若依照旧历，后宫中除皇后以下，还应设有一品贵妃、贤妃、德妃、淑妃、宸妃；二品昭仪、昭容、修媛、修仪、修容、充媛、婉容、婉仪、顺容、贵仪；三品婕妤；四品美人，五品才人等等。


    大宋立国之初，太祖的嫔妃数量本就不多，加上他本人注重政务，故而后宫的规模不大，建制也尚未完善。


    到了太宗时期，后宫的规模比前朝不知要扩充了多少倍，就连名目繁杂的后宫设置也都逐一完善。


    真宗继位以来，整个后宫却是另一番景象：元妃潘氏追封为皇后，谥号庄怀。潘妃已故，皇宫中郭皇后以下的一品、二品甚至三品的职位全部空缺。不止如此，真宗还对辅臣说：“宫中嫔御颇多，幽闭可悯，择事岁深者放出之。”


    圣旨即下：凡太宗朝年纪较大的妃嫔与宫女均可外放出宫。不久，民间流传的朝廷要遴选大量良家女子以充后宫的流言不攻自破。


    “多亏了你这个高参，要不然还不知道闹成什么样儿呢！”真宗散了朝，照例摆驾月华殿。刘娥尚未施礼完毕，真宗就兴冲冲地对她说了这句没头没脑的话，待刘娥弄明白事情原委，也不由得会心笑了，原来外放宫女正是刘娥的主意。


    一般来讲，每个朝代立朝之初皇帝会首先从文武百官的女儿中挑选才貌俱佳之人来充实后宫，唐代时随着***面与人民生活逐步走向正轨，已经有了普选天下适龄秀女充实后宫的先例。故而每当有新皇帝登基，民间就有慌忙出嫁女儿的习惯。真宗登基之初，京师一带就有百姓为了避免女儿被选入宫而匆匆嫁女的情形。尽管地方官数次出面辟谣，民间“慌不择婿”的事情却屡禁不止，老百姓人心惶惶，甚至已然引起社会动荡。真宗外放宫人的做法无疑是最好的辟谣方式。地方官上奏：民间这种“拉郎配”的荒唐闹剧已不复存在，奏本呈上来，真宗心情大为愉悦。


    刘娥走上前为真宗换下朝服，却不想袖口中竟抖落出几本奏章；刘娥一边整理奏章，一边笑着说：“历朝皇宫选秀，百姓们惶恐嫁女，多半是因为皇帝年老荒淫；而咱们的皇帝正值盛年，又这么英明睿智，那些秀女入宫有什么不好的，我真为天下秀女惋惜呢。”


    真宗笑道：“有什么可惋惜的，如今方兴未艾，朕的朝政国事都忙不过来，哪有闲工夫再操心什么选秀充宫之事！”


    刘娥笑道：“官家勤勉从政，实是万民之福，可眼下这后宫也太清俭了些，嫔御不盈十数也罢了，独独一个光杆皇后，实属罕见！”


    刘娥说的是实情，真宗敛了笑容，不由得暗叹了一声：他本想借着追封潘妃之时，连带刘娥一并诏封为妃，哪知道当他的拟诏传到政事堂时，宰相李沆竟当着使者的面亲手烧掉了他的诏书，并对使者说：“回去告诉官家，你只说李沆认为此事不行！”不止如此，他还对别人说：皇上正值壮年，血气方刚，应当了解四方的艰难及管理国家的不易，不然的话，就会误入声色犬马或大兴士木、求神拜佛的歧途。因此，每每真宗下朝时，他就上报一些各地水灾、饥荒、盗匪之类的奏章上来。


    李沆年轻时喜欢学习，气量很大，其父李炳曾对别人说:"这个孩子他日一定会官至公辅。"


    果然，太平兴国五年，李沆高中甲科进士，任将作监丞、潭州通判，召直史馆。


    端拱元年，李沆升任职方员外郎，旋即任翰林学士。


    淳化二年，李沆任同判吏部流内铨，他在任上"澄汰流品，旌别淑慝，清通简要，时誉归之"。李沆的才华、风度为太宗所欣赏，他曾侍奉太宗参与曲宴，太宗目送他说:"李沆风度端庄稳正，确实是显贵的人。"


    至道元年八月，寿王赵恒被立为太子，李沆升任礼部侍郎，与李至同兼太子宾客，太宗诏赵恒以师傅之礼对待李沆。


    李沆是“潜邸旧臣”，真宗即位，又逢吕端年老体衰而请辞，随即担任宰相一职。


    李沆为人光明磊落，不喜旁人的阿谀附和，也不喜向皇帝进密奏之言，敢于不避权贵、不徇私情。在群臣中又有着很高威望，他带头拒绝册封刘娥，真宗虽然心有不甘，也不得不收回成命。


