通风管道内，陈旧的金属锈蚀气息混合着机油的怪味，浓重得如同实质，每一次呼吸都像是在吞咽一把铁砂，呛得人喉咙发痒，几欲窒息。


    迪希雅小心翼翼地压低身体，常年握持大剑而生出薄茧的手掌按在冰冷粗糙的格栅上，透过狭窄的缝隙向下望去。


    下方是一条宽阔得令人心惊的合金走廊，亮如白昼的灯光自穹顶倾泻而下，将一尘不染的地面照得反光。


    一队又一队装备精良的愚人众士兵迈着整齐划一的步伐，从走廊的一端走向另一端，他们的金属战靴敲击地面的声音密集、规律。


    巡逻的频率和密度，远超常理，迪希雅粗略估算，这里的兵力至少是外面守卫的五六倍。他们不像是松散的巡逻，更像是一群沉默的狱卒，在守护着什么绝世的宝藏，或是在看管着足以毁灭一切的凶兽。


    外围营地传来的战斗声响已经彻底平息，但这内部的死寂与森严，却像一只无形的大手，紧紧攥住了每个人的心脏，让人喘不过气。


    “太多了……这根本下不去。”拉赫曼的声音压得极低，从迪希雅身后传来，“这个数量，我们只要探出半个身子，就会在瞬间发现。”


    “闭嘴，收敛气息。”迪希雅没有回头，声音冷冽如冰，她屏住了呼吸，强迫自己狂跳的心脏放缓节拍，像一只潜伏在暗处的猎豹，等待着那转瞬即逝的机会。


    就在这时，下方一支刚刚走过格栅正下方的巡逻队中，一名殿后的愚人众士兵忽然毫无征兆地停下了脚步。他缓缓抬起头，那藏在厚重头盔下的目光，仿佛穿透了金属格栅的阻碍，精准无误地锁定了迪希雅所在的阴暗角落。


    那眼神，绝非无意的扫视，更像是……他早就知道她在这里。


    迪希雅心中猛地一沉，一股寒意从尾椎骨窜上后背。她身后的坎蒂丝、拉赫曼和阿卡姆也瞬间察觉到了这致命的注视，几乎在同一时间握紧了各自的武器，管道内本就稀薄的空气紧张得快要凝固成实体。


    然而，就在这令人窒息的对视中，那名愚人众士兵并未发出警报。他只是对着迪希雅的方向，极其轻微地，几不可查地点了点头。


    随后，他转过身，对身边的同伴低声说了句什么，整支训练有素的巡逻队没有任何质疑，竟齐刷刷地调转方向，迈着同样的步伐，朝着另一条岔路通道走去，沉重的脚步声渐行渐远，直至消失。


    这是什么情况？欲擒故纵的陷阱吗？还是内部出现了叛徒？


    迪希雅的脑中闪过无数种可能，但眼下这千载难逢的空当不容错过。


    她不再犹豫，挪动身体，准备从通风口一跃而下，不管对方是什么意图，一场血战恐怕在所难免，她必须抢占先机。


    可她刚一动作，那名奇怪的愚人众士兵竟独自一人返了回来，悄无声息地站在了通风口的正下方，仿佛一直在等待着她。


    在迪希雅警惕的注视下，他抬起戴着金属手套的双手，摘下了那顶遮蔽一切的沉重头盔。


    当那张脸暴露在刺眼的白光下时，迪希雅的瞳孔骤然紧缩成针尖大小。


    棱角分明的脸庞，冷静到近乎漠然的眼神，以及那标志性的、如同须弥雨林中某种稀有植物般的灰绿色短发。


    是艾尔海森！那个永远一副事不关己模样的教令院书记官！


    这家伙……他怎么会在这里，还堂而皇之地穿着愚人众的制服？迪希雅感觉自己的脑子有点不够用了。


    艾尔海森对着上方招了招手，脸上依旧是那副波澜不惊的表情，但意思再明确不过：周围安全，下来。


    “你这是……在玩什么把戏？”迪希雅率先跳下，双脚落地悄无声息，展现出极佳的身体控制力，她没有收起武器，目光中充满了审视与不解，仿佛要将眼前这个男人从里到外看个通透。


    坎蒂丝、拉赫曼和阿卡姆紧随其后，他们落地后立刻呈战斗队形散开，同样一脸震惊地看着这位不该出现在这里的“自己人”。


    “我没有昏迷。”艾尔海森言简意赅地说道。


    他顿了顿，将头盔随手放在一旁的设备箱上，继续说道：“我跟着他们押送村民的踪迹直接来到了这里，然后看见了被分批关押的阿如村村民，以及……这次事件的主谋，‘博士’。”


    “博士！”坎蒂丝的脸色瞬间变得有些难看，“可我之前在营地里，从那些巡逻队员口中得到的情报是，博士已经离开了！”


