炎菱动作极快，毫不犹豫地将这枚珍贵的赤火温玉，隔着残破的青衫，紧紧按在了秦风心口的位置！


    嗡！


    赤火温玉接触到秦风身体的刹那，发出一声微不可查的轻鸣。


    玉身红光流转，一股温和而精纯的火系生命能量缓缓注入秦风几乎停止跳动的心脏。


    秦风那微弱到极致的气息，如同被注入了一丝火星的枯草，极其艰难地、微弱地……稳住了！


    不再继续滑向死亡的深渊，但也仅仅只是吊住了最后一口气，如同风中残烛，随时可能熄灭。


    炎菱的脸色微微白了一分，显然催动温玉也消耗了她不少灵力。


    炎烈看着女儿苍白的脸色和那枚贴在陌生男子心口的家族重宝，再看看坑底那因温玉之力而勉强维持一丝生机的残躯。


    他深吸一口气，那布满疤痕的脸上，闪过一丝复杂，最终化为磐石般的决断。


    “带上他！”


    炎烈声音不高，却带着不容置疑的威严，压下了所有质疑和担忧。


    “用担架，小心些，别颠簸。


    是死是活，看他的造化。


    回赤岩谷！”


    他目光扫过众人，一字一句道：“我炎烈行事，但求问心无愧！”


    队伍在短暂的沉默和些许不安中行动起来。


    几名护卫小心地将秦风残破的身躯抬上铺着厚厚兽皮的简陋担架，安置在一辆驼车之上。


    炎菱守在旁边，目光复杂地看着那张昏迷中依旧紧锁眉头、仿佛承受着无尽痛苦的脸。


    驼车碾过赤色荒漠，留下深深的车辙，朝着未知的族地缓缓前行。


    昏迷的秦风，如同死域中捡回的一粒残火，被这支同样在困境中挣扎的炎族支脉，带向了命运的下一站。


    .....


    不久时，随着熔岩驼车碾过最后一段灼热的赤色沙脊，前方，一片巨大、狰狞的赤红岩山如同巨兽的肋骨般从荒芜死地中拔地而起。


    岩壁陡峭而粗糙，如同凝固的赤色污血，在头顶那两颗暗红魔日的映照下，散发着沉郁而压抑的气息。


    岩山底部，一道蜿蜒深邃的裂谷，便是炎烈支脉如今苟延残喘的临时族地——赤岩谷。


    谷口狭小，仅容驼车勉强通过。


    穿过狭窄的隘口，谷内景象映入眼帘。


    规模不大，依着嶙峋的岩壁开凿出大大小小数十个简陋的石洞，几间用巨大岩块和兽皮勉强搭建的棚屋摇摇欲坠。


    空气中弥漫的硫磺味更浓几分，混杂着枯木燃烧的烟火气息和淡淡的汗馊味。


    地面龟裂，寸草不生。


    仅有的水源是一条贴着谷底、流淌着浑浊赤褐色溪水的小水洼。


    几个留守的老弱族人听到动静，从石洞中探出头。


    眼神麻木，面黄肌瘦，只有看到驼车和炎烈等人时，才勉强燃起一丝微弱的希望，旋即又被谷内的死寂所吞噬。


    气氛压抑得如同凝固的岩浆。


    “族长…你们回来了！”一个留守的老者颤巍巍上前。


    然而，他的话音未落，另一个冰冷且带着明显质问意味的声音已经响起。


    “炎烈！”


    一个身着稍显整齐的暗红长袍、鹰钩鼻、三角眼中透着精光与刻薄的老者排开人群大步走来。


    他身后跟着两名同样面色不善的精壮护卫。


    此人正是主脉派来监工、名义上负责赤岩谷物资调配的长老—炎苛，神海境三重的气息隐隐压过炎烈一筹。


    “听说你在赤岩死域，竟带回一个来历不明的半死之人？”


    炎苛的目光如同冰冷的毒蛇，瞬间锁定了被几名护卫小心从驼车上抬下来、安置在简陋担架上的秦风。


    那残破的身躯，焦黑的断臂，奄奄一息的状态，让他嘴角勾起毫不掩饰的讥诮。


    “哼！”


    炎苛一步踏前，阴鸷的目光扫过疲惫的队伍和那些简陋的驼车，声音陡然拔高，带着煽动性：


    “炎烈！你可知如今我族处境？迁移至此，百废待兴，一粒沙、一滴水都珍贵无比！”


    “你们这支脉废物，不思节约族力，反倒捡回一个只会浪费药材、浪费人力、还可能引来灾祸的累赘？”


    “你是想将这最后一个避难点也拖入深渊吗！”


    他的手指几乎戳到担架上秦风苍白的脸上。


    “如此来历不明之人，谁知是不是三大势力的探子，或者是招惹了凶煞的祸根？你还嫌主脉的惩戒不够，想为这支脉惹来真正的灭族之祸不成？”


    此言一出，原本麻木的留守族人中，顿时响起一片细微的骚动和低语，看向秦风担架的眼神充满了疑虑和恐惧。


    炎苛身后的两名护卫更是向前逼近一步，压迫力十足。


    炎烈的目光瞬间冷冽如刀锋，脸上的那道狰狞疤痕因愤怒而微微抽动。


    他不闪不避地迎上炎苛那恶毒的目光，魁梧的身躯爆发出坚定的气势。


    “我炎烈带回族人，何须向你炎苛交代！”


    他声音如同滚雷，震得岩壁簌簌落下尘埃，强硬的姿态让炎苛瞳孔微缩。


    “族规第十三条：凡遇危难垂死者，皆可予援手，乃我炎族立足之本！”


    “此人虽非我族血脉，却于死地遇我族人，奄奄一息，如何就救不得？”


    他环视众人，声音带着沉痛：


    “赤岩谷眼下是难！但若连这一点做人的火种都守不住，即便苟活，我们又与外面的行尸走肉有何区别！”


    “他是不是灾星，不是靠你一人口舌判定的！”


    “够了！”


    这时，一个清脆却蕴含着怒气的少女声音响起。


    炎菱早已按捺不住，她猛地站到担架前方，如同护雏的母鸟，张开双臂挡在炎苛与秦风之间。


    少女原本略显苍白的脸颊此刻因激动而涨得通红，眼神中燃烧着纯粹的火焰。


    “苛长老！人是我要救的！”


    “赤火温玉是我心甘情愿用的！与其他人无关！”


    “我们捡到他时，他躺在流沙里，就剩一口气！谁要探子会是那副惨状？谁惹了凶煞会被丢在那种鸟不生蛋的地方自生自灭？”


    她指着担架上如同破败人偶般的秦风，声音带着哽咽却无比清晰：


    “你们看看他！除了还剩一口气，和一个人的样子沾边吗？这样的累赘，还能引来什么滔天灾祸？”


    她昂着头，眼中是毫不妥协的倔强。


    “我炎菱，信族规，信人心！他留在这里，所有的药汤吃食，我自己那份里分！我来照料，绝不拖累大家！”


    少女的话语如同滚烫的岩浆滴入冰水，激起一片沉默。


    一部分族人眼中浮现触动，但更多的，在炎苛阴冷的注视下，依旧被担忧和猜疑笼罩。


    最终，炎烈强压下怒意，沉声道：


    “炎苛长老，职责是监督物资调配，而非干涉我支脉生死抉择。人，我炎烈留下了。”