太极殿内，韩破虏那句“不破罗马，誓不回朝”的誓言，仍在梁柱间回响。


    然而，这股冲天的战意，却像一盆冰水，浇在了文官集团的头顶。


    死寂。


    短暂的死寂之后，是剧烈的爆发。


    “陛下！万万不可！”


    须发皆白的宰相魏征，第一个扑倒在地，老泪纵横。


    “韩破虏一介武夫，怎知治国之艰？西征数十万里，耗费何止亿万！我大炎刚刚喘息，经不起如此折腾啊！”


    “请陛下收回成命！”户部尚书跟着跪下，声音都在发颤，“国库……国库已无余粮支撑如此大战了！”


    “陛下！与未知之敌开战，是兵家大忌！”


    “强行西征，恐重蹈前隋覆辙，天下将再次大乱啊陛下！”


    “请陛下三思！”


    “请陛下为江山社稷计！”


    “噗通、噗通……”


    以魏征为首，大半个朝堂的文官，黑压压地跪了一片，哭喊声、劝谏声，汇成了一股巨大的声浪，冲击着皇权至高的龙椅。


    韩破虏站在殿中，手握那份羊皮卷，脸色铁青，却一言不发。


    这是文武之争，没有皇帝开口，他不能说话。


    李彻的目光，从跪在地上的魏征，缓缓扫过每一个痛心疾首的大臣。


    他的脸上，没有愤怒，没有不耐，甚至……连一丝波澜都没有。


    他只是静静地看着，像是在欣赏一出早就知道结局的戏剧。


    “说完了？”


    他开口，声音很轻。


    魏征猛地抬头：“陛下，只要您能收回成命，老臣……老臣愿以死相谏！”


    “死？”


    李彻笑了。


    他走下龙椅，一步步，走过韩破虏的身边，走向那群跪地的臣子。


    “魏相，你跟了朕多久了？”


    魏征一愣，下意识答道：“自……自陛下登基，已有五年。”


    “五年。”李彻点点头，“五年了，你还不懂朕的规矩。”


    他停在魏征面前，居高临下地看着这位三朝元老。


    “朕的规矩，很简单。”


    “朕的旨意，就是规矩。”


    他不再看魏征，径直从他身边走过，朝着大殿侧面一扇新开的，更为宏伟的殿门走去。


    “陛下！”


    “陛下要去哪？”


    “陛下，请听老臣一言！”


    文官们慌了，纷纷爬起来，想要跟上去。


    李彻没有回头，只是留下了一句冰冷的话。


    “想继续说的，就跟着。”


    魏征脸色煞白，他知道，皇帝心意已决。但他身为百官之首，职责所在，只能咬着牙，带着一群文官，踉踉跄跄地跟了上去。


    穿过长长的廊道，他们来到了一座崭新的大殿前。


    殿门之上，悬着一块巨大的牌匾，上书三个龙飞凤舞的大字。


    天下舆图室。


    李彻推门而入。


    殿内，没有桌椅，没有卷宗，只有一样东西。


    一副占据了整个大殿中央的，巨大的沙盘。


    山川、河流、沙漠、城邦……整个亚欧大陆的雏形，都被微缩在了这沙盘之上。精细得令人发指。


    所有跟进来的大臣，都被眼前这壮观的景象，震撼得说不出话来。


    他们从未见过如此清晰、如此直观的“世界”。


    李彻走到沙盘边，目光，落在了遥远的西边。


    在那里，有一个用白色细沙堆砌出的，被标记为“罗马”的区域。


    “陛下，就算您心意已决，可国库空虚，是铁一般的事实！”户部尚书喘着粗气，还在做最后的努力，“没有钱粮，大军如何开拔？将士们吃什么？用什么？”


    “是啊陛下，百姓厌战，若是再强行征兵征粮，恐生民变啊！”


