塔纳斯星，粒子风暴席卷苍穹，地表布满裂隙与焦痕。朝仓烈一跃下舰，战靴落地，砸碎干裂岩层。


    手腕上的光脑终端突然响起警报与精神力指数的剧烈波动提示。


    【附近存在多处异变体聚集，污染等级：红级。】


    红色警报音持续尖鸣，朝仓烈骤然蹙眉，一种莫名的晕眩感从脑海窜起，夹杂着异变体混乱的精神波动，刺得他神经一阵痉挛。


    不妙，他的精神力似乎受到了污染。


    这一瞬，他几乎能听见那些异变体在耳边窃语。


    “好吵……”朝仓烈摇了摇头，试图驱散脑内的嗡鸣，可下一秒，地面猛地颤动，一只巨大的异虫破土而出，狰狞虫肢狠狠朝他横扫而来！


    他整个人被利爪掀飞，重重砸入一处碎裂的岩层。紧接着地面塌陷，被卷入其中，尘土飞扬，碎石坠落。


    “阁下！”远处的军雌惊呼出声，其中一人就要冲过去，却在靠近几步后被精神污染波动逼退，只能强撑着咬牙退回。


    “完了……”另一名身形颤抖的军雌低声说出，眼中浮现出不敢置信的惊惧，“连阁下都被打败了，我们的任务……失败了……”


    说话间，那只异虫已再次转身，八只虫肢展开，发出低沉嘶鸣，仿佛愤怒于自己的领地被入侵。


    军雌们的精神力已濒临崩溃，无力再战。其中一位跌坐在地，盯着异虫缓步逼近的身影，嘴唇发白，几乎已接受命运的宣判。


    就在这时——


    一道身影从刚刚的地缝中冲出，烈焰拳迅猛砸落，异虫身躯被直接洞穿，轰然倒下。


    赤红的战服之下，是熟悉而温和的声音：“我听到了哦！有人在呼唤我。”


    朝仓烈脚下的飞行光碟分解，稳稳落地，背对着军雌们，视线落在不远处的研究所。数只巨大异虫盘踞，研究所的外部结构被腐蚀得坑洼不堪。


    军雌们震惊地望着那背影，一时无一虫说话，在他们眼里那简直就是超级虫！


    朝仓烈目光一凛，抬手一掀身后披风随风而动。


    “你们退回舰内，这里交给我。”


    他的语气平静、温和，像是在说“我会处理好”，却不容拒绝，也没有任何商量的余地。


    “但阁下——”


    没等军雌说完，已冲向异变体，长焰灼光划破厚重虫壳，灼穿虫身，动作利落得像利刃出鞘。另有三只异变体刚起跳，便被烈焰重拳砸入岩层深处。


    “太强了……那也是执行官自出生时被赋予的能力吗？”


    不远处，四道目光落在朝仓烈身上。


    那是未受污染，也没有撤退的军雌，正是之前在训练场被朝仓烈打倒的“不服”成员中的四位。


    他们身上的战甲破碎，精神力依旧不稳，却没有选择后退。看着那道赤红的身影谁也没有再动摇。


    “喂。”其中一名军雌咬着牙，低声道，“不如咱们去帮助阁下？”


    “被他揍得还不够狠？”另一名身形高挑的军雌哼了一声，却终究没否认，“……走吧。”


    朝仓烈先前以一敌十，一战震慑所有“不服”军雌，此刻再无谁敢违命。四人默契点头，立即上前，“阁下，我们来支援你！”


    朝仓烈回头望了一眼，那一瞬，他从军雌们的眼神中读懂了些什么。


    不再是不服从命令，也不是惧怕压制，而是战场同袍之间最纯粹的信赖。


    朝仓烈心中一震。他曾经带领战队消灭无数虚空兽，也曾被伙伴们交托背后。但身处陌生的世界，这群本不认可他的军雌，如今愿意背水一战地站在他身边。


    他轻笑出声，声音中带了久违的热度，“噢，不错嘛。看来我们之间建立起信赖了！”


