京郊，西山。


    一声尖锐的哨响，划破了山谷的晨雾。


    “下一个！”


    林枫的吼声，在峭壁间回荡。


    一个赤着上身的囚犯，脸上刺着“死”字，看了一眼脚下百丈深渊，腿肚子有点软。


    “怕了？”身后的教官，一脚踹在他屁股上，“怕了就滚回去，天牢的饭比这里的石头好啃。”


    囚犯咬了咬牙，抓起那根带着铁爪的绳索，纵身跃下。


    一声短促的惊呼，被山风吹散。


    李彻站在山顶，面无表情地看着。


    “这些‘怪物’，还习惯吗？”他问。


    林枫走到他身边，身上的尘土比铠甲还厚。“回陛下，死囚比良家子好用。”


    “哦？”


    “他们更狠，也更惜命。”林枫指着峭壁上那些用简陋工具飞速攀爬的身影，“给他们一个活命的机会，他们能把命卖一百次。”


    李彻的目光，越过峭壁，投向山谷另一侧的靶场。


    那里，烟雾弥漫。


    “砰——！”


    一声巨响。


    一名工匠惨叫着捂住眼睛，他面前的一杆新式火枪，枪管炸开，碎片四溅。


    “废物！”负责监造的官员一脚将他踹开，“这是这个月炸的第几根了？陛下的银子，是给你们听响的吗？！”


    李彻和林枫走了过去。


    “怎么回事？”


    那官员连忙跪下：“陛下，这……这‘神火枪’所需之精铁，非百炼不能成。可即便如此，十根里，也总有两三根会炸膛……”


    李-彻捡起一截炸裂的枪管碎片，在指尖捻了捻。


    “铁不对。”他淡淡道。


    官员一愣：“陛下，这已是最好的百炼钢了。”


    “朕说不对，就是不对。”李彻丢掉碎片，“告诉他们，炼钢时，往铁水里加些木炭粉和石灰石。”


    “加……加炭粉？”官员和旁边的老工匠都懵了。


    铁里加炭，那不是杂质吗？那不是让钢更脆吗？


    “这是……何道理？”老工匠忍不住问。


    李彻看了他一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑。


    “天授。”


    两个字，让所有人噤若寒蝉。


    是啊，眼前的帝王，脑子里的东西，本就不能用常理揣度。


    李彻不再理会他们，走到一门矮胖的火炮前。那炮通体黝黑，炮口极大，形如一只蹲伏的猛虎。


    “‘虎蹲炮’，试得如何？”


    林枫的眼睛亮了：“陛下，此物乃山地神兵！五十斤，两人可抬。一炮打出去，百步之内，铁砂遍地，人马皆碎！”


    “不够。”李彻抚摸着冰冷的炮身，“朕要的，是它能打出开花弹。”


    “开花弹？”


    “一种会爆炸的炮弹。”


    林枫倒吸一口凉气。


    就在这时，山下传来一阵喧哗。


    丞相坐着软轿，在一众官员的簇拥下，颤颤巍巍地上了山。他看着眼前这片热火朝天，却又处处透着诡异的营地，脸色铁青。


    士兵不像士兵，工匠不像工匠。


    到处都是奇形怪状的铁器，和震耳欲聋的声响。


    “陛下！”丞相走到李彻面前，痛心疾首，“老臣听闻，您在此地组建新营……”


    “嗯。”李彻应了一声。


    “敢问陛下，此营番号为何？”


    “神机营。”


    “神机……”丞相咀嚼着这两个字，只觉得一股寒意从脚底升起，“陛下，练兵之法，自古有之。强弓硬弩，铁马长枪，方为王道正途。”


    他指着那些火枪和铁疙瘩，声音都在发抖。


    “此等奇技淫巧，上不得台面！若让蜀王知晓，岂不笑我大炎无人，竟要靠这些旁门左道？”


    李彻笑了。


    “丞相的王道，能翻过十万大山吗？”


    “这……”


    “丞相的长枪，能刺穿百丈悬崖吗？”


    “陛下！强词夺理！”丞相急了，“军阵之威，在于纪律，在于士气！岂是这些小玩意儿能比的？”


    “是吗？”


    李彻没有再争辩。


    他转过身，对林枫抬了抬下巴。


    林枫会意，走到悬崖边，打了个手势。


    “看。”李彻对丞相说。


    丞相顺着他的目光看去，只见对面那座近乎垂直的峭壁之下，十名神机营士兵悄然就位。


    没有战鼓，没有号角。


    只有一个冰冷的命令。


    “开始。”


    十道黑影，如同没有重量的鬼魅，瞬间贴上了崖壁。


    他们手中的铁爪，无声地咬进岩缝。脚下的特制蹬具，让他们如履平地。


    丞相揉了揉眼睛，几乎不敢相信自己看到的景象。


    那些士兵，像壁虎一样，在峭壁上高速移动。没有声音，只有绳索滑过铁轮时，发出的轻微“嘶嘶”声。


    不到三分钟。


    十人，尽数登顶。


    崖顶上，早就立着十个穿着蜀军服饰的稻草人。


    “举枪。”


    “砰！砰！砰！”


    不是巨响，而是一阵沉闷的，像是被压抑住的爆裂声。


    丞相通过亲兵递上的千里镜，看得清清楚楚。


    十个稻草人的头颅，几乎在同一时间，爆开一团草屑。


    枪响之后，又是死寂。


    十名士兵，将绳索固定在崖顶，身体后仰，从百米峭壁上，飞速滑降。


    整个过程，从开始到结束，不到五分钟。


    干净，利落，致命。


    丞相的手在抖，他手中的千里镜，“哐当”一声掉在地上。


    他看着那些像杀戮机器一样，重新在崖底列队的士兵。


    又回头，看着那个面带微笑的年轻帝王。


    他终于明白，李彻要打造的，根本不是一支军队。


    而是一把……手术刀。


    一把能精准切开蜀地十万大山这颗毒瘤的，冰冷的手术刀。


    “陛……陛下……”丞相的嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。


    李彻没有看他。


    他的目光，落回到林枫身上。


    “太慢了。”


    林枫一愣：“陛下？”


    李彻的声音，平静得没有一丝波澜。


    “朕说，还是太慢了。”他伸出两根手指，“朕要他们，两分半钟，解决战斗。”


    他顿了顿，补充了一句，像是在说一件微不足道的小事。


    “还有，下次，换活人当靶子。”