珍珠被常怀一把拽下放到乌芽的手心。


    乌芽惶恐不已，嘴里直喊：“不行，我不能要这个！”


    常怀却不容分说地把她的手合上，只留下句：“收着。”随后翻身上马哒哒哒地走了。


    “哎！文玉！”


    乌芽在后头举着珍珠喊他，他只是挥挥手头也不回。


    坐在客房的木桌前，乌芽对着油灯将这两颗珍珠细细地看了又看。


    她不太懂这些，怎样的好怎样的不好，娘亲只教过她看草药没教过她看珍珠；更何况这是她第一次见着珍珠——以前在大漠哪来的珍珠？


    乌芽只觉得这两颗珍珠圆圆润润特别好看。


    文玉的意思大概是要她当掉换钱，但乌芽不打算。她起身把珍珠塞进包裹，希望有朝一日能再见到文玉，她要把这两颗珍珠物归原主。


    嗯——，那如果见不到呢？


    乌芽想，那就当文玉也认她做朋友好了。


    这两颗珍珠就是证据。