蝶屋。


    药研满载收获地踏出医务室。


    虽然关于“斑纹”的治疗仍无头绪……


    但在缺乏样本的情况下，能做到的也仅止于此了。


    若能神隐无惨该多好……


    那样，大将便不必再如此劳心费力。


    可惜，无惨是鬼，他的皮囊并非他真实的样貌。


    不知其真身，神隐便无从谈起。


    而知晓其真身之时，想必已是决战的关头。


    那时，大将的斑纹恐怕早已开启，神隐与否，便也无关紧要了。


    “药研，想什么呢这么入神？”


    紫黑色的额发几乎要贴上他的鼻尖，一双清澈透亮的眼眸带着些许促狭的笑意，毫无征兆地闯入药研的视野。


    属于年幼剑士特有的、兼具了纯粹与锐利的面庞就这样近在咫尺地放大。


    药研如受惊的猫般猛地弹开。


    哎呀，吓过头了。


    总司眨巴着那双写满心虚的大眼睛。


    “您的身手愈发精进了。”药研稳住心神，轻吁一口气，“方才，即便是我，也未能捕捉到您的半分气息。实在令人……挫败。”


    “彼此彼此，药研。”总司笑容温煦。


    “你藏起来的时候我也找不到你呢。况且这一路行来，没有一只鬼能逃过你的感知，当真厉害。更重要的是，药研一直在我身边照料。若没有药研相伴，真不知该如何是好。”


    前世，作为新选组最年幼的成员，近藤先生与土方先生竭尽所能地庇护着他。


    唯有近藤先生与土方先生，会始终伴他左右，包容他的顽皮。


    虽无血缘，三人却情同手足。


    而此刻，总司在药研身上感受到了同样真挚的情感——那份怜惜、珍视、滚烫的羁绊。


    这念头竟令他有些惊惶……他竟萌生了“为药研活下去”的冲动。


    但这注定徒劳。


    刀剑付丧神的生命何其漫长，他区区一介人类，终将与药研诀别。


    与其让离别的愁绪日渐深重，不如……抱歉了，药研。


    鎹鸦“理心”的鸣叫骤然划破总司恍惚的思绪。


    “冲田总司！指令下达！”


    “前往东京！东京！”


    “疑似十二鬼月现身！”


    两人周身的气息瞬间变得凛冽如刀。


    “出发了，药研。”总司脸上的笑容隐去，眼神锐利如冰。


    东京。


    下弦之壹·佩狼百无聊赖地瘫坐于天台。


    无惨冷酷的谕令仍在脑中回响：


    “佩狼，我给予你我的血液，你要劝说雪柱成为鬼，明白吗？做不到的话，你就没有存在的必要了。”


    无惨大人的血啊……


    感受着体内奔涌而生的力量，佩狼激动得朝自己太阳穴开了一枪才勉强平复。


    虽位列柱位，不过是个十岁稚童，想必不足为虑。


    只要制住这小鬼，还不是任他摆布？


    优势在我。


    佩狼嘴角咧开一抹志在必得的狞笑。


    快来吧，我未来的“同僚”……


    他伸出猩红的舌头，舔舐着干裂的嘴唇。


    我已…等得不耐烦了。


    一股不祥的预感如寒冰利刺，骤然贯穿总司的心脏！


    他猛地刹住脚步，右手闪电般扣上腰间的刀柄！


    一股无形却锋锐无匹的凛冽气势骤然爆发，将周遭区域彻底笼罩！


    屏息凝神数秒，周遭却寂然无声。


    总司缓缓放下手臂。


    在总司动作的刹那便已绷紧神经的药研，仔细探查四周，确认无异状后方才开口：“方才有何异样吗，大将？”


    “唔……似乎有人想暗算我呢。”


    总司摩挲着下巴。是时间溯行军？还是无惨？


    自最终选拔之后，时间溯行军便销声匿迹。


    若他们意在篡改历史，不该如此懈怠，莫非这段历史相较其他微不足道，所以优先级不高？


    他如今亦算作历史人物的一部分，加之时间溯行军活动消极，产生的时空涟漪尚不足以惊动时之政府？


    至于无惨，他是否已与时间溯行军联手？他对未来知道多少？


    这个可能存在的“十二鬼月”……


    是否专为他而设的陷阱？


    真是麻烦啊。


    总司轻拢衣袖，发出一声几不可闻的叹息。


    “走吧，药研。”


    他目光投向幽暗的前路。


    “前方……恐怕有‘了不得’的‘客人’在恭候大驾了。”


    东京。


    数十年光阴流转，东京的繁华却仿佛凝固在时光里，不曾褪色。


    无数思潮在此激荡、碰撞，败者化为尘埃，胜者则重燃星火。


    曾经浸染京都街头巷陌的血与火，似乎都随着武士时代的落幕而悄然消散。


    漫步在熟悉而又陌生的街道上，前方不再有那嘻嘻哈哈的背影，身侧也再无人并肩而行，用带着纵容的目光注视他。


    那个名为“新选组”的存在，曾绚烂如繁樱，却在瞬息绽放后凋零。


    如今，唯有他孑然一身。


    “人生在世，无一事是尽如人意，唯有尽心尽力而已。”


    总司微微仰首，双眸轻阖，低声自语。


    “大将！”一直隐于暗处侦查的药研发出警戒信号。


    他感知到数股程度不一的恶臭气息在东京的暗流中交织缠绕。


    而其中两股，正悄然逼近他们。


    但恶鬼通常独行……


    是陷阱吗？


    药研的神经瞬间绷紧。


    总司眸光一闪，“跟上，药研。”


