翌日，季嫽兴冲冲地跑来，脚还未踏进小院，声音就飞起来，欢心雀跃：“——阿祝！”


    “待你见过我娘后，我带你去城中玩一玩呀！”她盛情邀请，“近日可有许多新鲜玩意儿呢。”


    祝祈欣然应允：“好啊。”


    “自从我弟弟出生后，我娘就很少出府。别看这里很大，能陪我玩的，一个都找不出。”踩着青石路，季嫽突然想跟祝祈倾诉过去的事情。


    “府中一个小孩都没有吗？”祝祈问。


    季嫽踢小石子，道：“你这么说，我倒想起来一个。”


    “不过是很久以前了，我只见过他一面。”


    彼时季嫽不过七岁，刚被自家娘亲罚了禁闭，大冬天她于院中无聊，便贿赂了小丫头放她外出寻个热闹，乱走一通后看见一个小娃娃，左右四岁大，正费力用铁锹挖土。


    “你在作甚？”好奇心驱使她往娃娃那处去，娃娃也不抬头，只闷声干自己的事情。


    季嫽看了一会，问道：“你光挖土不种棵花草吗？”


    “……”


    “真是闷。”季嫽觉得无趣，又环顾四周，发现全是杂草，“你这也太荒凉了罢。”


    娃娃不理。


    季嫽：“这么可爱怎么不理人。”


    她眼珠一转，有了主意，笑嘻嘻地离开，走前不忘补一句：“你先别走哦。”


    片刻，她才抓着一株开得正盛的白梅枝过来。


    “诺，你种下去罢。”季嫽把白梅枝塞给娃娃怀里，一副大事已了的模样。她又想到教书先生的话，不免想逗逗眼前的小孩，“白梅冬日开得灿，是为花中之奇君子。其坚韧不拔，高洁纯净的品质向来被世人赞颂。”


    “我看你这小娃娃几岁大就有了梅的气质，日后定是位不落世俗的翩翩君子。”


    娃娃似乎被她念叨烦了，刚要张口，季嫽就咋咋呼呼的：“哎哟忘了，已经到约定的时辰了。”


    她从原先进来的地方出去，又转头对娃娃道:“我先走了，你若有事来青满院寻我。”


    一个月过得快，她记性也去得快，何况那小娃娃一次都未曾找过她，季嫽已经把人忘得一干二净。


    后来她无意路过一间小院，都是被跟随的人拉着走的，听说里头住着她弟弟，是个被诅咒之人，不许与外人接触。


    小孩子就是这样，越不让她做什么，她就越要做什么。


    是故某一天她偷偷去了一次，扒拉扒拉墙发现个狗洞，钻进去才发现就是以前进去的那间小院。


    院里没人，季嫽以为小孩子耐不住寂寞自己走了，就将那座院子当作成自己的秘密基地。


    …………


    祝祈听完，稍稍思索，道:“或许那个……院子主人找过你了呢？”


    “嗯?因为那个洞吗？”季嫽道，“也许是，但并不重要罢。”


    祝祈默默:“错过确实不重要了。”


    季嫽赞同“嗯”一声，又道:“我娘院子到了。”


    季夫人房中萦绕着一股药香，珠帘垂落，季夫人靠着床榻立柱，面容温婉，眉目慈和:“嫽儿和阿祈来了啊。”


    季夫人患有头痛，听不得闹声。因此季嫽压低了声音，眼睛却亮亮的:“娘，我要同阿祝出去玩。”


    季夫人无奈含笑:“谁能管得了你啊，小魔王。”


    她视线转向祝祈:“阿祈。”


    祝祈上前行礼:“小姨。”


    季夫人温柔抚摸她的脸，道:“你与我阿姊倒是极像。”


    她轻咳，那嬷嬷便来作势扶她，被季夫人抬手打断:“不过说几句话，无甚大碍。”


    两人又寒喧几句，大多季夫人问，祝祈回答。待季夫人肉眼可见的疲倦后，嬷嬷才请她们出去。


    谁知迎面碰上一个提着药箱，面容清隽的白衣男子。


    男子笑眼盈盈:“二位小姐可是要出门?”