    刘娥暗察真宗脸色，便立刻聪明地打住了话头。


    她瞄了瞄真宗翻看的奏章，笑道：“古有大禹为治水而昼不暇食，夜不暇寐，看来官家也要效法圣贤了？”


    真宗叹道：“连日阴雨，汴河水涨，这不，已有农田民房受灾的奏章上报；若能永绝水患，别说昼不暇食，夜不暇寐了，便是让朕亲自负薪堵口又有何妨！”


    刘娥笑道：“官家此言，倒让我想起了战国的许行。”


    许行是战国时农学家的代表，主张“君民并耕”之说，他认为，贤良的国君要和老百姓一起参加耕种才可以吃饭，结果被孟子以“劳心者治人，劳力者治于人”的观点批驳得体无完肤。


    真宗也笑了，他发现刘娥不仅通晓各种历史典故，而且思维敏捷，语言诙谐，让他在轻松谈笑间就能得到启示，这可比前朝那些正襟危坐、古板拘谨的大臣们有趣多了。


    “咳咳，”他轻咳了两声，笑着说：“我说的负薪堵口可不是一时冲动，远古圣贤暂且不论，先帝就曾亲自参加过救灾抢险，淳化二年时，汴河决口，先帝乘步辇出乾元门，亲自踏入泥淖中行走百步视察灾情呢！”


    刘娥叹道：“先帝沈谋英断，堪称一代贤君！不过这汴河年年积淤泛滥，究竟是重视不够，还是治不得法？”


    真宗抚掌道：“你可知道，京师中养着数十万兵马，居民有百万家之多，天下漕运都要从此河中来，汴河之于京师，可谓兴国之本，朕怎么可能等闲视之；自太祖建国，每年都要征调民夫去清理河底淤泥，不知道消耗了多少物力人力！”


    刘娥沉吟了片刻，道：“若说起水患的治理，妾身觉得不妨试试都江堰的治河之法！”


    真宗更加来了兴致：“哦？关于水利，小娥也有高论吗？”


    刘娥微微一笑说：“妾身年少时曾在都江堰一带讨生活，听说过很多关于李冰治河的传说，相传李冰修建都江堰，最先是把阻碍江水东流的玉垒山劈开，这便是修建都江堰的第一步——宝瓶口；要凿开坚硬的岩石，打穿玉垒山，谈何容易。李冰想了好多办法，他让民夫把木柴堆积在岩石上，放火点燃，将岩石烧得滚烫，然后趁热浇淋冷水，顽石便在冷热的急骤变化中炸裂开了。最终把玉垒山劈开了宽大的口子，因为它的形状像瓶口，所以叫宝瓶口。第二步是修建分水鱼嘴，鱼嘴的作用是把上游流下来的江水分为内、外两股。为了修筑堤坝，李冰让民工们从山上砍来竹子，编成一个个大竹笼，放在水边，然后填满鹅卵石，层层相叠，这样就地取材，简便易行，节省了很多费用。为了测量水位，他让石工打了三个石人作为标尺，汛期时若水漫过石人的肩膀，就要提早开闸放水，如果石人露出了脚，就证明水量不多，可以清挖河道了！”


    “妙啊！”真宗拍了一下大腿说：“这么好的治水方法，完全可以借鉴么！朕明日就让李相召集都水监的官员朝议此事！”然后笑着一把拉了刘娥道：“小娥，你还真是我的宫中女诸葛呢，看来日后朕也不必去勤政殿上朝议事了，只需来你这里就成了！”


    刘娥娇嗔地说：“官家说笑了，要真是这样，我还不得被唾沫星子淹死么！”


    真宗用手轻轻刮了刘娥小巧的鼻子说：“我看他们谁敢！”


    数日后，经过朝臣数次廷议，真宗颁发了治理漕运的法令制度：设立三司作为主管部门，负责统一规划全国范围内的漕运工作。各地成立转运司和发运司，主管地方的漕运大计。鼓励百姓在汴河的堤岸上种植树木，并严禁破坏。借鉴都江堰的办法，在河底放置石板和石人，以其作为清理淤泥的标准。


    经过多番整治和维护，汴河一举成为连接京师和南方的黄金水道。不止如此，每当深秋季节，汴水猛涨，碧波干顷，阵阵秋风吹来，汴河上泛起层层波浪，风卷浪涌，波击风鸣，清越的水声与风声相互应和，成为京都又一盛景，人们唤作此景致为：“汴水秋声”。.