    夜色深沉，东京却亮如白昼，霓虹璀璨。


    恶鬼隐匿于这浮华之中，寻常人根本无法察觉。


    如果不是药研作为神明天生就极其厌恶鬼这一生物，并且对附近的鬼感知极其强烈，总司恐怕只能依靠“隐”撒网搜寻，或是以自身鲜血为饵，引蛇出洞。


    一丝若有似无的杀气，如蛛网般悄然笼罩了这片区域。


    此地人流如织，绝非战斗之所——必须将鬼逼入无人之境！


    所幸，那两只鬼似乎被总司骤然爆发的凛冽杀气所震慑。


    如同大多数直面“柱”之威压的恶鬼，它们瞬间慌了神，竟调转方向，仓皇地朝着人迹罕至之处逃窜。


    两人紧随其后，追踪着恶鬼残留的污秽气息，最终却只看到一堵冰冷的高墙。


    追丢了？


    药研双眸寒意弥漫——不！是鬼的障眼法！


    “雪之呼吸，二之型，凛霜轮舞。”


    话音未落，一道如冰晶雪花般剔透的弧形斩击已撕裂空气。


    那由血鬼术构筑的幻象屏障，如同脆弱的薄纸般被轻易割开、粉碎。


    总司眸光流转，仿佛冰封河面骤然裂开的第一道缝隙，寒冽之下涌动着即将爆发的沛然力量。


    “想玩捉迷藏？”


    他唇角勾起一抹冰冷的弧度，手中日轮刀在月光下流转着幽蓝寒芒，“我奉陪到底。”


    刀身上，“恶鬼灭杀”四字折射出无情的冷光。


    “竟然是‘柱’，真是令人惊叹。数百年


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    间，这是我第一次见到如此年幼的柱。”


    一位仪态优雅的女子自阴影中款步而出。


    她容颜姣好，眼眸温柔似水，唇色嫣红，极易唤起人的怜惜之情。


    然而下一秒，一道雪白的刀光已如闪电般划过，将她的身影一分为二。


    “障眼法对我无用。”


    总司的声音平静无波，目光却扫过一旁药研警戒中带着一丝困惑的神情，补充道。


    “若你们并非那般令人作呕，我或许会赐予一个痛快的终结。”


    ——自称活了几百年，药研竟未如常般流露出强烈厌恶，甚至不曾隐匿身形……有点意思。


    “你这混蛋！竟敢对珠世大人无礼——！”


    一个穿着考究、顶着一头醒目翠绿西式短发的青年面容扭曲，狂怒地欲要扑上。


    但一截冰冷刺骨的刀尖，已精准地抵住了他的咽喉，硬生生截断了他的冲势。


    “愈史郎！请大人手下留情！这孩子并非食人之鬼！”


    被愈史郎拼命掩护在暗处的珠世再也无法旁观，主动现身，急切地恳求道。


    “……污秽的气息。”


    药研身体几不可察地微微后仰，低声评判道。


    那并非纯粹的恶臭，而是混杂了某种扭曲生命力的、令他本能排斥的存在。


    “哈？！你这该死的家伙！在对那位大人说什么大不敬的话啊！”


    愈史郎嘴角剧烈抽搐，全然不顾颈前的利刃，激动地嘶吼咆哮。


    在场之人皆非等闲，药研的低语清晰得如同在他们耳边响起。


    珠世对此却并无愠色，她只是低垂着眼帘，姿态谦卑：“抱歉。我深知自身罪孽深重。但这孩子，他是无辜的。恳请您，放他一马，可以吗？”


    “有胆量跟‘柱’讨价还价的鬼，倒真是头一回见。”


    总司缓缓收刀入鞘，动作流畅而充满力量感。


    “你有什么话想对我说？”


    他第一眼看到珠世时便已了然——她与他斩过的那些恶鬼截然不同。


    那种眼神……


    他曾在下弦之壹的眼中捕捉到过一丝相似的东西。


    “是。我想请求您，” 珠世抬起头，目光无比坚定地与总司对视，“可否，为我带来‘十二鬼月’的血液？”


    “若有足够的样本，我便有把握研制出让鬼重新变回人类的药物！到那时，纵使是无惨，也不过是待宰的牲畜罢了！”


    那双美丽的眼眸深处，燃烧着的是刻骨铭心的、足以焚毁一切的憎恨之火。


    “哦呀。”


    总司眼睫如蝶翼般轻颤了一下，“听起来确实诱人。但我为何要答应一个曾食人的鬼的条件，而非即刻斩下你的头颅？”


    “珠世大人早已不再食人！她救下了无数性命！她是好鬼！”


    愈史郎感受到那如有实质的刺骨杀意，声音发紧，急忙辩白。


    “因为……”珠世一字一句，清晰而沉重地吐出关键，“您无法保证，您所珍视之人……不会被变成鬼。”


    这句话，如同冰冷的楔子，精准地钉入了总司内心最深处的忧惧。


    若无惨真的知晓了未来，谁能保证他不会对总司身边之人下手？


    死亡，尚可复仇；但若化为恶鬼……


    珠世的请求，他必须应允。


    杀死无惨的剧毒并非他首要所求，但那能将鬼重新变回人类的药剂，才是他无法拒绝的筹码。


    然而，他心中尚存一丝玩味的好奇：“你不怕我一见面就斩了你吗？”


    珠世，究竟是凭借怎样的勇气，敢于直面一位“柱”？