    季嫽打招呼，问道:“傅神医有要事?”


    “不知能否请两位小姐帮傅某采买些药草?”


    季嫽答应得爽快，先拿了傅神医记录所需药草的单子，祝祈在后头，被神医叫住。


    祝祈回头，神医道:“能否再请二小姐替傅某买些茶叶?这即霜城的三春茶可诱人得紧。”


    祝祈:“那你应该找错人了。”


    傅神医拎着药箱抬脚进了屋子，似乎没听到她的这句。


    一晃三月过去，祝祈已经在季府混熟，因着送茶的缘故，她能去傅神医的住处刷刷脸，找存在感，顺带与小狐狸见面。


    季嫽则仍是那般模样，一听读书就如临大敌，常旷课给祝祈带城里时兴的玩意，晚上两人则窝在一处讲故事。


    是日夜，季嫽拿出一本图册，道:“今日讲季氏先祖的传说。”


    相传八百年前，人间东南有一国度盛陵，彼时朝廷权臣当道，昏君不顾百姓死活，将江山社稷的安稳置于脑后，只知在这宫廷的奢靡中醉生梦死。季氏先祖力排众议治理水患却遭受谗言，一纸诏书被贬北境。


    北境地理位置偏远，属蛮荒之地，多贫苦流民。先祖兴修法度，奖励耕织，于这一方小小天地中开辟出一个新世界，即霜城由此安居。


    后来某一天，先祖突然顿悟，白袍一撩就飞升了。


    再在后来某一天，先祖入了季氏后人的梦，曰家中若有某月某日生者，杀无赦。


    后人问缘由，先祖云:“灭世之根，祸患之源，必除之。”


    ……


    季嫽合上册子，道:“传说之事，谁知道真假呢。”


    “宁可信其有，不可信其无。”祝祈与她对视，季嫽则沉默。


    要知道，季家如今可就有一位被称作“厄运之子”的人。


    “若季明池是先祖预言中之人，爹娘又为何留下他?”季氏重祖训，八百年前先祖一句话都能写进祠堂日夜吟诵，偏偏最要紧的告诫却忘了。走在前往小院的路上，季嫽百思不得其解。


    祝祈忽扯住她，小声道:“前面有人。”


    藏在侧院外的草丛里，季嫽看得并不太清:“哪儿？”


    祝祈轻轻拨开一片叶子，月色朦胧下看到两个人影鬼鬼祟祟，季嫽瞪大双眼:“……爹，娘?”


    季城主和季夫人低声交谈着，似乎在商量着什么重要的事情。她心中疑惑，忍不住想要靠近一些听清楚，却被祝祈紧紧拉住，她便乖乖安静下来。


    城主搀扶着自家夫人，提盏灯四处张望一番才进了院子。


    等她们进去了，季嫽才捂嘴:“那是季明池住的院子!他们去那里作甚?不是说不允许任何人与他接触吗?”


    “而且……里头不是没有人了么?”


    “兴许是有人躲着你。”祝祈道。


    这三个月祝祈不是没来过这间院子，但上次捻出的一抹神识混进去后就看见模糊的怨灵勾命场景，随后便被幻境主发现强行断了链接。如今她也不敢轻举妄动，怕幻境主做出什么毁天灭地之事。


    …………


    夜幕如沉重的黑布压低院子。院内一片漆黑，似被遗忘。


    季嫽踩着草环顾四周，忍不住抓抓手臂，道:“我还从未在夜晚来过这里，怎么感觉凉嗖嗖的……”


    她走了几步，茫然问道:“门呢？”


    “有没有种可能……”祝祈摊手，无奈道，“是我们误入阵法了。”


    看来幕后之人防她过甚，加紧布了个障眼法。


    祝祈道:“只要找到阵眼破开就好了。”


    她话音刚落，季嫽从某处薅下什么东西，仔细一瞧是一张黄符:“是这个吗？”


    “？”


