正是午时，刑场聚满围观群众，断头台上即将人头落地的男人满目不甘，仰头大喊：“萧云棠！你不得好死！”


    声音凄厉，好似他命不该绝，该死的是萧云棠！


    话音一字不漏入了萧云棠的耳，偏她半分目光都不停留在男人身上，转而看向侧方被人围堵住的巷口，出声吩咐侍女：“清儿，去看看巷子里出了什么事。”


    当街堵人，不合规矩。


    清儿点头下马车查看情况，回头却见萧云棠放下帘子，似乎围观不值得她浪费时间。


    断头台上男人还在咒骂，好似多骂几句就能改变结局，换个人去死。


    清儿走到巷子口，取出块碎银，浅笑着拍了拍外围一人的肩询问原因：“大哥，这是发生了何事？”


    男人被人打扰，先是不耐，看见银子瞬间换了副嘴脸，接过碎银迅速让开一隅供清儿观看：“他爹欠了赌债，还不起跳河了，父债子偿自是该他还债。”


    看清被围堵人的模样，清儿短暂愣神，笑道：“交由府衙吧，闹出人命得不偿失。”


    男人看着里面人烦躁点头，看神情不像是会照做。


    清儿没再多言，转身回车。


    车内萧云棠垂眼翻账本，闻声微微抬了下眼，清儿简要概述：“一男子被堵在巷子里追债。”


    萧云棠“嗯”了声，想来也是这等事，淡声交代：“给些银钱让人散了。”


    表兄是此地知州，能省一事省一事。


    想起男子的样貌，清儿忍不住提了一嘴：“那人与苏公子有五分像。”


    萧云棠指尖顿住，想到什么抬眼笑了声：“像他的人多了。”


    清儿摇头：“不一样，或许对您胃口。”


    萧云棠没什么喜好，唯爱收集美男。


    因着做了萧家掌权人，养了不低于三百个容貌不差的当侍卫，而巷中那位，十有**对萧云棠胃口。


    清儿神色认真，萧云棠不疑有他，再次掀开窗帘看向巷口。


    正值巷口一人侧开身体，里侧站着的男子完完全全入了萧云棠的眼。


    靡颜腻理剑眉星目，偏头垂眼间，竟和记忆中的人完全重叠，抬眼又是眼尾殷红目含勾惹人不忍。


    好个绝色美人！


    便是这副我见犹怜的作态，就不是个省油的灯。


    仅是一息之间，萧云棠便下了通知：“这人我要了。”


    清儿颔首示意明白。


    她自幼跟在萧云棠身边，萧云棠什么喜好，她再清楚不过，并不意外萧云棠会将要人，只是不知要怎样做：“直接替他还债吗？”


    “如此多无趣。”萧云棠笑了下，低声交代了清儿几句，“按我说的做。”


    清儿点头，起身走出马车。


    不到一炷香时间，车壁外响起一轻一重两道敲击声，萧云棠将桌上杯中的水倒进香炉，灭了火星。


    开始了。


    水珠浸透香灰，马车随之启动，缓慢驶向前方，此处本就偏僻，没多久便人迹全无，


    然而堪堪拐了个弯，一支箭便割风而来，“铿”一声钉上马车车壁，顿时木屑飞溅，拉车的马惊叫起来，车身跟着一震。


    马车外侍卫大喊：“有刺客！保护主君！”


    谨防马失惊，引发不必要的麻烦，侍卫砍断绳索，放马自由。


    马离车又发震动，萧云棠索性将桌上杯子撂到地上推翻香炉，营造出主人惊慌失措的模样。


    红木桌面空空，刀剑出鞘声中，萧云棠指尖分外规律地敲动桌面。


    敲击声不大，远不足马车外兵器碰撞发出的冷响，乒铃乓啷，只听声音便觉是场恶战。


    冷响没持续多久，侍卫掀开门帘，露出张极英朗的脸：“主君，我们掩护您离开！”


    萧云棠点头：“有劳。”


    侍卫跟着萧云棠身边的时间不算短，清楚自家主家是个什么习性，没多言挡在萧云棠身前送人离开。


    下车前萧云棠抬眼扫过前方坚持不懈放箭的黑衣人，淡声问：“可有上报官府赵家余孽作乱？”


    上边有意要保，表哥没有出兵理由，但萧云棠不是心慈手软的主，斩草不除根，春风吹又生，要灭就要一锅端。


    围在萧云棠身边的侍卫点头：“派人去了。”


    萧云棠侧身避开支未被防住的剑，冷静吩咐：“退到马车后避箭。”


    演戏而已，没必要赔进去她精心挑选的侍卫。


    俊逸的男子不少见，趁她心意的难得。


    萧云棠随侍卫站到车后，简单扫过身边站着的侍卫，十二个人，脸无事身上有些许擦伤。


    伤势不重。


    忽地有人出声：“主君，那人来了。”


    萧云棠偏头看了眼巷中跑出的男子，绯衣贴身发带长扬，美艳有余惊艳过甚，而她等的便是此刻。


    安排这么一出，五成是为了拿下对方：“来两个人跟着我，其余人护好自己。”


    回话声音朗朗震耳：“主君放心！”


