即霜城位于北境之中，这里铺天盖地都是雪，萧瑟的风刮得人眼睛生疼。


    祝祈眯眯眼辨认前方的路，茫茫一片雪地，忽然顿住。


    “前面怎么有……？”她还没看出来什么，那一团雪白的事物就摇晃自己的耳朵，金色的兽瞳迸发亮光，朝她奔来。


    “小心！”


    祝祈接住小团子，等它往自己怀里拱了，才看清楚小东西的模样。


    是一只雪狐。


    “咪呜～”


    狐狸倒不怕生，抖擞一下自己的耳朵，亲热喊她，祝祈问道：“你家人呢？”


    狐狸：“咪呜呜呜呜……”


    祝祈揉揉它的头，很是喜欢这种温暖的触感：“那你先跟着我罢。”


    风雪呼啸，盖过她的话语。祝祈抬头，原本怎么也看不见的城此刻伫立在她面前，她的目光在城门上挂着的牌匾停留，“即霜城”三个大字被一道剑痕深深贯穿，纵裂千横，朱红斑驳。


    她推开城门的一刹，这里变得寂静，风也静止了。


    空气无形波动，场景扭曲变换。


    ……


    远方。


    有人聆听松声，向面前的茶壶中丢下一块冰，看它逐渐融化成水。


    “贵客远迎。”他说。


    三月初，枝发新芽，即霜城中迎来两位贵人。


    一是城主夫人的嫡亲侄女，因南方战乱被其母托信，随家眷北上投奔季氏；二是名闻四方的神医亲临季府，表示愿意医治先天患病的小少爷。


    “城主夫妇共育有一双儿女。而你的大表姐季嫽是即霜城中的小霸王，性格顽劣，三岁抓鸡捕鱼，五岁扮鬼吓晕教书先生，七岁敢带领一众幼子前往苍烛山捉妖，结果被山下居民逮住，领回来禁足一月多余。”身着绿裙的双髻少女放下《即霜城时事大全》，面色忧虑地看着她家仍波澜不惊喝水的小姐，“小姐，这位表小姐听着好像并不太好相处……”


    粉雕玉琢的小团子表面没甚起伏，实际心里已经淡淡崩溃了。


    “……怎得成了一个小孩子……”倒不是祝祈觉得小孩子如何，而是已经活了这么大岁数，一朝成了小孩，哪怕是在幻境中，也显得怪异。


    嗯……有点类似少年老成了。


    “小姐……”未能忽视须弥炯炯的目光，祝祈干咳一声，道：“你继续说。”


    须弥照着本子念：“……季小少爷季明池生来体弱，有传言说他于鬼日所生，乃不详之兆，是故府中严令禁止与小少爷接触，很多人都并未见过他的模样。”


    她又眉头紧锁：“若非事出有急，夫人怎会把小姐送到即霜城？这两位小姐少爷一听就很危险。”


    祝祈没有先前的记忆，或者这只是一个特定的背景，为了推进幻境故事的进度，并不重要。并且幻境之中，多说多错，万一透露什么被幻境主察觉到可就得不偿失。因此她笑笑后便翻看那本《即霜时事大全》。


    须弥也不再言语，清点从家中带来的行囊。


    待很长一段路后，马车颠簸才停止，须弥撩开布帘向外查看一番，而后对祝祈道：“小姐，季府到了。”


    入目是一座气势恢宏的宅邸，门前两座石狮威武庄严，但其中一只缺了口中含着的小球。门楣上则挂着一块金字匾额，上书“季府”二字。


    祝祈感受到一股寒意袭来，再一瞧，却什么都没有了。石狮也正常得很，仿佛刚刚是自己的错觉。


    候在正门前的是一个年事已高的管事嬷嬷，她神色冷淡，道：“夫人身体抱恙，不方便出来迎接，还请小姐随我来。”


    季府外面气势恢宏，内里也装潢豪华而不失雅致，五步之内就是一间亭子，十步开外便有一座楼阁，假山清水环绕，繁花相衬，甚是明媚。


    没什么异常，除了方才并不像错觉的错觉，还有……季府的人是不是过于少了？


    祝祈观察的路上，一个侍女或守卫都没有。


    是幻境主戒备太强了么？


    一般来说，幻境的生成缘由不过是人的执念，要想解开幻境，还得找到幻境主的执念所在。这种执念可以是人是物，甚至是抽象的，例如感情。


    “小姐若再偷看，我就要禀告夫人了。”她思考之际，嬷嬷出声。


    祝祈下意识收回视线，又注意到身边某处传来一阵窸窣声响。


    不多时，一个与她差不多大的女童从假山后钻出来，她一身鹅黄短褂裙，脑袋侧边扎了根小辫，系了绒球，看起来十分乖巧可爱。


    此刻女孩杏眼弯弯，笑嘻嘻的：“奉姑姑才不会告诉娘呢，对罢？”


    嬷嬷不留情面：“先把夫子教的课业完成了再说。”


    一听“课业”，小姑娘如临大敌，忙转向祝祈，眨巴眨巴眼睛，可怜兮兮的。


    祝祈了然，拍拍须弥示意放她下来，而后对嬷嬷道：“姑姑事务繁重，不若让季姐姐带我熟悉府中，姑姑也好去处理其他的事。”