    李彻拿起沙盘旁，一枚通体由赤金打造，刻着五爪金龙的旗帜。


    他掂了掂，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    “国库空虚？”


    他反问。


    “那就去抢。”


    “抢？”户部尚书懵了。


    “抢罗马的国库，抢他们贵族的庄园，抢他们神庙里的黄金。”李彻的语气，像是在说一件再平常不过的事情。


    “至于百姓厌战……”


    他顿了顿，目光扫过所有大臣。


    “那就打到他们，不敢再战。用一场前所未有的大胜，告诉他们，做大炎的子民，只需要学会……欢呼。”


    “这……这……”


    魏征气得浑身发抖，指着李彻，嘴唇哆嗦着说不出话。


    “陛下！您……您此举与那夏桀商纣，有何区别！”


    “桀纣？”


    李彻像是听到了什么好笑的事情，低笑了一声。


    “不。”


    “朕，要做的是千古一帝。”


    “不是守成之君。”


    话音落下的瞬间，他手中的赤金龙旗，被他狠狠地，插进了沙盘上，“罗马”的心脏位置！


    那座代表着“圣城”的白色模型，被旗杆，瞬间贯穿，碾得粉碎。


    “嘶——”


    大殿内，响起一片倒吸冷气的声音。


    所有文官的脸上，都血色尽失。


    这一插，不仅是插在了沙盘上，更是插在了他们所有人的心里，将他们最后的希望，彻底碾碎。


    李彻缓缓收回手，拍了拍手上并不存在的灰尘。


    他转过身，看着面如死灰的群臣，声音冷得像九幽寒冰。


    “朕再说最后一遍。”


    “谁，再敢言退。”


    他的目光，在魏征和几位言辞最激烈的大臣脸上一一扫过。


    “就不是辞官还乡。”


    “而是……全家上路。”


    “……”


    整个大殿，死寂无声。


    针落可闻。


    之前还声泪俱下的魏征，此刻也只是嘴唇翕动，再也发不出一个音节。


    那不是劝谏的场合了。


    那是……审判。


    就在这凝固的气氛中，一个黑色的身影，如同鬼魅，无声无息地出现在殿门处。


    是赵一刀。


    他单膝跪地，头颅深垂。


    “陛下。”


    李彻的目光，从群臣身上移开，落在了赵一刀身上。


    “说。”


    赵一刀的声音，压得极低，却清晰地传入李彻耳中。


    “后院里，有几只喂不熟的老鼠，开始暗中串联了。”


    “名单。”


    赵一刀从怀中取出一份薄薄的密奏，双手呈上。


    一名小太监快步上前，接过密奏，转呈给李彻。


    李彻展开密奏，扫了一眼。


    上面，赫然是几个京中顶级世家的名字，其中两个，还是刚才哭喊得最凶的大臣的家族。


    他看完，脸上没有任何意外的表情。


    他随手将密奏递给身旁的小太监。


    “念。”


    “……陛下？”小太监一愣，这可是锦衣卫的密奏，要当众念出来？


    “朕说，念。”


    “遵……遵旨。”


    小太监颤抖着声音，将密奏上的内容，一字一句地念了出来。


    “……查，礼部侍郎张家、工部主事王家……等七大世家，于昨日夜间，秘会于城西别院，商议……商议借西征之事，联络旧部，意图……意图在京中，制造混乱……”


    随着小太监的声音，那几位被点到名字的大臣，瞬间瘫软在地，面无人色，抖如筛糠。


    魏征的身体，也晃了晃，险些栽倒。


    他明白了。


    皇帝……早就知道了。


    今天这一切，不是在商议国事。


    是在……引蛇出洞。


    李彻看着那些瘫倒在地的大臣，看着他们眼中无尽的恐惧和绝望，嘴角，缓缓勾起一抹残忍至极的弧度。


    他轻声自语，像是在问那些人，又像是在问自己。


    “正好。”


    “朕的刀，也该磨一磨了。”