慈宁宫的偏殿，檀香袅袅，针落可闻。


    沈知微垂首跪在冰凉的金砖地上，指尖捏着一枚细小的绣花针，正在一方素白绢帛上，绣着观音大士衣袂的最后一缕流云。她动作沉稳，针脚细密均匀，呼吸轻缓，仿佛全副心神都沉浸在眼前的绣绷上。


    上首的紫檀木雕花凤椅上，当朝太后——一位面容慈和却眼神锐利的老妇人，正端坐着，目光如同实质般落在沈知微身上，带着审视与探究。殿内侍立的宫女太监，个个屏息凝神，气氛压抑得令人窒息。


    沈知微入宫已近两个时辰。太后先是问了些无关痛痒的家常话，诸如“在府中读什么书”、“女红师从何人”，沈知微皆谨慎作答，滴水不漏。接着，便让她当场绣一幅小样，名曰“请教观音绣像针法”。这分明是刁难，更是考验。


    沈知微心知肚明。王氏的借刀杀人之计，便在于此。若她技艺不精，便是欺瞒太后，大不敬之罪；若她心神不稳，举止失措，亦是失仪。深宫之中，欲加之罪，何患无辞？


    她强迫自己摒弃所有杂念，将全部心神凝聚在针尖。北境的烽火，萧珩的安危，砚儿的处境，王氏的毒计……所有纷乱的思绪都被她强行压下。此刻，她只是一名专注的女红学徒，在太后面前展示她赖以生存的“微末技艺”。


    汗水，无声地浸湿了她鬓角细小的绒毛。时间一点点流逝，绢帛上的观音轮廓逐渐清晰，宝相庄严，衣袂飘飘，针法之精妙，连一旁侍立的老绣娘眼中都闪过一丝不易察觉的赞许。


    太后一直未置一词，只静静地看着。


    就在沈知微落下最后一针，轻轻咬断丝线，准备叩首呈上时——


    殿外，骤然传来一阵由远及近、如同海啸般的喧哗声浪！那声音震天动地，穿透了重重宫墙，带着无与伦比的激动与狂热！


    “大捷——！雁门关大捷——！！”


    “靖南王世子阵斩北狄左贤王——！！”


    “王师凯旋——！世子回京了——！！！”


    轰——！


    整个皇宫，仿佛在这一瞬间被点燃了！欢呼声、奔跑声、号角声……汇成一股汹涌澎湃的洪流！


    偏殿内的死寂被这突如其来的狂潮瞬间打破！宫女太监们脸上瞬间涌上狂喜，忍不住交头接耳，连太后都猛地坐直了身体，眼中爆发出惊喜的光芒！


    “当真？！”太后声音带着一丝不易察觉的颤抖，“萧珩……回来了？还斩了左贤王？”


    “千真万确，太后娘娘！”一个内侍连滚爬爬地冲进来，激动得语无伦次，“捷报刚传进宫！世子爷……不，萧将军他率前锋营千里奔袭，直捣黄龙，于乱军之中亲手斩下北狄左贤王首级！狄军溃败百里！大军……大军已到城外十里亭！陛下……陛下已率百官亲迎了！”


    沈知微只觉得脑中“嗡”的一声！手中刚完成的绣品差点滑落在地！


    他……回来了？不仅平安归来，还立下如此不世之功？阵斩左贤王？！


    一股巨大的、难以言喻的冲击席卷了她！这几个月来压在心头沉甸甸的巨石，那些关于他安危的隐忧和恐惧，在这一刻被这惊天动地的捷报轰然击碎！取而代之的是一种失重般的眩晕感和……一种她自己都未曾察觉的、从心底深处涌出的狂喜！


    她猛地抬头看向殿外，仿佛要穿透那朱红的宫墙，看到那凯旋的盛景！那个在佛堂外吹口哨的桀骜少年，那个在静心斋留下玉佩和承诺的霸道世子，那个在千里之外用箭书宣告“吾罩之人”的年轻将军……他，真的回来了！带着一身血火荣光，踏着胜利的鼓点，回来了！


    “好！好！好！”太后连说三个好字，脸上是毫不掩饰的欣慰与激动，“萧家儿郎，果然不负众望！社稷之幸！社稷之幸啊！”她看向还跪在地上的沈知微，语气和缓了许多，“沈家丫头，你这观音像，绣得不错。哀家看着，心都静了。起来吧。”


    沈知微这才如梦初醒，连忙叩首谢恩：“谢太后娘娘夸赞。”她站起身，垂首侍立，心潮却依旧澎湃如海啸。耳边仿佛还回荡着宫墙外那震耳欲聋的欢呼——“世子回京了！”


    太后似乎心情极好，又随意问了沈知微几句话，便赐了些宫中新制的糕点，命人送她出宫。


    走出森严的宫门，重新呼吸到宫外的空气，沈知微竟有种恍如隔世之感。来时的心惊胆战，竟被一场突如其来的凯旋捷报彻底冲散。


    相府的马车等候在宫门外。她刚登上车，就听见外面街道上人声鼎沸，如同沸腾的油锅！无数百姓涌上街头，人人脸上洋溢着激动与狂热，朝着城门方向翘首以盼！


    “世子爷回来了！”


    “英雄凯旋！”


    “快看！是萧将军的帅旗！”


    欢呼声浪一阵高过一阵，几乎要将马车掀翻！


    沈知微忍不住掀开车帘一角。只见宽阔的朱雀大街上，早已被汹涌的人潮挤得水泄不通。远处，烟尘滚滚，旌旗招展！一面巨大的、绣着斗大“萧”字和麒麟图腾的玄色帅旗，在金色的阳光下猎猎作响，如同王者归来！


    帅旗之下，一骑当先！


    依旧是玄色的战甲，却沾染着塞外的风霜与未干的血迹（或许是象征性的），在阳光下折射出冷硬肃杀的光芒。他端坐于神骏的黑色战马之上，身姿挺拔如标枪，头盔下的面容比出征前更显棱角分明，肤色被北境的风沙磨砺成冷峻的小麦色。那双曾带着玩味或桀骜的眼眸，此刻深邃如寒潭，扫视过欢呼的人群，带着历经沙场淬炼后的沉稳与威严，锐利得令人不敢逼视！


    靖南王世子萧珩！平狄先锋将军！凯旋的英雄！


    人潮的欢呼达到了顶点，无数鲜花、彩带抛向空中，少女们的尖叫此起彼伏。他如同众星捧月的骄阳，接受着全城百姓最狂热的膜拜。


    沈知微的马车被人流裹挟着，缓慢前行。隔着车窗，隔着汹涌的人潮，她的目光，不由自主地、牢牢地锁定了那个光芒万丈的身影。


    就在这时，仿佛心有灵犀，马背上那如同巡视疆土般的锐利目光，竟穿透重重人海，精准无比地投向了这辆不起眼的相府马车！


    四目，在震天的欢呼与鼎沸的人声中，猝然相接！


    隔着车窗薄薄的纱帘，沈知微清晰地看到，萧珩那冷峻如冰封的唇角，在触及她目光的刹那，极其细微地、却无比清晰地，向上勾起了一抹弧度！


    那弧度很浅，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。但沈知微的心跳，却在那瞬间漏跳了一拍！紧接着，是如同擂鼓般的狂震！


    他……看到她了！他在对她……笑？


    一股难以言喻的热流猛地窜上脸颊，沈知微像被烫到一般，倏地放下了车帘，整个人缩回车厢的阴影里，手不自觉地按住了狂跳的心口。


    掌心，那枚贴身藏着的环形玉佩，似乎也在微微发烫。