七日后，京城，紫禁之巅。


    李彻回京的第一件事，不是论功行赏，也不是安抚百官，而是来到了皇宫最深处，一处名为“观星台”的禁地。


    这里是历代大炎皇帝祭天之所，但此刻，方圆百丈之内，已被龙骧卫清场，三步一岗，五步一哨，连一只鸟都飞不进来。


    秦破军和赵一刀侍立在远处，神情肃穆。


    他们不知道皇帝要做什么，但他们知道，接下来的事，将关乎大炎的国运。


    “都退下吧。”李彻的声音传来。


    “陛下！”秦破军有些担忧。


    “退下。”


    “遵旨。”


    两人缓缓退到百丈之外，只留下李彻一人，站在空旷的观星台中央。


    他闭上眼，心念一动。


    “系统，开启国运熔炉。”


    【指令确认，[国运熔炉]开启中……】


    “嗡——”


    一声仿佛来自太古洪荒的嗡鸣，在李彻的意念中响起。


    观星台的汉白玉地面上，空气开始扭曲，升腾。无数肉眼看不见的金色气流，从四面八方，从京城的每一寸土地，从大炎的万里河山汇聚而来，凝聚成丝，交织成线。


    最终，在李彻的面前，一座高达三丈，古朴而威严的青铜巨炉，由虚转实，凭空浮现。


    巨炉之上，雕刻着山川万物，日月星辰，仿佛将整个世界都容纳其中。炉口，一团金色的火焰，正在熊熊燃烧，那火焰没有温度，却散发着让灵魂都为之敬畏的气息。


    那，是国运之火。


    “好东西。”李彻赞叹道。


    他伸出手，轻轻触摸在冰冷的炉身上。


    “轰！”


    一股难以言喻的感觉，瞬间涌入他的四肢百骸。


    那不是暖流，也不是力量，而是一种……连接。


    在这一刻，他仿佛能感受到江南水乡的稻谷芬芳，能听到北境长城的凛冽风声，能触摸到东海之滨的咸湿海浪，能嗅到西域大漠的干燥尘土。


    亿万子民的悲欢离合，喜怒哀乐，都化作一道道信息流，在他的脑海中闪过。


    他就是大炎，大炎就是他。


    这种与整个文明血脉相连的感觉，比任何权力、任何力量，都更让人沉醉。


    【[国运熔炉]已与宿主深度绑定。】


    【请投入材料，进行第一次锻造。】


    “来人。”李彻开口。


    早已等候在外的八名龙骧卫力士，立刻抬着一个沉重的木箱，快步上前。


    箱子打开，里面整整齐齐地码放着一百柄崭新的制式横刀。


    这些都是由工部最好的工匠，用百炼精钢打造而成，每一柄都堪称利器。


    但在国运熔炉面前，它们，只是凡铁。


    “陛下，这些是……”秦破军忍不住上前一步。


    “未来的倚仗。”


    李彻没有多解释，他随手拿起一柄横刀，掂了掂。


    “太轻了。”


    说罢，他手臂一振，将那柄横刀，投入了炉口。


    “嗤——”


    横刀落入金色火焰的瞬间，没有被熔化，而是发出了如同淬火般的声音。


    李彻能清晰地“看”到，一丝丝比发丝还要纤细的金色国运，正疯狂地涌入刀身，重塑着它的结构，改变着它的本质。


    原本平平无奇的刀身上，开始浮现出淡淡的，如同龙鳞般的纹路。


    整个过程，只持续了不到十息。


    “嗡！”


    炉火一震，那柄横刀自动从炉口飞出，悬浮在李彻面前。


    李彻伸手握住刀柄。


    入手处，一片温热。


    刀身依旧是原来的样子，但感觉，已经完全不同。


    它仿佛有了生命，有了呼吸，正发出一阵阵渴望饮血的轻鸣。


    李彻屈指，在刀刃上轻轻一弹。


    “锵——”


    一声清越的龙吟，响彻天际！


    百丈之外，秦破军和赵一刀脸色同时一变。


    “好强的锋锐之气！”秦破军失声道。


    他一生与兵器为伍，从未见过，也从未听过如此具有灵性的兵刃。


    李彻手腕一抖，随意地对着旁边一尊用来测试的铁人，凌空一挥。


    没有声音。


    甚至没有风声。


    一道肉眼难以察觉的刀气，一闪而逝。


    数息之后。


    “咔嚓。”


    那尊由精铁铸造，足以抵御重弩攒射的铁人，从头到脚，无声无息地裂成了两半。


    切口光滑如镜。


    秦破军的瞳孔，瞬间缩成了针尖大小。


    “这……这是……”


    “国运兵刃。”李彻淡淡地道，“朕，称之为‘龙牙’。”


    他将手中的“龙牙”横刀，扔给了秦破军。


    秦破军下意识地接住，沉重的刀身入手，他虎口一麻，险些没握住。


    “好沉！”他惊道。


    明明还是原来的大小，重量却至少增加了三倍。这意味着，它的密度，被国运强行提升了。


    “此刀，锋利度提升五成，坚固度提升一倍，对邪祟之物，有天然的克制效果。”李彻的声音，平静无波，“最重要的是，持此刀者，可借一丝大炎国运护体，提振士气，百战不殆。”


    秦破军抚摸着刀身上的龙鳞暗纹，感受着那股与自己血脉相连的奇异力量，激动得浑身发抖。


    “神兵！当真是神兵啊！”


    “这，只是开始。”李彻的目光，重新投向那座巨大的熔炉，“朕要用这国运熔炉，为我大炎，铸造出一支无坚不摧，战无不胜的……不世之兵！”


    “赵一刀。”


    “臣在。”


    “你的锦衣卫，也该换换兵器了。”李彻的嘴角，露出一丝莫名的笑意，“朕听说，你手下有些姑娘，喜欢用软剑和绣花针？”


    赵一刀的面具下，嘴角抽了抽。


    “回陛下，她们更喜欢用淬毒的。”


    “很好。”李彻点头，“告诉她们，以后不必了。朕的国运，比任何毒药，都更致命。”


    他顿了顿，话锋一转。


    “朕让你查的事情，有眉目了吗？”


    赵一刀神色一正。


    “回陛下，有了一些线索。前朝覆灭时，有一支宫廷内卫，护送着末代皇帝的妃嫔，向西逃窜。其中，有一位来自遥远西方的金发贵妃，最为神秘。”


    “哦？”李彻来了兴趣。


    “根据零星的情报，这位贵妃，似乎掌握着一种……能够魅惑人心的力量。据说，前朝皇帝为她神魂颠倒，荒废朝政，也是王朝覆灭的原因之一。”


    “魅惑人心？”李彻轻笑一声，眼神里带着一丝玩味。


    他想起了那个叫“婉儿”的宫女。


    美貌，有时候也是一种武器。


    但他更感兴趣的，是那种所谓“魅惑人心”的力量。


    是精神控制？还是某种天赋？


    “她在哪？”


    “西域，一个名为‘女儿国’的小国。”赵一刀的声音，压得更低了，“那个国家很古怪，只收留女人。据说，那里的女王，就是那位前朝贵妃的后人。她们……都拥有金色的头发和蓝色的眼睛。”


    “女儿国……”李彻的眼中，闪过一丝异样的光芒。


    “有意思。”


    他看向那座还在熊熊燃烧的国运熔炉。


    “看来，朕的西征，不会那么无聊了。”