顾晏在考前押题时，曾极其郑重地与程晚反复剖析过“国家财政”与“民生负担”的平衡问题。


    顾晏......竟然真的押中了！


    巨大的喜悦涌上程晚的心头，连日积累的疲惫仿佛被这道题点燃，化作了熊熊燃烧的斗志！


    程晚深吸一口气，铺开草稿纸，提笔蘸墨，脑海中迅速将顾晏的分析、自己的理解与总结完美地融合在一起。


    那些被顾晏点透的问题、那些超越时代的构想，在她笔下化作条理清晰、切中时弊、又兼具可行性的策论文章。


    以常平仓制度保粮价，以减商税促流通，设民选市平官监督官营......


    程晚笔走龙蛇，思绪如泉涌，写得酣畅淋漓，她忘记了时间的流逝，忘记了身体的酸痛，忘记了周遭压抑的环境，全身心地沉浸在这场思想的交锋中。


    ......


    八月十五，中秋月圆。


    程府内，没有一丝节日的气氛。


    林老太对着满桌象征团圆的糕点、瓜果毫无胃口，只一遍遍地念叨：“阿晚在里面不知吃上没有？天这么凉，她那号舍透风不？”


    王氏则不停地去厨房查看煨着的参鸡汤，仿佛那锅汤能立刻送到贡院号舍里。


    程大牛、程大平沉默地坐在厅堂，眉头紧锁。


    顾晏仰头望着渐渐升起的、银盘般的圆月，清辉洒落在他苍白的脸上，映不出半分中秋之喜，只有对贡院中那人的无尽牵挂。


    岁岁被少青抱着，小娃看看天上的月亮，又看看顾晏的侧脸：“晚晚是不是明天就回家了？”


    顾晏收回看向圆月的目光，扭头看顾煜，眸光沉静，嗓音温和：“是，她明天就回家了。”


    ......


    八月十六日，午时刚过。


    最后一声宣告结束的铜锣，如同天籁，响彻贡院。


    程晚放下笔，指尖因长时间用力而微微颤抖。她看着眼前字迹工整、墨迹淋漓的策论答卷，长长地、长长地呼出了一口气。


    结束了。


    整整九日，三场鏖战，终于结束了。


    程晚几乎是麻木地、机械地收拾好东西，随着同样麻木疲累的人流，一步一步地挪出号巷，穿过重重院落。


    当贡院那扇象征自由与解脱的大门再次出现在眼前时，程晚几乎有些恍惚。


    贡院那扇沉重的朱漆大门在身后缓缓合拢，将九日的煎熬彻底隔绝。


    “昭平侯......”


    沙哑疲惫的声音自身侧传来。


    程晚循声望去，只见江时度的身形微微佝偻，脸色蜡黄，眼下的乌青浓重得几乎要滴出来，身上的青衫皱巴巴地沾着墨渍和尘土，哪里还有半分往日清贵倜傥的模样？


    这是乡试这三场考试中，程晚第一次在出考场后碰到江时度。


    怎么说呢？


    比程晚想象中更加“没有人样”。


    “江公子。”


    程晚停下脚步，声音也带着久未开口的干涩，但整个人的状态明显比江时度好得不是一星半点。


    江时度上下扫描完程晚，看向程晚的眼神满是钦佩：“侯爷，你可真厉害，同是考了三场，你竟然还能如此精神！”


    程晚抿了下唇。


    “我平时比较注重锻炼身体，所以身子骨比较结实。”


    总不能说老天爷给她开了挂......


    “身体是根本，江公子快些回去歇息吧，好好睡上一觉。”


    江时度点点头，声音愈发虚弱：“是，是得好好歇息……侯爷也请保重，我先告辞了。”


    江时度朝程晚意思性地拱了下手，步履蹒跚地朝着自家来接的马车方向挪去，背影单薄得像是随时会被风吹倒。


    程晚望着他的背影，心底那根紧绷的弦似乎又松弛了一分。


    她能熬过来，除了意志，这副老天爷偏心的好身体确实居功至伟。


    “阿晚！”


    一声热切的呼唤骤然响起，瞬间击碎了程晚心头残留的考场阴霾。


    程晚脸上的疲惫被明媚的笑意所取代，快步朝林老太等人迎了上去。


    “哎呦！快让奶看看！”


    两方汇合，林老太一把抓住程晚的手，枯瘦的手指捏了捏程晚的脸颊、下巴：“瘦了！看看这下巴尖的！哎哟！这哪是考功名，这是要命啊！”


    程晚有些哭笑不得：“奶，咱们才多久没见？你这也太夸张了。”


    林老太没好气地轻拍了一下程晚的手臂：“让你娘看看，是不是瘦了？”


    王氏红着眼眶，拉着程晚的另一只手上下打量，嘴角带着笑，声音却有些哽咽：


    “你奶没说错，是瘦了。


    这下可算是考完了，等回到家，娘给你做好吃的。


    你想吃什么咱做什么！


    保准把失去的那些肉再养回来！”


    旁边的程大牛和程大平几人不住地点头。


    从程晚出现，目光便一瞬不瞬地胶着在程晚身上的顾晏也在点头的几人之中。


    程晚：“......”好叭。


    “晚晚！”


    岁岁挣扎着从少青怀里下来，小炮弹似的冲进程晚怀里，紧紧抱住她的腿：“晚晚！晚晚我可想你了！晚晚我们回家！”


    “哎呦！我们岁岁真是个可人疼的宝贝！我也想岁岁了！”


    程晚掐着顾煜的胳肢窝将顾煜提溜起来抱在怀里，然后将自己的脸贴着顾煜光滑细嫩的脸蛋使劲儿蹭了蹭。


    “回家！我们回家！”


    程晚的脸上带着温暖肆意的笑容，嗓音轻快而坚定。


    回程的马车宽敞舒适，车厢内弥漫着淡淡的安神香气，程晚几乎是陷进柔软的靠垫里。


    紧绷了整整九日的神经，在确认策论顺利完成后，在家人温暖的包围中，终于彻底缴械。


    程晚攥着王氏的一小片衣袖，头轻轻靠在王氏的肩膀上，在马车平稳的摇晃中，沉入了黑甜乡。


    王氏只觉得肩上一沉，侧头看去，少女沉睡的容颜带着卸下所有重担后的纯然放松，睫毛在眼下投下一小片阴影，唇边还噙着一抹极浅的满足笑意。


    王氏小心翼翼地调整了下姿势，让程晚靠得更舒服些，然后伸出手，极其轻柔地替程晚拢了拢滑落的薄毯。


    “睡吧，娘的阿晚，真是辛苦了......”