    “那麻烦小姐了。”因着夫人说过莫要对季嫽管教严厉，嬷嬷也睁一只眼闭一只眼，祝祈所说正好给了她个理由，于是顺了祝祈，然后招手叫走须弥，“你同我来。”


    “终于走了。”看着俩人走远，季嫽松口气，拉着祝祈的手亲热问道：“哎，你是我表妹罢？我听娘讲过，方才见了你，我心中欢喜得很呢。”


    祝祈并不适应与人如此亲近，稍稍往后退一步，道：“抱歉。”


    季嫽当她初离家乡的不安，拍拍胸脯向她保证：“没关系的！你可以把季府当作第二个家，有我季嫽在，即霜城中就无人敢欺负你！”


    祝祈好笑，季嫽忽灵光一现，兴致勃勃：“我带你去瞧瞧一处新奇地方。”


    语罢，自然牵着祝祈的手，带她左拐右拐，在一面花墙前停下。


    阳光斜照，花墙上映出斑驳光影。


    “……墙？”祝祈问，看季嫽拨弄花藤，“你在作甚？”


    季嫽：“瞧好了！”


    “锵锵！”她扒拉出一个洞口，“这地方可是我无意间发现的。”


    祝祈：“哇，姐姐好眼力。”


    洞口不算大，看着像用利器凿出来的，勉强才能进一个人。


    穿过那个洞，祝祈发现一个与府中其他楼阁截然不同的小院。


    阴森，空旷，静谧。


    季嫽却很开心：“这小院算我的秘密基地呢！”


    她指着院中唯一的，只开了几株零散小花的白梅树，道，“这树是我偷偷折了枝栽种在这里的，不然院中都是杂草，多难看。”


    祝祈疑惑：“这里没人居住么？”


    “反正我从未见过。”季嫽蹲下捣鼓什么，然后捧起来递给祝祈。


    祝祈接着，一瞧，竟是一只用野草编成的小鸟。


    季嫽叉腰骄傲：“以往我被罚禁闭的时候都会偷偷来这里找点玩意，久而久之就会编织小鸟了。”


    “姐姐自是厉害的。”祝祈对季嫽竖大拇指，目光略过紧闭的门窗，温声道，“不过时间不早了，我们还是先去参观别的地方罢。”


    “我都忘了！”季嫽匆匆忙忙丢了在编织的草雀，“我还有许多宝贝没有给你瞧呢。”


    “姐姐莫急。”


    “…………”


    待叽叽喳喳的声音褪去，这里又恢复冷清。


    风把草雀半成品吹歪，咕噜噜滚到一人脚边停下。


    那人捡起草雀，极其熟练地编织好断掉翅膀的部分，顷刻，一只胖乎乎的雀儿活灵活现地立在手心。


    再一戳，就翻了肚皮。


    “骗子。”他道，“树明明是我栽的。”


    夜间，祝祈翻来覆去睡不着。把来查看的须弥吓一跳：“小姐，你这是……”


    “我在思考。”


    白日季嫽带她走完季府，她总觉得哪里不对劲。尤其是那座小院，阴森空旷，与季府其他地方格格不入。


    若说即霜城坐落的位置极佳，可吞纳天灵地宝而气运不衰，那么季府是沾了神明之息，祖上和后辈绝非等闲之辈。甚至会有人得道成神。那为何还会单独开辟一间无人居住的小院？


    “或许并非无人居住，而是被人刻意掩瞒了存在。”这般想着，祝祈的目光落在窗外的月光上。月光洒在院中，映出一道道斑驳的影子。她心一动，手中忽捻出一道细细的红线，又慢悠悠地摇晃，飞向空中。


    待须弥关窗回来为她掖被，祝祈问道：“你今日可曾见过季府其他人？”


    “说来也怪。”须弥回忆，“除了带我学习的姑姑，我就不曾见过其他人，这么大的府邸，好像人都突然消失一样。”


    前面说过，幻境不只是虚幻的，更是对现实的反映，由人的执念所成，属于人记忆的一部分。


    “若说记忆的话……极少见过其他人的，怕是只有那位了罢……”祝祈心想着。


    ”对了。”须弥忽然道，“姑姑说明日要向季夫人问个好。”


    “季夫人也是命苦，生下的骨肉却不能相见，承受母子分离的苦痛，如今又得了治不好的伤病。唉。”


    祝祈收回思绪，问：“不是说有神医来了么？”


    须弥：“听说神医性情古怪，三天两头找不到人影，身边还有一只脾气怪异的狐狸，老是捉弄人，谁敢去招惹呀？”


    “！”祝祈心道，“原来到那里去了吗？”


    “也不知道小狐狸过得怎么样……”


    她欲掀被下榻，须弥一把将她带回，重新掖好被角，安慰道：“好啦小姐，再想脸就要变成包子了。”


    她不明白为何自家小姐年纪轻轻却要思考大人之间的事情，又想到如今寄人篱下的境地，只觉得悲愁。


    须弥一瞬黯淡的眼神让祝祈心里毛毛的：“怎么感觉……自己被怜爱了？”