观星台上，夜风呼啸，吹得李彻的龙袍翻飞如墨。


    他身后，一个身影连滚带爬地上了石阶，是鸿胪寺卿，怀里死死抱着一份羊皮卷，在寒风中抖得像一片落叶。


    “陛……陛下……急……急报！”


    李彻没有回头，目光依旧在那片标着“权杖”的星空上。


    “念。”


    他的声音，比夜风更冷。


    “是……是泰西罗马人送来的……国书……”鸿胪寺卿的声音带着哭腔，他知道这份国书的内容有多么大逆不道。


    “朕说，念。”李彻的声音里，带上了一丝不耐。


    “遵……遵旨！”


    鸿胪寺卿颤抖着展开羊皮卷，借着星光，用同样颤抖的声音，将那翻译过来的文字，一字一句地挤出喉咙。


    “……奉神之名，告东方蛮族之君主……”


    “尔等……无故侵犯神之羔羊，萨珊之土，屠戮盟友，伏击主的骑士，已犯下滔天之罪……”


    “今，罗马元老院与圣城教廷，予尔最后之仁慈……”


    “立即……立即解散尔之军队，拆毁尔之邪庙，君主即刻动身，前往圣城，于我主与教皇冕下面前……跪地忏悔……”


    “否则……”


    鸿胪寺卿的声音戛然而止，他不敢念下去了，那后面的词句，是任何一个帝王都无法容忍的终极羞辱。


    “否则什么？”李彻终于转过身，脸上没有任何表情。


    “否则……罗马军团之鹰旗，将插遍东方……男为奴，女为妓……黄金，将填满罗马国库……”


    鸿胪寺卿说完，整个人瘫软在地，头磕在冰冷的石板上，不敢抬起。


    观星台上，陷入了死一般的寂静。


    只有风声。


    许久。


    “传旨。”李彻开口，“命在京五品以上文武百官，一刻钟内，太极殿议事。”


    “……遵旨！”


    鸿胪寺卿如蒙大赦，手脚并用地爬下观星台。


    李彻重新抬起头，看向那片星空，嘴角，勾起一抹无人察觉的，冰冷的弧度。


    太极殿。


    烛火通明，却驱不散殿内的寒意。


    数百名文武百官，身着朝服，垂首肃立，整个大殿落针可闻。所有人都知道了那份“国书”的存在，每个人的脸上，都写满了惊恐、愤怒，以及一丝……深深的畏惧。


    罗马帝国。


    这个名字，对于大炎的官员来说，是一个只存在于西域商人零星描述中的，遥远而强大的传说。


    现在，这个传说，递来了一份死亡通牒。


    李彻高坐于龙椅之上，一手搭在扶手上，指关节，有节奏地，轻轻敲击着纯金打造的龙首。


    咚。


    咚。


    咚。


    每一下，都像一柄重锤，狠狠砸在百官的心头。


    宰相魏征，往前一步，躬身出列。


    “陛下，罗马路途遥远，其国力军情，我等一概不知。贸然开战，实非……明智之举。”


    兵部尚书紧随其后。


    “陛下，我大炎刚刚平定西南，国库尚未充盈，将士也需休养生息。西征……西征数十万里，粮草补给，是天文之数！稍有不慎，便是……全军覆没之危啊！”


    “是啊陛下！”


    “请陛下三思！”


    “我等可先派遣使者，虚与委蛇，探明虚实再做定夺！”


    一时间，殿内群臣纷纷附和，劝谏之声，此起彼伏。他们怕了，不是怕打仗，而是怕与一个完全未知的，敢于如此狂妄地向天朝下战书的庞然大物开战。


    这已经超出了他们所有人的认知。


    李彻的敲击声，停了。


    整个大殿，瞬间再次安静下来。


    所有人都屏住呼吸，等待着皇帝的雷霆之怒。


    然而……


    “呵……”


    一声轻笑，从龙椅上传来。


    紧接着，是低笑。


    最后，化作了毫不掩饰的，响彻整个太极殿的，狂放笑声！


    “哈哈……哈哈哈哈哈哈！”


    那笑声里，没有愤怒，只有无尽的轻蔑和荒唐，仿佛听到了这个世界上最好笑的笑话。


    百官们面面相觑，一个个毛骨悚然。


    他们的皇帝……疯了吗？


    笑了许久，李彻才停了下来。他站起身，居高临下地俯瞰着殿下战战兢兢的臣子们，眼中，是吞噬一切的火焰。


    “战书？”


    他拿起那份羊皮卷，在手中轻轻抛了抛。


    “不。”


    他的声音，不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里。


    “在朕看来，这是一封请柬。”


    满朝文武，全都愣住了。


    请柬？


    李彻的嘴角，咧开一个残忍的弧度。


    “一封……邀请朕，去接收他们的土地、他们的财富，和他们命运的……请柬！”


    “轰——！”


    这句话，如同一道天雷，在所有人的脑海中炸响。


    狂！


    太狂了！


    这是何等的霸道！何等的傲慢！


    “陛下……”魏征还想再劝。


    “够了。”李彻直接打断他，目光扫过全场，“朕知道你们在怕什么。怕未知，怕遥远，怕失败。”


    他顿了顿，声音变得冰冷刺骨。


    “但朕告诉你们。”


    “当朕的敌人，在地图上出现时，他就只剩下一种结局。”


    “那就是，被朕，从地图上，彻底抹去！”


    “传朕旨意！”


    “臣……在！”百官们被这股气势所慑，下意识地齐声应道。


    “擢拔平南中郎将韩破虏，为征西大元帅，总领西征一切事宜！”


    此言一出，队列中，一名须发皆白的老将军忍不住出列。


    “陛下！韩破虏年不过二十，资历尚浅，如何能担此重任！请陛下收回成命！”


    李彻的目光，缓缓落在那老将军身上。


    “哦？张将军觉得，谁可担此任？”


    “老臣……”老将军一时语塞，西征之事，无人敢应。


    “朕的军队，不看资历，只看战功。”李彻的声音不带一丝感情，“韩破虏在西南，三千破三万，斩首一万七，朕觉得，他够资格了。”


    他不再看那老将军，目光投向武将队列的末尾。


    “韩破虏。”


    “末将在！”


    一个挺拔的身影，从队列末端，大步走出。


    他很年轻，面容如刀削斧凿，眼神锐利如鹰，身上还带着一股尚未散尽的，从尸山血海中磨砺出的杀气。


    他走到大殿中央，单膝跪地，声如洪钟。


    李彻看着他，满意地点了点头。


    “朕给你三十万大军，给你最新式的火器，给你整个帝国的支持。”


    “朕只有一个要求。”


    韩破虏猛地抬头，眼中燃起狂热的火焰。


    “请陛下示下！”


    李彻走下龙椅，一步步来到他的面前，将那份来自罗马的“请柬”，塞进了他的手中。


    “拿着它。”


    “一年之内，朕要你，带着它，踏平那座所谓的‘圣城’。”


    “朕要你，当着他们神的面，把它……塞进他们教皇的嘴里！”


    韩破虏的身体，因极度的兴奋而微微颤抖。


    他双手接过那份羊皮卷，如同接过了无上的荣耀，重重叩首。


    “末将……领旨！”


    “此去，不破罗马，誓不回朝！”