江炎的心揪得更紧，牙关紧咬：“行，两条！”


    “三条！而且，必须是你钓上来的那几条最大的！”铁王叔狮子大开口，步步紧逼。


    “你不要太过分！”江炎的火气“噌”地就上来了。


    “过分？”铁王叔发出一声冷笑，眼神中带着一丝嘲弄，“小子，你要是觉得过分，现在就可以抱着你妹妹回去。看看她，能不能撑到天亮。”


    江炎的拳头攥得指节根根发白，胸膛剧烈起伏。


    最终，他深吸一口气，像是泄了气的皮球，颓然道：“三条就三条。但我现在没带在身上。”


    “好说，我跟你一起去取。”铁王叔显然信不过他，嘿嘿一笑，“而且，光要鱼，还不够。”


    “你还想怎么样？”江炎的声音已经冷了下来。


    铁王叔也不恼，慢悠悠地走到角落，掀开一块积满灰尘的破麻布。


    “哗啦！”


    下面赫然是一堆崭新锃亮的铁器：寒光闪闪的长矛，刃口锋利的砍刀，三股鱼叉，甚至还有几个打磨得极为精致的倒刺鱼钩。


    “这些玩意儿，我原本是给县里那些专门进山打猎的猎户预备的。不过嘛，既然你有那么好的大鱼，咱们可以换个方式交易。”


    江炎的呼吸都粗重了几分，那些闪着寒光的铁器，每一件都像是为他量身打造！


    有了这些，再进山，底气可就足太多了！这可比空手搏斗强上百倍！


    “你想怎么交易？”他的声音有些沙哑。


    “简单。”铁王叔伸出三根手指，摸了摸自己乱糟糟的胡子，“三条最大的鱼，换我这一整套装备，外加这包救命的退烧草。怎么样，江炎小子，这笔买卖，你亏不了！”


    江炎脑中念头急转，权衡利弊。


    鱼没了可以再钓，妹妹的命只有一条！而且，这些铁器，对他而言，同样是保命、改善生活的关键！


    片刻后，他猛一咬牙：“成交！”


    一个时辰后，江炎肩上扛着一个沉甸甸的大包裹，回到了村里。


    九妹已经喝下了用退烧草熬的汤药，高烧退了不少，此刻正安静地躺在床上，呼吸也平稳了许多。


    大兰守在床边，看到江炎背回来的那一大包东西，形状怪异，不由得好奇地凑上前，小声问道：“哥，这是什么呀？”


    “一些新打的农具，回头翻地用。”江炎敷衍了一句，动作却麻利地将那沉甸甸的包裹严严实实塞进了床板底下，确保从外面看不出丝毫端倪。


    他拍了拍手上的灰，对大兰道：“九妹就交给你了，我出去一趟，很快回来。”


    大兰有些担忧：“哥，天都黑透了，你还要去哪儿啊？”


    “有点急事要办。”江炎的声音不容置疑，大步流星地跨出了门槛。


    夜色如墨，村子里静悄悄的，只有偶尔几声虫鸣。


    江炎脚下不停，径直走向村会计陈福生家。


    陈福生家的院门留着一条缝，昏黄的灯光从门缝里透出来。


    “笃笃笃。”江炎叩响了门板。    “谁啊？”屋里传来陈福生带着睡意的声音。


    “陈会计，是我，江炎。”


    门很快开了，陈福生披着件旧棉袄，睡眼惺忪地打量着他：“江炎？这都什么时辰了，你小子火急火燎地来，出啥事了？”


    江炎侧身进了院子，开门见山：“陈会计，我想打听个事儿，村里最近有没有人组织进山打猎？”


    陈福生上下扫了他几眼，眉头一挑：“你打听这个做什么？莫不是……你小子也想进山碰碰运气？”他语气里带着几分审视。


    “哪能啊，我就是好奇，随便问问。”江炎笑了笑，从身后一直提着的布袋里摸出一条肥硕的青鱼，少说也有十来斤，“刚钓上来的，新鲜着呢，给您和婶子尝尝鲜。”


    陈福生一见那鱼，顿时来了精神：“嚯！这么大的鱼！江炎，你小子现在是越来越能耐了！”他乐呵呵地接过鱼，掂了掂分量，脸上的戒备也松了几分。


    “不过，有句话我得提醒你。”陈福生话锋一转，语气严肃起来，“那山里头，可不是咱们村边这条小河沟，凶猛的野物多着呢！你可千万别动歪心思，为了点山货把小命搭进去，不值当！”


    江炎嗯了一声：“我晓得轻重，就是问问情况。那没什么事，我就先回了。”


    “等等！”陈福生却叫住了他，凑近了些，压低了嗓门：“你小子突然问起进山打猎的事，是不是听到了什么风吹草动？”


    江炎心中一动，面上却装得浑然不觉：“风吹草动？我能听到啥呀，陈会计您多虑了。”


    陈福生哼了一声，显然不全信：“也就是你，换了旁人，我才懒得说这些。前几日，村长从县里带回话，说咱后头那大黑山里头，不太平了，出了大家伙！县里下了死命令，严禁各村村民私自进山，违者重罚！”


    他顿了顿，声音更低了，带着一种让人发毛的凝重：“这还不是最吓人的，听说啊，光是这十天半个月，山里头已经有好几个经验老到的猎人进去了，就再也没出来过！活不见人，死不见尸！”


    江炎的呼吸有那么一瞬间的停滞，藏在袖子里的手不自觉地攥紧了。


    山里有猛兽，猎人失踪……这些消息像一盆冰水，兜头浇下。


    他新得的那些铁器，不正是为此准备的吗？


    他面上却维持着平静：“这么严重？那可真是太危险了。”


    “可不是嘛！”陈福生重重地叹了口气，“所以啊，江炎，你可千万别犯糊涂！你爹娘走得早，你拉扯着弟弟妹妹不容易，犯不着为了一口野味去冒那个险，不值得！”


    “我省得，陈会计，您放心。”江炎应着，脑子里却飞快地转动起来。


    猛兽，失踪的猎人，县里的禁令……这一切，都和铁王叔那些专门为猎户打造的铁器隐隐对上了。


    从陈福生家出来，江炎刚拐上回家的土路，就听见村口通往山里的方向，传来一阵凌乱而急促的脚步声，还夹杂着声嘶力竭的呼喊。


    “救命啊！快来人啊！救命——！”


    那声音凄厉，划破了村庄的宁静。


    江炎脚步一顿，循声望去。