这一变故太过突然，谢娘站在曹后身后，心中暗思，若是她在那个位置上也不知从何解决。曹后在长明灯下站了许久，望向西边的夜空。京中还是一片热闹，却无法透过黑漆漆的夜幕看到西境的战火。夜风骤起，冷风叫人不由得瑟缩。曹后拭去眼尾的泪，一路上安排诸事：“官家从枢密院回福宁殿还需要些时候，先让两位值守的太医去看看苗昭仪和张美人阁中情况，随后去坤宁殿候着，不可对任何人多言；让任守忠明日提早候着，宫中亦需要裁减开支，出钱为前线将士祭奠；另吩咐各省都知，三月之前，宫中不可吹乐，教坊需在规定区域演习，不可私赴各类宴席……”


    随后，曹后回了坤宁殿，换下色彩浓重的衣袍，取下金钗，换上青黑外衫和月白罗裙，带着没什么装饰的木簪。曹后又轻声唤来谢娘：“今日我需去福宁殿守着官家，你多看护些那两个孩子，叫他们早些休息才是。”“官家的情况，严重吗？”谢娘脱口问出，却见曹后微微皱眉，用眼神示意她噤声。谢娘也知不该再问，轻声道：“曹谢明白，这就去看看他们。”赵宗实和高姑娘在坤宁殿偏殿抄写国殇、招魂篇，他们尚且年幼，抄写时却一丝不苟，神情坚定。谢娘不愿搅扰他们，只将灯点亮些，心中亦默默颂念国殇篇。


    今上从枢密院回来时已是满脸疲惫，两府重臣吵了许久，心里一个个却是想的如何撇清自己的责任！若要论责任，也当监军黄德和入京后查证再论！如今最重要的是重铸西境防线，避免元昊接这次撕开的口子大举东进才是！这天晚上枢密院的讨论注定没什么结果，烛火映在枢密院那份舆图上，跳动的火光犹如血色，就像是万千将士的血染红了三川口。呼啸的夜风又像是祖宗的质问，质问他有没有担好属于皇帝的责任？


    曹后扶着今上在福宁殿躺下，他脸上发青，扶着心口，目光沉重。两位太医诊过脉，便去外间煎药。今上笑意苦涩，声音也没什么力气：“这都是旧疾，你也不必担心……”曹后坐在床榻边上，眼眶微红，嘱咐道：“官家服下药，早些歇息吧。”


    今上仍捂着心口，心头痛得让他没办法安歇。他又轻声低语，呼吸声也是散乱着：“有时我体弱，父亲和大娘娘都不许我骑马，做那些危险的事，不像你，跟着兄弟学得一手好御射……”说起此话时，今上的目光里似有隐隐艳慕，叫曹后还以为自己看错了。


    曹后扶着今上服下太医送的药，坐在榻边守着他，也陪着他说话。今上又道：“你怎看这份急报？”看他眼中的神情，曹后猜测他已有了判断，只是想看看她还有什么想法罢了。曹后迟疑片刻，轻声道：“这份急报有些怪异之处，若刘平真的叛变，那么行军路线又为何会正面撞上元昊主力？而黄德和驻扎之地为何又远离三川口，且向后退了数十里？”今上冷哼一声，起身提高些声音下了令：“王德和抵京后，皇城司立刻监看！”说罢，今上像脱力一样靠着曹后，再度抓紧心口衣衫，额上渗出冷汗，面色也发青。


    曹后守了今上一夜，快三更时他才好些。没过多久打更声又惊起今上，他声音干哑，笑着握住身边曹后的手，轻声道：“替朕更衣，今日的早朝朕可不能误了……”曹后眼眸也有些浮肿，扶起今上起身，帮他换上素白的大袖衫，扣上犀带。今上握住曹后的双手，用目光细细描摹她的容貌，似想要说什么，话到嘴边却凝成一句轻叹。她一直都是最好的皇后，敏慧稳重，眼界开阔，无论什么样的境况她都能处置的井井有条，叫他能安心歇息片刻。今上又轻轻抚过曹后肩头，轻声嘱咐：“你也陪朕熬了一夜，好好歇息，莫要逞强。”曹后似想像往日那样浮起笑意去送他，却终究无法做到，只垂下眼眸行礼，柔声道：“是，臣妾记得。”


    早朝还是一片争吵，人人都想在得胜时分一杯羹，却不愿在失败时担起重则，看着那些没了平日风度的重臣，他又觉得心口在疼。正当此时，一绯红官服，站在群臣后面的年轻人站了出来，目光坚定：“臣，韩琦愿为陛下分忧，前往西境，稳定局势，挡住元昊的攻势。”随后韩琦又行一大礼，笏牌磕在青砖上，发出清脆的响声：“臣请陛下允准！”贾朝昌、程琳等人望向仍保持着行礼姿势的韩琦，神情古怪，欧阳修、富弼、苏舜钦等人亦望向韩琦，眼中似有倾佩之意。今上起身，脚步还有些虚浮，走入群臣之中，扶起韩琦，朗声道：“便请韩卿担起重责，护佑边民！”