    萧云棠自是相信他们的能耐，不再多言，快步往男子身边走，衣裙飞扬灰尘不起，端的是世家风范。


    身后两个侍卫不断后退挥剑挡箭，徒留刀兵相碰，声声脆响。


    冷兵器响声不断，连用萧云棠发间流苏珠钗也轻微碰撞出声。


    萧云棠抬手触碰流苏止音，抬眼却见对面男子直盯着她看，视线对撞间，男子瞳孔骤然放大，快步奔来将她拉到一边。


    萧云棠意外挑眉，原计划是靠近后让男子救，眼下也能躲开，不料对方觉悟如此之高。


    侧头只见男子左肩中箭，鲜血直下绯衣渐深，不自觉眯了下眼，伤成这样在她的意料之外，但也在接受范围内，不构成重伤不致命，仅是失血看着严重。


    然而眼中所流露出的却不止于此，水汽氤氲，眼尾呈胭脂色，水光潋滟间欲拒还休又撩人心弦。


    男子好似有些疼，弯腰捂肩，软慢的“唔”了声，缓过疼时微微垂眸问萧云棠：“你没事吧？”


    萧云棠便这么站着，她比男子矮了不少，目光掺着几分神性施舍般看着男子：“无事，你感觉如何？”


    她偏着头，眼尾微压眉心轻蹙，蓄意拖长了语调，语气好不情真意切。


    男子对上萧云棠的脸有一瞬怔愣，眼睫颤动，目光却未曾离开。


    萧云棠垂下眼睑，掩下眸中一闪而过的兴致。


    好伪装，换个人来真当他是个柔弱无辜的美人了。


    无怪她看上，确实有心机，三分疼能演出九分，五分柔弱能装出十二分。


    说来碰巧，男子还没说话，远处传来铁骑声，枣色高马绝尘而来，差不多百人交叉排开，齐齐御马拉弓放箭。


    割裂的风声中，一阵黑风从头顶袭过。


    铁骑在距离萧云棠不足七尺处，清儿朗声分配：“分出一半保护主君，剩下人随我追捕歹人。”


    耳后箭矢破风声消失，马蹄踏地而来却掀起尘土，萧云棠有些嫌弃地后退一步，拉住身边的男子一起后退。


    才重新站好，又听到声不轻不重的“嘶”，声音不吵人，却让人听出发出声音的人在疼。


    萧云棠后知后觉松开男子的手臂致歉：“抱歉，你还好吗？”


    不出意外的，男子中箭的地方绯衣又深了几分。


    男子温和笑着不见气恼，脸色惨白，嘴唇却是红的：“没关系，有些疼罢了，不打紧。”


    素白的手指握住箭身，用力掰断箭杆，顷刻之间眼眶又红了几分。


    萧云棠只觉佩服，堂堂七尺男儿，竟能如此梨花带雨我见犹怜？


    若不是是她算计对方，恐会让人觉得——对方是蓄意而来。


    满意之余递上块干净的手帕，询问：“可否随我回府养？”


    男子脸上浮现出纠结，萧云棠容色不俗的脸上继而浮现几分诚恳：“于情于理，我皆应负责，还望公子允我心安。”


    如何心安，为何不安？


    萧云棠并未点明。


    多的是遐想空间。


    萧云棠眼神真挚，男子语气轻柔：“姑娘仁慈，在下不敢欺瞒姑娘，我叫贺揽，家道中落身负巨债，才从要债人手中脱身，身无长物，不敢拖累姑娘。”


    话虽如此，容色搭配神态，叫人不忍抛弃。


    “既然如此，公子不妨留在我身旁做侍卫，也好挣钱还债。”萧云棠话说的体面，看似不轻贱，实是明明白白抵消了救命之恩。


    人只要有弱点就能拿捏，缺钱才会示弱。


    将态度摆得如此低，绝不是生性如此，是有求于人。


    那她不直接给，对方该当如何？


    思及此，萧云棠并不打算逼人太紧：“你可以慢慢考虑，现在可否随我到县衙疗伤，不用担心，我表哥是此地知州。”


    贺揽没有拒绝的余地，失血过多，脸色接近惨白，愈发惹人怜爱，眼尾含光点头。


    知州府离此地不算近，马车又被射成筛子，萧云棠看了眼贺揽，招来个侍卫：“你为他止血，稍后找辆马车来。”


    转身歉意一笑：“马车残损，望你见谅。”


    贺揽回答出乎意料：“主君客气了，我没这般娇气。”


    主君二字一出，萧云棠满意勾了下唇，她向来喜欢和聪明人打交道。


    见对方第一眼，她便知道贺揽心思不浅，萧家位列四大世家之一，江淮一带无人不识萧家徽印。


    而贺揽举止不似寻常人家，若是聪明，一朝出事便该想办法还债，而撞见萧家人出事出手相助，便是他摆脱债务的敲门砖。


    所幸贺揽确实聪明。


    头顶天光正盛，刺得人有些躁，萧云棠成功将人收入囊中，便没了虚与委蛇的心思，索性下命令：“你且等马车，我急需入知州府，若有需要，差人知会。”


    说完不等回话，萧云棠翻身上马策马离开。


    半数侍卫紧随其后。


    贺揽欲言又止，目送人离开也未曾出声阻拦，回眸时低头看了眼肩膀处的伤，伤势不重，可以骑马。


    但萧云棠未必同意。


    歪打正着，歪过头了。


    策马入闹市，闹市禁马，萧云棠勒马而下，将缰绳交给侍卫后接过衙役递来的纸。


    萧云棠一目十行看过，纸上清晰记录这贺揽的身世，并无可疑的地方。


    淡漠出声问：“确认无误了？”


    留在身边的人，总要查清楚底细。


    衙役点头：“您请放心，大人核查过了，确认无误才交到您手上。”


    一收到消息他们便翻阅户籍查阅，贺揽就是本地的，查起来快。