风过树梢，凉亭内茶气飘香。


    片刻清闲中，魏知璋抿茶问：“你确定他可以？”


    萧云棠从不质疑自己的判断，反问：“为何不可，那般一个花拳绣腿的草包，也值得我大费周章对付？”


    大抵是前十九年太过顺风顺水，萧云棠近期诸事不顺。


    先是手底下人叛变，才将叛徒送上大牢，费尽心思扳倒的地头蛇又被人保下，残党乱窜碍眼至极。


    后是地头蛇尚未解决，祖父那边有闲她事少，千里迢迢跑了躺浮城，回来便给她定下桩婚。


    对于婚事，萧云棠向来不甚在意，偏偏未婚夫是个既不中看也不中用，扶不上墙的烂泥。


    她最恨蠢货，要真就让人这般轻易的入赘成功，不如新婚即丧偶。


    所以看到贺揽的第一眼萧云棠便觉对方不简单，看似无辜实则心狠，一物降一物，贺揽绝对能派上用场。


    至少对付那草包足够了。


    不将人收下，会是她的损失。


    魏知璋无奈摇头：“要真简单，你祖父也不会为你定下他。”


    都是千年狐狸修成的精怪，哪有那么容易被人蛊惑。


    “即便是又如何，相貌一般，挑不出出彩的地方，为人轻浮浪荡，只懂嘴皮子功夫，拿来当花盆我都觉碍眼。”


    花瓶尚且可以摆放在桌上，花盆何必端上来献丑。


    想到这里萧云棠就火大，真要与这么个人共度余生，她是成婚还是养孽障？


    平生没见过如此不堪重用的废物。


    魏知璋不知嫡亲表妹如何评价，若知道难免劝上两句，不过是能力有限，还不至于完全没有用武之地，只劝：“万般皆有缘法，或许你们互补。”


    萧云棠面无表情：“补过头了。”


    无可奈何，魏知璋只能岔开话题：“你前阵子资助的百位考生，有十七位考取了官名。”


    萧云棠放下茶杯，无意识蹙眉：“不够，人数太少。”


    百位出十七，两成都未达到。


    “不算差，长安近期涌现了不少新人。”魏知璋了解详情，萧云棠对这些读书人一贯大方，招揽人脉是一方面，闯新收又是一方面。


    考过想收集题目不是什么难事，萧云棠正握着套刚出炉的考题，抿唇道：“题目我看过，不算难。”


    正是因为题不算难，想脱颖而出，除去根基扎实，还要有独到的见解。


    她培训这百人，底子不差，但死读书者不占少数。


    下次秋闱培养人才，更要注重多方面考察，需懂变通。


    不等魏知璋回话，萧云棠抬眼出声：“再招帮补生，增加名额到两百。”


    萧家这脉旁支走仕途的占大多数，却都难拔尖，嫡系多是花枕头，中看不中用。


    若非如此，萧云棠也不会为拉拢读书人，想尽办法请大儒免费为贫苦子弟授课。


    而除去授课，衣食住行笔墨纸砚，萧云棠所提供的皆非凡品，供一个读书人，远比养一院侍女费钱。


    长期付出与回报并不成正比，短期回报太小，不足以支撑支出，还需再找收入。


    魏知璋这才找准时机出言：“考生未必能坚守初心，成本过大。”


    萧云棠摩擦杯壁，冷静道：“那就竞争式半年一换。另外，收集中榜人员所用过的书籍、座椅、纸笔，废物利用卖出去。”


    拿中榜当噱头，不担心没人买。


    且添喜气的东西，不必深究，有名气足矣。


    魏知璋客观提醒：“未必有人买账。”


    读书人心气高，很难看得入眼。


    萧云棠不以为意：“我送出去的少有俗物，沾上喜气的物价，哪怕无人用，也有人喜欢讨个喜头。”


    哪怕读书人不相信这些，有的是关心他们的家人相信。


    “三年一考，那些东西又能有多少？”魏知璋不觉得有可实施性。


    萧云棠淡笑：“我何时说过只用这些有限的物件了？”


    商品买卖，不怕卖不出，怕无持续性。


    “你想怎样？”


    “他们住过的地方，为何不能是风水宝地？他们看过的书籍，留下的手稿为何不能广而传播？再就是，没有人一直中榜，但总有人要中榜，每年打造学府内魁首，何尝不是一种商机？”


    萧云棠要的不多，能赚回来维系考生生活开支的钱足够。


    魏知璋凝神思索半瞬，提出建议：“还可扩大名额增加培训班，对标富人子弟。”


    如此富人未尝不能有。


    萧云棠起身为魏知璋添茶：“可行，赵家劳烦表哥肃清。”


    留下终归是隐患。


    今天弄这么一出，一是为收贺揽，二是栽赃赵家。


    魏知璋无奈摇头：“你也是轻狂，白日青天弄刺杀，除去财物损失其他全无，时间都不愿拖长些。”


    也是仗着萧魏两家在此能遮半边天了。


    但赵家必除，身为巡盐御史勾结地方买卖官盐，联合山匪劫地方赋税不说，竟上奏朝廷污蔑萧家。


    真留下，不知要生多少祸端。


    只是不知背后的大树是谁，罄竹难书也能保下漏网之鱼。


    萧云棠语气轻松：“无妨，赵家残党中我派有眼线，恰逢皇后堂兄路过此地，两方引过去开战便成了。”


