忙碌了一整个腊月，终于迎来了初春。当听雨阁的乔木生出新芽时，谢娘才发觉，原来时间已经过了这么久。除却元旦大朝会这样十分正式的仪程，宫中最放松也最热闹的节庆便是上元节。


    曹后早早就嘱咐谢娘，要带她去上元宫宴，然后去宣德楼观灯。那天莹儿催促着谢娘换上月白褙子和宝蓝罗裙，笑道：“姑娘好不容易去趟宫宴，若不好好打扮，岂不可惜？”谢娘便由着她收拾发髻，簪上好几朵丁香紫的绢花。谢娘透过铜镜看着忙碌的莹儿，莹儿是最符合这个时代期望的姑娘，心思单纯，随遇而安，又乐于做这些闺中之事，若不是她拉莹儿去了听雨阁，莹儿定也会自己寻着乐子好好生活……


    “好了，”看着谢娘规整的发髻和错落有致的钗饰，莹儿满意地笑着点点头：“今日说不定李夫人也来，姑娘正好和家里人说说话！”谢娘也收起思绪，拉着娟儿一块前去。前面的正堂里，曹后和今上依然坐在主位上。曹后身着烟紫色牡丹织锦大袖衫，里面是朱红罗裙，外面则是赭红霞帔，发间戴着金凤对钗，发顶则是一支镶红珊瑚珠的金簪，做成牡丹纹样，同往日一样端庄华贵；今上则是秋香色菱格纹大袖衫，腰间束着玉带，浅笑着望向众人；左侧的是苗娘子，松青色大袖衫搭着石绿罗裙，外面则是石青霞帔，清丽可人。苗娘子虽未曾显怀，不过今上的目光确实更多落在苗娘子身上……谢娘还在观察着诸位命妇，看样子杜夫人、薛夫人和晏夫人也都在。那边传来通报，张美人到了。谢娘心中暗疑，张娘子不是身体不好吗？不好好休养，为何一定要来？安寿公主又是谁照看？


    张娘子一身朱红大袖衫，仔细看看应当是织金的料子，里面则是葡萄紫雀鸟纹织锦裙，头带一顶凤鸟衔珠冠，冠上还有许多雀鸟纹饰。宫宴上虽无人说话，可从众人眼神来看，张娘子这番装扮大抵是在夸耀，细细想来却有颇多失礼之处。张娘子目光傲然，望向曹后，这才缓缓行礼：“见过官家，娘娘。”曹后笑意舒朗，似是不大在乎张娘子的态度，嘱咐宫女：“给张美人的位置上再添几个软枕。”张娘子也未多言，扬着头坐下，扫过苗娘子是目光又添几分不悦，随后只向今上浮起温柔的笑意。今上微微皱眉，他本觉得张娘子这样张扬有些失礼，可是又想起安寿公主，想起张娘子难产之时，他也不愿多加斥责，便由她去了。


    然而这宫宴并未开始多久，忽然有内侍急匆匆赶来，曹后今上同时离席。众人虽未大声议论，心里却都在猜测。一阵寒风吹来，像是兵戈之声。


    今上和曹后到了后边小阁，便见一个满脸疲惫、身上还沾着尘土的传令兵。那传令兵不敢抬头，只跪地不起，声音凄厉：“官家，石元孙将军败了……三万余人全军覆没……黄德和监军说……是刘平反叛……”今上还想问什么，忽然而至的心口绞痛几乎叫他喘不过气。曹后赶忙扶住今上，眼神也添了一丝慌乱，她正要叫太医时，今上便抓住她的手，轻轻摇头，曹后这才把话压在心口。


    曹后扶着今上坐下，他抓紧心口的衣衫，身体蜷着缓了许久，滑下一滴泪，嘱咐镣子：“让两府及枢密院重臣在半个时辰内赶到。”曹后也让内侍悄悄去找今日值夜的太医，眼中生了薄泪，又轻声耳语：“官家不愿让旁人知晓，臣妾便不会多说，只是离两府重臣过来还有些时候……”今上轻轻点头，靠着曹后，抓着心口的衣衫调整着呼吸，尽力让自己看着好一点，心口剧烈的疼痛叫他几乎说不出话，事已至此，他也必须担起这个责任。值守的医官去了压制心疾的药，让今上服下，曹后又示意让那医官候着，以便今夜结束之后再仔细给今上诊治。


    服下药物，今上总算缓过来些，心头仍是时不时绞痛，但好歹能坚持些时间。今上扶着桌案起身，准备直接前往枢密院，他本想再嘱咐曹后几句，可见曹后坚定的神情，就知道她一定会处理好所有事。于是今上轻轻点头，坐上轿撵，前去枢密院。


    曹后亦回到宴席上，许多命妇已按捺不住，絮絮低语。如今宋军大败的事不可能瞒住，可宫宴上的宗亲命妇也需安抚，直接遣散太过失礼。一阵幽咽的箫声传来，众人停了话语，曹后穿过珠帘，珠帘清脆的碰撞声音传遍整个厅堂。曹后神情哀伤，叫人撤下宴席上的荤腥，拿来纸笔，朗声道：“今大军失利，佳节之时，又怎能贪享安乐？不若今日写下祈愿，坠于花灯之上，也算为前线将士祈福，但愿他们能平安归来！”众人也不再议论，各自写下祈愿。曹后亦拿笔写下国殇篇，笔力似要穿透纸背。谢娘写下“国泰民安”四字后悄悄抬眼，那边杜夫人、晏夫人也写的十分认真，张娘子的文书似是旁边女官代笔……众人皆写完之后，曹后亲自拿着写下国殇的篇章，挂在宫苑西角楼的长明灯上，双手合十，其他宫嫔命妇也挂好祈愿，再陆陆续续离开。待众人离开之后，谢娘才发觉曹后站在长明灯下，身形微颤，似在落泪。