    “情报会骗人，语言会撒谎，但眼睛不会。”艾尔海森淡淡地回答，目光扫过众人，“他就在这里，而且正在进行某种极其危险的实验。这里只是外围，真正的核心区在更深处。”


    迪希雅点了点头，暂时压下了心中关于艾尔海森为何能如此轻易混入其中的疑问。此时此刻，追问细节毫无意义，既然目标一致，都是为了村民，那么现在最重要的就是解决眼前的危机。


    “那你把这里的区域都摸清楚了吗？”她直奔主题，展现出佣兵领袖的果断。


    “大致的结构图已经在我脑子里了。”艾尔海森的回答一如既往地自信，“跟我来，想要救人，我们必须去核心实验室。村民被关押在那里，速度赶快一点！”


    与此同时，在研究所的另一端，一间被巨大单向玻璃幕墙隔开的上层观察室内。


    多托雷饶有兴致地看着下方实验室里，那些在痛苦中哀嚎、身体逐渐发生畸变的阿如村村民，玻璃倒映出他戴着鸟嘴面具的脸，嘴角那丝玩味的笑意显得愈发邪魅。


    他身边，琳妮特静静地站着，原本那双灵动狡黠的眼瞳，此刻彻底失去了神采，空洞得如同橱窗里最精致的人偶，她被解除了束缚，却比被捆绑时更加顺从。


    “枫丹的神明，想必对这种‘禁忌知识’的容纳度，一定很不错吧。”多托雷的声音带着一丝病态的愉悦，仿佛在欣赏一出即将发生的罕见实验。


    “这些可怜的村民，灵魂已经被污染，肉体也正在崩解，彻底无可救药了。就算那位慈悲为怀的水神大人不会出手拯救他们，仅仅是靠近这里，周围逸散出的禁忌知识分量，也足够她好好喝上一壶了。”


    他缓缓转过身，面对着琳妮特，伸出一根手指，轻轻抬起她的下巴。“接下来，就由你，来代替我，迎接那位神明大驾光临吧。”


    随着话音落下，多托雷的身影渐渐变得模糊、扭曲，如同滴入清水中的一滴浓墨，迅速淡化，最终悄无声息地消散在身后的黑暗中，只留下一句在空气中回荡的低语：“让我看看，神明……究竟能承受到何种地步。”


    琳妮特似乎在听到“禁忌知识”这个词时，身体微不可查地剧烈颤抖了一下，但那丝属于她自己的挣扎，仅仅持续了不到一秒，便被一种更强大的意志彻底抹平。


    她缓缓抬起头，空洞的眼神重新聚焦，但里面映出的，却是和多托雷如出一辙的、冰冷而玩味的笑容。


    她迈着优雅而精准的步伐，走到巨大的玻璃隔板前，双手背在身后，眼神冰冷地俯瞰着下方那片人间地狱，像一个研究员在观察一群即将被解剖的小白鼠。


    下方的村民，以及即将到来的迪希雅等人，都早已是她脑中那场“实验”里，被安排好命运的棋子。


    ……


    “坎蒂丝！救救我！我好恨！好痛苦啊！”


    一声凄厉到不似人声的惨叫，毫无征兆地刺入迪希雅等人的耳中，在艾尔海森的带领下，经过了一番艰难的躲猫猫，避开了数个致命的监控和巡逻队后，他们终于抵达了关押阿如村村民的核心区域。


    他们循着那撕心裂肺的惨叫声望去，瞬间被眼前的景象惊得遍体生寒，连呼吸都停滞了。


    那是一个巨大的、向下凹陷的圆形实验室，结构酷似古罗马的斗兽场。而在实验室的中央，上演着一场活生生的人间地狱。


    扭曲的血肉胡乱地堆积、蠕动着，形成一座令人作呕的肉山，已经完全分不清原本的人形。


    有的人身上长出了锋利的、黑曜石般的诡异骨刺，正双目赤红地疯狂啃食着身旁昔日的亲人朋友；森森白骨从血肉中刺出，堆积如山，散发着浓郁的血腥与腐臭；更有甚者，背后展开了由粘连的血肉和脆弱骨骼构成的畸形翅膀，正徒劳地拍打着，发出“噗嗤噗嗤”的恶心声响，妄图从这无边的痛苦中飞翔逃离。


    “不……”坎蒂丝的声音在剧烈颤抖，脸庞瞬间惨白如纸，手中的长枪和盾牌几乎要握不住，“那……那是法里斯大叔……还有……还有泽拉兄弟……不！！”