    追杀过去的“刺客”与眼线配合，营造朝廷派兵围剿假象，半道引至皇后堂兄那边形成“刺杀”，皇后堂兄那边萧云棠早已打过招呼，加上魏知璋派去的官兵，三方协作，足够当场绞杀赵家残党。


    至于上方若问，编造个理由搪塞就行。


    萧云棠不信有谁会愿意为赵家这些让，得罪三方势力。


    做戏做全套，不过是玩权压权，大体上说得过去够了。


    “你真是！”魏知璋失笑，“天上飞过去只鸟，你都要算计进去。”


    若女子能考功名，以萧云棠的城府，封侯拜相不难。


    合理利用资源罢了，萧云棠无所谓道：“合理利用资源而已，那只鸟应该也到了。”


    “那只鸟”贺揽确实到了，刚迈进知州府不足十寸，身上的绯衣换作白衣，大概是怕弄到伤处，衣服穿得宽松，大有谪仙之姿。


    引着他的男子态度平和：“主君忙，你且与我们住在一处。”


    贺揽无时无刻不是一副温顺模样：“有劳您了。”


    男子笑了笑：“我叫松央，你不必那么客气。”


    “贺揽。”贺揽有意无意问道，“主君养了很多你我这般人吗？”


    松央摸了摸鼻尖点头：“是有些多，你到了就知道了。”


    有道是皇帝后宫佳丽三千，萧家主后宅美男三百。


    绝无虚言。


    贺揽柔柔一笑，散开视线看周围景物。


    不怪他想方设法，不费心思，萧家侍卫他都做不了。


    但饶是做了准备，进门看见人，贺揽还是有些塞。


    据他所知，萧云棠此次外出只带了不足三成人，而院中，不止他所料想的七八十。


    朝廷有明文规定，世家贵族府兵不得朝五百，家主不得超三百。


    只眼下这点，萧云棠的额度大抵是十顶十的满了。


    门口坐着一人，藕白色外袍戴金冠，桃花眼胭脂唇，眉心一点红痣，实属世间难得的好颜色。


    “好颜色”在看见贺揽瞬间变了脸色，冷哼一声：“主君这是从何处捡来个肩不能挑手不能提的小白脸？”


    分外不善。


    贺揽道行不低，并不争这点口头上的胜负，依旧是笑着，甚至好脾气回答：“半道捡的。”


    说的没问题，确实是半道捡的。


    却不知怎么触了“好颜色”的霉头，人“噌”一下站起来，黑眸呲火：“你倒是好脾气，装得一副好人样！”


    松央连忙岔到两人中间，将人隔开：“水月，你别欺负他，他救了主君。”


    不管是怎么救的，总之就是救了。


    救不救在场人门清，没人敢揭出真相，水月却不是个人理的主，冷笑一声：“也就这张脸拿得出手了，值得主君这般上心！”


    确实好看，但也只有一张脸能拿出手。


    贺揽好似听不懂话，浅笑嫣然：“多谢夸奖，你也不差。”


    萧云棠不就看脸下菜碟，好看足够了。


    水月推开挡在面前的松央：“你什么意思，谁和你一样靠脸吃饭？”


    除了样貌，他多的是擅长的地方！


    贺揽兀自往后退了两步，捂着伤口咳了一声，抬头时眼眶又是水雾缭绕，恍若被人欺负得不浅。


    柔柔弱弱出声：“你别生气，是我失言了，主君留人自有主君的道理，我也不知他为何会留下我。”


    松央看不惯水月咄咄逼人，出言维护贺揽：“你欺负一个新人做什么，他还受着伤！”


    水月丝毫不让，又往前进一步，然而半个院子的人都看了过来，他态度强势，反倒显得贺揽弱不禁风，他在欺负人。


    贺揽半点脾气没有，又往后退几步，不料后方有小坎，没注意便要往下跌。


    危急之时有人快步走近，伸手将贺揽扶稳：“小心。”


    贺揽面色凄惨，眉眼落着抹愁绪，看清楚是萧云棠，偏过头歉意出声：“抱歉，险些踩坏了兰草。”


    脚边正长着棵长势喜人的兰草，叶片四面舒展，深浅叠加错落有致。


    萧云棠还未说什么，水月先炸了起来：“一棵破兰草，你假惺惺做什么。”


    贺揽像是后知后觉，眼睫轻微颤动，不知怎么沾了些泪珠，轻声道：“抱歉，我素来喜欢花草，没抓到重点，多谢主君相救。”


    萧云棠意味不明笑了声：“无妨，你若喜欢改日我挑两盆送来。”


    瞥了眼一边烦躁的水月，萧云棠只觉好笑，好一个拉踩同行。


    先是柔弱卖惨，现在又不动声色挑刺同行欺软怕硬不懂欣赏，她这是收了个不得了的人物回来。


    贺揽扯出个笑，依旧是低眉垂眼的模样：“多谢主君。”


    明眼人都看得出来，他浑身上下笼招着层无人可依，无人可靠的脆弱。


    萧云棠眼尾挑起，也算是如了对方的心意：“贺揽于我有恩，你们为难他是想借此糟践我？”


    水月脸上一僵，顿时不知所措，张口想要解释，萧云棠眼尾压了压，语气笑吟吟：“水月，你是不服我的管教了？”


    “没有，我……”水月慌忙想解释，反让贺揽得了空，“主君言重，是我让您生了误会。”


    “他被我宠坏了，你别见怪，罚他两月俸禄如何？”萧云棠出乎人意料。


    好人全让她当了，谁也未偏袒，所谓端水。