    土地忽然剧烈晃动，一道黑影从暗处掠过，冲向季嫽。


    “小心!”祝祈飞身去挡，喉咙忽涌上一抹腥甜。她低头，看见自己的胸口被抽长的枝条贯穿。


    凉凉的，或许是幻境的原因，竟一点不疼。


    她眼前模糊，听到季嫽慌张喊她“阿祝”，随后倒下。


    失去意识的最后一瞬，她心道:“竟然是障眼法下的杀阵……”


    那幕后之人真要人死不可。


    ……


    祝祈感觉自己的身体轻飘飘的，稍稍一翻身，闻到一股烧火的气味。


    “什么东西烧焦了……”她睁眼，看到一个穿白裙的小姑娘，正大把大把往她面前的火盆里添黄纸，那烧火的气味便是从噼里啪啦的盆中发出。


    祝祈:“……?”什么阵仗，她有些看不懂了。


    季嫽的泪珠挂在脸上，絮絮叨叨的:“……阿祝，须弥找不到你，死了。我问姑姑，她说我根本没有表妹妹……”


    “阿祝，她们都不记得你了……”


    祝祈从她的只言片语中拼凑出大致的情况:她“死”了。经过幻境修正，送她来季府的须弥死亡，除了季嫽外没人再记得她。


    但季嫽为何会记得她?


    没等她思考过多，季嫽又道:“阿祝，我决定要向傅神医学习医术，日后行医四方，救助他人。”


    “阿祝，你会支持我的，对么？”


    祝祈如今是虚体，回应不了季嫽，季嫽看着火舌吞噬纸钱和金元宝，幽幽火光倒映在她的眼底，晕出柔和的面容。


    “那就当你应了。”


    季嫽说走就走，一早收拾好包袱去拜访傅神医，像料到有这事似的，傅神医问道:“决定了么？”


    “嗯。”


    季嫽先行了拜师礼，道:“师父在上，徒儿愿追随师父，以医者仁心，悬壶济世。”


    傅神医笑了一声:“倒不用这般承诺。”


    “走罢。同你爹娘说一声，日后再归，就不知何年何时了。”他抬脚，季嫽跟上。


    见他们离开，祝祈也飘过去。


    听了季嫽说的，季夫人面色平静，城主挥挥手，大抵有种“不再多管”的架势，道:“罢，罢，罢。你若有那份心，我与你娘便不再多劝。”


    “你娘还要休息，我们就不送你了。”


    季嫽跪下磕三个响头，眼含泪水，道:“若有归期，我定会治好娘的病。我也会，守护好即霜城。”


    她带上房门离开，祝祈也跟着她出府。


    以往即霜城中都是一片繁华景象，现在却下了雪，祝祈更是看见了……灵魂。


    数不尽的灵魂在飘荡着。那些透明的身影，在空中若隐若现。他们穿梭于城墙之间，好像不知道自己是谁，在哪。


    “这是……”一道金光从旁边的枯树中冒出，亲昵地触碰祝祈的手指。


    祝祈感受到一种好奇。于是也伸手碰了碰它。


    金光开心地绕着祝祈飞了三圈，示意她跟上来。


    “你要带我去哪?”


    走了半路，金光终于停下。


    祝祈扒开遮挡的树丛，看到一处乱葬岗。


    乱葬岗坟冢杂乱，有的仅是土堆，有的棺木残缺，摇摇欲坠。风卷落叶尘土，落在坟上。白骨探出，断臂半埋，渗人得紧。


    “这里怎么会有乱葬岗?”祝祈心道，“即霜城中又怎么死了这么多人?”


    金光在乱葬岗上空盘旋，似乎在寻找什么。祝祈心中疑惑，跟随着金光来到一座破旧的墓碑前。墓碑上却刻着“季明池”三个字。


    金光落在墓碑上，灰尘便渐渐消散，祝祈心中涌起一股莫名的情感，她伸手触摸墓碑，突然，墓碑上的灰尘再次聚拢，金光又飞回祝祈身边。


    “倘若是季明池的话，那纪殃又是为何?”还有季嫽，没有哪个人会在一夕之间改变自己的性格，除非……她已经知晓了什么。


    祝祈抬眸，想到那间荒凉的小院。


    她应该去亲眼瞧瞧那个男人。