    所有人都被这超出认知极限的惨状冲击得说不出话，就连一向以冷静著称的艾尔海森，面色也变得异常凝重和难看。


    他敏锐地注意到，在那些扭曲怪物的身体表面，都覆盖着一层类似魔鳞病的、不祥的黑色物质，还有那些鳞片，与他曾见过的迪娜泽黛小姐身上的症状如出一辙。


    啪、啪、啪。


    清脆的、富有节奏的拍手声，突兀地从上方传来，在这片充斥着哀嚎与咀嚼声的地狱中，显得格外刺耳。


    众人猛地抬头，只见在上层的观察室里，隔着巨大的玻璃，琳妮特正站在那里。她脸上带着一种令人毛骨悚然的、混合着兴奋与期待的诡异表情，正微笑着俯视着他们，仿佛在为他们的到来而喝彩。


    “终于……快来了……”她用只有自己能听见的声音轻声低语，那声音里，竟带着某种令人沉醉的魔力。


    她那诡异的神情，和眼前地狱般的惨像，像两柄无形的重锤，狠狠地砸在每个人的心上。


    “快逃！”迪希雅是第一个从震惊和恐惧中反应过来的，她那属于佣兵的直觉疯狂地尖叫着危险，她发出一声怒吼，声音因急切而变得沙哑。


    没错！村民已经被转化成了不可逆转的怪物，周围的空气中，开始渐渐泛起肉眼可见的、不祥的黑色雾气。


    这里根本不是救援现场，而是一个为他们，精心布置的死亡陷阱！琳妮特那眼神，她再熟悉不过，那是大猫在戏弄掌中猎物时，才会露出的残忍而愉悦的眼神！


    轰隆！


    一声天崩地裂般的巨响，未等众人转身，他们来时的那条唯一通道，便直接塌陷，激起漫天尘土。


    退路被断了！


    迪希雅的心瞬间凉了半截。坎蒂丝则紧紧握住了手中的长枪，眼睛死死地盯着上方的琳妮特，那眼神中燃烧着无尽的悲愤与怒火，是准备在生命的最后一刻，也要将敌人拖下地狱的决绝。


    艾尔海森没有看琳妮特，他的目光反而若有所思地投向了另一个方向，一个空无一物的方向，那正是琳妮特眼神中期待与渴望所汇聚的方向。


    她在等谁？不是我们！


    ........


    我们是观众！那主角是？


    黑雾越来越浓，带着侵蚀心智、扭曲现实的诡异力量，从下方的血肉地狱中升腾而起，迅速弥漫开来。


    那些由村民转化的怪物，仿佛受到了某种指令，停止了自相残杀，拖着扭曲的身躯，发出统一的、饱含痛苦的嘶吼，一步步地、蹒跚地向他们靠近。


    绝望的情绪，如同冰冷的海水，迅速淹没了每个人的心头。


    拉赫曼和阿卡姆作为普通人，最先支撑不住，他们的眼神开始涣散，口中发出无意义的呻吟，最终双腿一软，瘫倒在地，被黑雾彻底吞噬。


    是枫丹的那位水神！


    艾尔海森的思维在被彻底搅乱前，终于拼凑出了最后一块碎片，确定了琳妮特等待的目标。


    但已经太晚了，黑雾的侵蚀越来越严重，就连他也感到一阵天旋地转，眼前的景象开始重叠、破碎，理性正在被非理性的力量强行瓦解。


    坎蒂丝和迪希雅还在凭借强大的意志力勉力支撑，但手中的武器已重如千斤，黑雾中仿佛有无数怨灵在她们耳边低语，放大着她们内心最深的恐惧与悔恨。


    “好想……再见到谢贝蕾妲一次……”


    在意识即将沉入无边黑暗的最后一刻，迪希雅的脑海中，只剩下这一个因为黑雾影响，卑微而痛苦的念头。那段迷茫的记忆，被黑雾无情地挖出，反复鞭挞着她即将崩溃的神经。


    “一次……也好……”她的身体晃了晃，最终还是无力地跪倒在地。


    就在这绝望的顶点，死寂降临的前一秒。


    一道刺目到无法直视的璀璨金光，宛如来自天穹之上的神罚之剑，猛地洞穿了研究所厚重无比的屋顶！


    坚固的穹顶在金光面前，脆弱得如同薄纸。


    温暖的、圣洁的、如同黎明第一缕阳光般的力量倾泻而下，瞬间驱散了浓重黏稠的黑雾。


    光芒所及之处，那些侵蚀心智的低语、那些令人作呕的腐臭、那些冰冷刺骨的绝望，尽数消融，仿佛从未存在过。


    一道神圣而威严的身影，沐浴在光芒中，缓缓降临。


    上方的琳妮特，眼神瞬间变得癫狂，她贪婪地、仔细地观察着那道身影的每一寸身姿。


    “迪希雅？”


    一个清澈而熟悉的声音，在迪希雅浑噩的意识中响起，带着一丝如释重负的意味。


    “我应该……还算来得不晚吧？”


    这个声音……好像……好像是谢贝蕾妲……