“村长叔！您给评评理，不是我江炎不讲道理！”


    江炎手臂猛地一甩，直指瘫在地上的李桂香，嗓子眼儿里像是堵了团火，声音沙哑得厉害。


    “我九妹高烧得人事不省，眼看就要不行了！”


    “这老虔婆，大半夜不睡觉，扒我家墙根儿听动静！”


    “她亲口说的，是王栓牛那挨千刀的指使她来的，要打探我妹妹们的虚实，想趁着我不在家，对我那几个手无寸铁的妹妹下手！”


    “您老说说，这种黑了心肝的玩意儿，我是不是该往死里收拾她？”


    这话一出口，围观的村民彻底炸了！


    “什么？王栓牛还有这种歹毒心思？”


    “天爷啊，这还是人吗？”


    “李桂香，你个黑心烂肺的娼妇！江炎家都这样了，你还敢上门使坏！”


    “就是，小九都快没命了，你还有闲心干这种猪狗不如的勾当！”


    唾沫星子几乎要将李桂香淹没，她被骂得狗血淋头，脸上红了又白，白了又青，干脆脖子一梗，破罐子破摔，扯着破锣嗓子就嚎上了：


    “我听了！我就是听了！怎么着吧？”


    “关你们这群看热闹的屁事！”


    “他江炎算个什么东西，还敢动我一根手指头不成？”


    “好！好得很！”


    江炎不怒反笑，那笑声里淬着冰碴子，冻得人骨头缝都发寒。


    他手里的土铳再次抬起，黑洞洞的枪口死死锁定了李桂香的脑门！


    “你不是嘴硬吗？”


    “老子今天就让你知道，花儿为什么这样红！”


    “成全你，让你这张臭嘴永远闭上！”


    手指，再次缓缓压向扳机！


    四周一片死寂，只有江炎沉重的呼吸和扳机被压动时细微的“咔咔”声。


    “哇……哥……哥……救我……”


    就在这千钧一发，所有人都屏息凝神的瞬间，屋里猛地爆发出九妹撕心裂肺的哭嚎！


    那声音尖利得刺耳，虚弱中透着一股子濒死的绝望。


    江炎高高扬起的杀意，如同被一盆冰水从头顶浇下，瞬间熄灭得干干净净！


    他身体剧烈一颤，哪里还顾得上什么李桂香、王栓牛！


    他猛地转身，带起一阵狂风，疯了一般扑回屋内！


    大兰正抱着九妹，六神无主，急得眼泪像断了线的珠子，不住地往下掉。    九妹在她怀里剧烈抽搐，小脸憋得青紫，双眼紧闭，嘴里无意识地溢出破碎的呻吟：


    “哥……哥……难受……我好难受……”


    江炎一个箭步冲过去，一把将九妹抢入怀中！


    入手处，那惊人的热度，烫得他心尖都在颤抖！


    这温度，简直能把鸡蛋给煮熟了！


    “不能等了！绝对不能再等了！”


    江炎的声音因为极致的恐惧和焦灼而嘶哑变形。


    “大兰，快！家里所有的钱！还有九妹厚实的衣裳！”


    “我们马上去镇医院！快！九妹这病，一刻都耽误不得！”


    这一刻，什么狗屁王栓牛，什么恶毒李桂香，统统被他轰出了脑海！


    他眼里心里，只剩下怀里奄奄一息的妹妹！


    夜色沉沉，寒风刺骨，通往镇上的路崎岖难行。


    江炎抱着滚烫的九妹，心急如焚，他能及时将妹妹送到镇上吗？


    “九妹，撑住！”


    江炎抱着九妹，她全身滚烫，脚下是泥泞不堪的山路，他一步一个脚印，艰难地朝镇上挪动。


    夜色漆黑，唯有手中煤油灯能照亮些许。九妹在他怀里，意识模糊，断续的呻吟揪着江炎的心。


    “哥…好难受…”九妹虚弱地睁开眼，小手紧紧攥着江炎的衣襟。


    “马上就到了，九妹乖。”江炎加快了些许脚步，汗珠子顺着脸颊滚落。


    好不容易捱到镇上，医馆却门窗紧闭，一片漆黑。


    江炎心急如焚，大力拍门。


    半晌，里面才传来一个极其不耐烦的男声：“大半夜的瞎嚷嚷什么！有病明天再来！”


    “求求您，大夫！我妹妹发高烧，快不行了！”江炎声音嘶哑，带着哭腔。


    “不看！滚蛋！”门内的人毫不客气地吼道。


    江炎的拳头攥得“咔咔”作响，若非怀中抱着奄奄一息的九妹，他真想一脚踹烂这扇破门！


    绝望几乎将他吞噬，一个念头猛地窜进脑海——镇东头的铁匠铺！


    铁王叔！


    他转身，朝那里狂奔而去。


    铁王叔是个老光棍，平日除了打铁就是好喝几杯，这钟点，多半还没睡。


    果然，铁匠铺的门缝里透出微弱的火光。


    江炎急促地敲门：“铁王叔，是我，江炎！”    “江炎？”


    门“吱呀”一声开了一条缝，铁王叔探出个乱糟糟、满是胡茬的脑袋，“这么晚了，你小子来干啥？”


    “我妹妹发高烧，医馆不给开门，您这儿……您这儿有没有退烧的药？”江炎额头上青筋都爆出来了。


    铁王叔瞅了眼江炎怀里已然昏迷的九妹，眉头紧锁：“药，倒是有一些，不过嘛……”


    “不过什么？您尽管说！只要能救我妹妹，什么条件我都答应！”江炎如同抓住了最后一根救命稻草。


    “这话可是你说的。”铁王叔意味深长地笑了笑，让开身子，“先进来吧。”


    铁匠铺内炉火烧得正旺，空气中弥漫着浓烈的铁腥味和烟火气。


    铁王叔从角落一个不起眼的木箱里翻找片刻，摸出一包干枯的草药：“这是我早些年从深山里采的退烧草，熬水喝下去，管用。”


    江炎一把接过，如同捧着稀世珍宝：“多谢铁王叔！这药……您开个价！”


    “钱？”铁王叔咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“我要那玩意儿作甚？不过么……”他话锋一转，眼睛里闪过一丝精明，“听说你小子最近手气不错，钓了不少好鱼？”


    江炎心里“咯噔”一下，这老家伙，果然不是省油的灯！


    “怎么，舍不得？”铁王叔抱起胳膊，作势要收回草药，“那就算了，我这药也不多，留着自己用。”


    “等等！”江炎一咬牙，心疼得直抽抽，“我家里确实有几条鱼，回头我给您送一条来。”


    “一条？”铁王叔像是听到了什么笑话，摇了摇头，“江炎啊江炎，你当我是三岁娃娃呢？村里都传遍了，说你小子钓了条怕不是有七八十斤的大青鱼！我这退烧草，关键时候可是能救命的，一条小鱼就想打发我？”


    九妹在江炎怀里又发出一声痛苦的呻吟，全身烫得吓人。