御书房内，火盆中的灰烬，尚有余温。


    赵一刀依旧躬着身，不敢抬头，甚至不敢呼吸。


    皇帝的狂笑声早已停止，但那股足以冻结灵魂的意志，却愈发沉重，压得他几乎喘不过气。


    “赵一刀。”


    李彻的声音很平静，听不出喜怒。


    “臣在。”


    “獠牙，在安西都护府，做得很好。”


    “为陛下效死，是他们的荣耀。”赵一刀的声音有些干涩。


    李彻转过身，走到他面前，目光落在他身上。那目光没有温度，像是在审视一件工具。


    “朕不要他们死。”


    “……”赵一刀的头，垂得更低了。


    “朕要他们，还有你，都好好地活着。”


    李彻顿了顿，声音里带上了一丝奇异的，令人战栗的笑意。


    “活着，才能亲眼看到。”


    “看……看什么？”赵一刀忍不住问。


    李彻没有回答，只是用手指，轻轻敲了敲桌上那份巨大的世界地图。


    “看一个所谓的‘神’，是如何在朕的炮火下，哀嚎，破碎，化为尘埃。”


    赵一刀的心脏，猛地一缩。


    “臣……遵旨。”


    “还有。”李彻的声音变得缥缈起来，“那份从圣殿骑士里昂脑子里挖出来的东西，整理好了吗？”


    “回陛下，都整理好了。”赵一刀连忙从怀中取出一份密封的卷宗，“关于‘圣光’的引导方式，祷言的音节，以及他们教廷内部的结构，都在这里。”


    “很好。”李彻没有接，“烧了它。”


    “……陛下？”赵一一刀愣住了。


    这可是他们用尽手段，才撬出来的绝密情报，是攻打罗马世界的关键！


    “这种拙劣的，需要靠乞求才能获得力量的法门，不配出现在朕的案头。”李彻的语气，充满了不屑，“朕的力量，源于自身。朕的帝国，也只相信自己手中的刀，和炮膛里的真理。”


    “朕不需要理解它，只需要……碾碎它。”


    “臣，明白了。”


    赵一刀不再犹豫，将那份凝聚了无数心血的卷宗，恭敬地，投入了火盆。


    火焰，再次升腾。


    “退下吧。”李彻挥了挥手，“西征之事，交由兵部与秦破军。你锦衣卫的任务，是看好朕的后院。朕不希望，大军在外征战时，听到京城里，有任何不该有的声音。”


    “臣，万死不辞！”


    赵一刀如蒙大赦，躬身倒退，消失在殿门之外。


    沉重的殿门，缓缓关上。


    御书房内，再次只剩下李彻一人。


    他走到窗边，看着外面深沉的夜色，沉默了许久。


    “系统。”


    他轻声呼唤。


    一道只有他能看见的，淡蓝色的光幕，在他眼前展开。


    【主线任务：人类的时代】


    【任务描述：此世之星，非人之牧场。伪神高坐于天，窃取信仰，玩弄文明。身为人类帝国的领袖，你有责任，终结这延续了万年的谎言。】


    【任务目标：清除此星球上，所有的非人信仰体系，摧毁所有伪神的神座，让人类的意志，成为这片大地的唯一准则。】


    【当前进度：伪神信仰体系清除（0/7）】


    【任务奖励：开启‘星际远航’科技树，解锁‘文明晋升’权限。】


    【支线任务：圣战的回应】


    【任务目标：在‘罗马圣战’中，彻底击溃泰西联军，攻陷‘圣城’，于敌方神座之上，宣告大炎的胜利。】


    【任务奖励：特殊建筑‘信仰熔炉’，解锁‘基因优化’科技（初级）。】


    李彻的目光，在【伪神信仰体系清除（0/7）】这行字上，停留了很久。


    “七个……”


    他轻声自语。


    “原来，盘踞在这颗星球上，吸食人血的寄生虫，不止一个。”


    “罗马的那个，只是第一个罢了。”


    他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。


    “也好。”


    “一个个找，太麻烦。现在，他们自己跳出来一个，正好，给朕……祭旗。”


    他熄灭了光幕，转身，推开了通往宫殿最高处——观星台的暗门。


    悠长的石阶，盘旋而上。


    没有掌灯，他一步步，走在黑暗里，脚步声在空旷的甬道中，回响。


    他想起了蜀王，那个疯疯癫癫的皇叔，在临死前，交给他的那份，用星辰绘制的密图。


    “小心天上。”


    “真正的敌人，不在地上……”


    “他们……在看着我们……”


    当时，他只当是疯话。


    现在，他明白了。


    蜀王看到的，不是幻觉。


    那些所谓的“神”，所谓的“主”，就是蜀王所说的，天上的敌人。


    他们或许不是居住在星辰之上，但他们的力量，他们的意志，确实如一张无形的大网，笼罩着这个世界，将人类，当做他们的羔羊和牲畜。


    而他，李彻，要做那个撕破蛛网，掀翻神座的人。


    “吱呀——”


    观星台的门，被他推开。


    凛冽的夜风，瞬间灌了进来，吹得他宽大的龙袍，猎猎作响。


    京城的万家灯火，在他脚下，如同渺小的萤光。


    而头顶，是无垠的，璀璨的星河。


    李彻走到观星台的中央，那里，有一座巨大的青铜浑天仪。


    他没有去看那些代表星辰的铜珠，而是从怀中，取出了另一份卷轴。


    不是纸，也不是羊皮。


    而是一种不知名的，仿佛由月光织就的丝帛。


    他缓缓展开卷轴。


    上面，没有山川，没有河流，只有一片深邃的，用无数银色光点绘制出的——星图。


    这是蜀王留下的遗物。


    李彻将这份星图，与眼前的漫天星辰，一一对应。


    很快，他找到了。


    在西方天际，一个由七颗主星构成的，如同权杖的星座。


    那正是罗马人祷告时，常常提及的，“主的权杖”。


    而在蜀王的星图上，这七颗星，被用朱砂，画上了一个血色的，狰狞的标记。


    标记旁，只有两个字。


    “其一”。


    李彻抬起头，目光仿佛穿透了无尽的苍穹，落在了那个遥远的星座之上。


    他的另一只手，不知何时，已经握住了那份标满了红色叉号的世界地图。


    罗马的“圣城”。


    天上的“权杖”。


    地上的牧场。


    天上的牧羊人。


    所有的线索，在这一刻，于他的脑海中，豁然贯通。


    征服这片大陆，从来不是他的终点。


    这场所谓的“圣战”，也从不是国与国之间的战争。


    这是……


    一场由他，代表这颗星球上所有不愿为奴的人类，向那些高高在上的“伪神”，发起的，第一场，反抗之战！


    李彻的影子，在星光下，被拉得很长很长，仿佛要将整个大地，都笼罩在他的庇护之下。


    他看着星图，又抬头看了看那片深邃的星海，缓缓地，笑了。


    那笑容里，没有了之前的狂怒和不屑，只剩下一种纯粹的，吞噬一切的，名为“征服”的火焰。


    他轻声自语，像是在对整个宇宙，下达他的战书。


    “你们看到了吗？”


    风，将他的声音，送向无垠的夜空。


    “朕来了。”


    他摊开那张世界地图，朱砂笔，重重地，将那个被称作“圣城”的地方，彻底涂成了一片血红。


    “洗干净脖子，在你们的神座上……”


    “等着朕。”