    他说着，一道烈焰从掌心燃起，随着能量跃动，几人面前，一道道火焰逐渐凝聚成红色重型光炮①。


    「赤炎炮·引爆模式！」


    与此同时，赤炎炮下端骤然分离出四个辅助握柄。


    他转头看向军雌们，眉眼一扬：


    “一起来吧。”


    他们几乎没有犹豫，同时握住光炮的辅助握柄。


    朝仓烈站在最前方，目光如炬，望向那座异虫包围的研究所。


    “烈焰贯穿——开火！！”


    四名军雌跟着他一起喊出那句陌生又奇怪的口号。五道力量汇入光炮之中，赤色光柱直冲目标核心，一举将围绕研究所的异变体群烧灼殆尽！


    地面震颤，灰烬散尽，战斗终止。


    朝仓烈缓缓解除变身。


    背后的四位军雌却久久未语，在烈焰中并肩战斗的感觉，令人血脉喷张又难以言喻。


    “也太爽了吧……”终于，其中一个军雌不由得说出了心声。


    朝仓烈听到了，微微转过头，声音温和却不怒自威：


    “你们——”


    顿了顿，语气如常，话锋却有些冷锐。


    “不是不服我吗？”


    四虫微怔，下一秒齐齐挺直脊背敬礼。


    “……阁下。”其中一人眼神澄澈，低声道，“若能再与您并肩作战一次……我们不会退缩。”


    “很好，我还会继续训练你们的。”朝仓烈回身，眼神投向那座刚刚被拯救的研究所，赤红的军外套在身后微微拂起，仿佛火焰未熄。


    研究所大门已因异虫腐蚀而半陷，朝仓烈抬腿便是一脚重踹。破碎的合金门板飞出，撞上走廊尽头的墙壁，发出刺耳回响。


    他步入昏黄光线的研究室内，空气中弥漫着消毒液残留的气息。整个空间仿佛被侵蚀过一遍，静得诡异。一地残骸、倾倒的仪器与空无一人的走廊。


    “难道任务还是……”一名军雌不禁捂住嘴。


    朝仓烈无暇顾及，缓步走入，目光迅速扫过眼前的景象。


    不，这里还有一位幸存者。


    临近平台时，他停下脚步。


    四周满是被异虫腐蚀的焦黑痕迹。唯独那位雌虫，如同被战火错放至此的瓷器般精致纯粹。身上覆着染尘的白大褂，领口微敞，隐露锁骨线条，胸口铭牌写着「泽斯」二字。


    他神情安静，睫毛在光影中轻颤，而在那苍白唇瓣的左下位置，有一颗小痣，偏得极其危险却又恰到好处。即便昏迷，那张脸也冷艳到极致，如同深渊中衰败的神明，带着无法忽视的美。


    他躺在那里，大概是早已超负荷对抗异变体精神波动，此刻只靠本能苟延残喘。


    四周已无其他雌虫生还，只剩下泽斯。


    而朝仓烈，他们还是来得太晚了。


    明明他是战士，应该是守护宇宙所有可能性的人，可他未能及时赶到。朝仓烈在心底默念，指尖却因隐忍的悔意而微微收紧。


    他语气平静，像是在压下所有内心动荡：“他晕过去了。”


    其中一名军雌急忙靠近，通过光脑扫描，检查完精神力指数后皱起眉头，“泽斯阁下情况不妙……精神力几乎枯竭，如果不及时进行疏导，恐怕也会异变。但目前我们这里只有阁下一个雄虫在。”


    他顿了顿，眼神略带犹疑，“可能需要……您出面，进行精神力调频与疏导。”


    朝仓烈半蹲下来，伸手试图唤醒泽斯，对方却毫无反应。


    “要我怎么做？”他语气平和，仿佛询问的不是虫族生命中最私密的行为，而只是守护正义，完成虫族任务的一环。


    军雌微微红了耳尖，“只要……有体/液交换就可以了。通常唾液、汗液，甚至……”


    “不用说了。”朝仓烈轻轻打断，已经俯下身。


    众军雌面面相觑，还未来得及出声阻止，他已单手将泽斯抱进怀里，抬起泽斯的下颌，拇指不经意盖上唇边那颗痣。


    片刻迟疑都没有，便俯身贴近。


    他准确地触碰过对方的唇缝，动作不急不缓，像在执行某项精准而必要的调控。


    是唾液交换，也是救援的一环。


    这并非亲昵，更无关乎情爱，只是他作为战士，在极限情境下做出的理性判断与执行。他感受到对方体温微弱，却仍维持着最后一丝意识。


    军雌们瞠目结舌，有人下意识捂住了眼睛，另一些人则干脆别过头去吹起口哨。


    “执行官阁下做事还真是……果断。”


    “我还以为他那种人会犹豫一下，结果一点都不扭捏。”


    “是啊，不过……不愧是雄虫里最不像雄虫的存在。”


    而朝仓烈没有听他们说什么，他只专注地盯着泽斯的面容。


    精神力指数在缓慢回升，泽斯的呼吸也终于趋于平稳。就在朝仓烈即将退开时，泽斯的眉头轻轻一皱，像是感知到了某种外来扰动。


    ——要醒了。


    朝仓烈并未急着放开，而是微微收回动作，将对方的上半身牢牢扣在怀中。


    他习惯秉持己见，也不懂得什么是“私人距离”。


    下一瞬，他撞进银蓝色的瞳孔中。


    泽斯也正注视着他。


    四目相对。


    空气中安静得只剩下身后几位军雌没有屏住的呼吸声，以及研究所外粒子风暴牵起的呼啸声。


    “你醒了。”朝仓烈开口，声音依旧温和，却透着悲伤过后的沉稳。


    泽斯没有立刻回应。他仿佛在确认，又仿佛在判断。


    ——是他。


    这副身体的记忆告诉他，“雷茨”是虫族最强的雄虫执行官，是研究院精神力实验的试验品，是只执行高层命令的“兵器”。


    但泽斯分明看见了。


    腕间的光脑终端显示出雷茨的个人面板，已经与他之前看过的内容完全不一样了。


    「雷茨」


    「年龄20岁」


    「身高191cm」


    「体重85kg」


    「握力30t/脚力60t」


    「跳跃力30m（每次）/奔跑速度40m（每秒）」②


    他又在对方眉眼之间捕捉到了什么。


    那双眼里深藏的，不是兵器该有的——冷漠、精准、机械的判断。


    而是像火，是无法掩盖的炽热火光，是愤怒、悔恨，还有守护。


    这就是他记忆中的那个笨蛋。


    泽斯眸光微动。


    他低声开口，嗓音尚有些干涩：“你……为什么会……”


    朝仓烈却没有犹豫，直接打断他，语气冷静利落：“能说话，说明精神力恢复得不错。”


    他目光一动不动地盯着泽斯，“能动吗？”


    泽斯怔了一下，唇角轻微一勾，却看不出情绪。


    “……能。”


    朝仓烈点了点头，动作简洁而果断，下一秒便松开手，把“放手”两个字诠释得干脆利落、毫不留恋。


    于是泽斯猝不及防——


    “啪嗒。”


    屁墩儿着地。


    他抬头望向已经带领军雌往外走的红色身影，眼里情绪难辨，像在咀嚼某种早该看透却仍觉荒谬的东西。


    不知是在对谁说，他低声道：“……你果然一点都没变。”还是一如既往地不解风情，也认不出人③。


    光脑终端依旧亮着，冰冷数据无声流动，只有他的目光像针一般落在那背影上，愈发灼热。


    朝仓烈等在门口，朝研究所内喊：“快点跟上，我们要离开这里。”


    “为什么？”


    “因为你是任务目标，”他说得理直气壮，“我必须把你带回母巢。”