鹤庆国，养心殿。


    天渐黑，御案四周，各个角落都摆起了四角灯笼，殿内烛火通明。


    天启帝停下笔，捏了捏眉心。


    “福喜。”


    “老奴在。”


    “还是太暗了。”


    “嗻，老奴这就让下人再添些灯笼。”福喜一甩拂尘，弓腰退下。


    不多时，福喜领着几个小太监取了几盏六角灯笼过来。


    小太监们都小心翼翼地将其悬挂起来。


    就在其中一个小太监要挂上之时，一阵阴风袭来，瞬息扑灭了他手中的灯。


    “福喜！”


    天启帝像是受惊般地扯着嗓子呼喊着，一改往日威严。


    见此情形，小太监慌乱地跪在地上，磕着响头，“皇上饶命！皇上饶命！小的该死，小的该死！”


    “皇上，莫惊。今夜风大，许是殿门未关的缘故。”福喜安抚道。


    天启帝当即舒了口气，闭眼扶额。“既然如此，朕有些乏了，你们都退下吧。”


    “谢皇上开恩，谢皇上开恩！”


    太监们各自行礼，离开了殿内。


    天启帝迎着灯光，走向床榻。躺下后不过多时，即将进入梦乡。


    就在这时，女人飘渺的歌声缓缓落入他的耳畔。


    “白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿……”


    “少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差……”


    若隐若现的歌声如泣如诉，哀转久绝。


    “福喜！福喜！”


    天启帝从床上惊坐起，警惕地环顾四周。


    福喜匆忙奔进来，“皇上，老奴在。”


    “你可听见有何声响？那声音就好似是，女人的歌声！”


    福喜静静侧耳倾听，随后疑惑地皱了皱眉，“启禀皇上，老奴，并未听到任何声响。”


    就在这说话的间隙，歌声再次传来。


    这次，那声音似乎离得更近了。


    “控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄……”


    “又来了！你，你，你可有听见？她好似离朕更近了！”


    天启帝吓得抱紧自己的脑袋，“一定是她，一定是她，她回来了！她想要害朕！”


    “不，不对！她根本，根本就从未离开！”天启帝开始变得神神叨叨。


    “陛下！定是您这几日夙夜匪懈，劳累过度了。老奴这就请御医过来，为您开些安神药。”


    天启帝恍惚地抬起头，“对，对，一定是，一定是朕劳累过度了。”


    话虽如此，天启帝此刻却缩在床角，紧张地等待着福喜回来。


    殿外，福喜将袖中的碎银递给面前的御医。


    “沈御医，还望一切从旧。”


    “刘公公，放心。”


    两人入了殿。


    “陛下，沈御医来了。”


    沈迁叩首，“参见陛下。”


    “沈御医？快，快给朕开副安神药。你的安神药最管用了，朕吃了，就再没听到那些奇怪的声响了。”


    “是，陛下。”


    ……


    奔波了好几日，叶染一行人终是抵达鹤庆国。


    只是，如今的都城，早已不见其昔日之光辉。


    扫视国都上方，一张状似蛛丝，巨大的黑色密网疯狂蠕动着。


    不断拉近距离细看，才发现，那些在蠕动着的是一张张扭曲的人脸。


    成百上千的人脸织就了这张大网。那些人脸在无声地呻吟，他们痛苦着，挣扎着，似要随时冲破那束缚着他们的密网。


    俯瞰整个都城。


    都中街道人烟稀少，角落里时不时有差役抬着用白布遮盖的尸体出来，匆匆忙忙拉到焚尸坑焚烧。


    滚滚浓烟上升，与天空中的黑网渐渐交织。


    “这是进城令牌，大家收好。”季砚清分发完令牌，众人下了飞舟，到达城门外。


    络腮胡由谢予珩和陆璟昂两人强拖着走，已经有些费力。偏偏这人还不老实，时不时乱动一下。谢予珩不耐烦，再次加大了捆灵锁的力道，络腮胡疼晕了过去。


    “谢师兄，干得漂亮!”陆璟昂有些幸灾乐祸。


    城门口，四名守卫有气无力地梭巡四周。


    瞧见来人，其中的头头儿懒洋洋地喊道：“入城令牌呈上。”


    话音刚落，一声凶悍的吼叫声乍破了死寂的都城。


    “抓住他！都给我抓住他！别让这小子给我跑了！”


    众人齐齐朝声源望去。


    一个壮小伙赤着脚往城门口拔足狂奔，他似没看到门口的守卫，如同一头蛮牛，向前冲刺，不耗尽最后一丝力气不罢休。


    而那原本慵懒的头头儿瞧及此，更是瞬间提起了精神，赶忙冲上前，阻挡着那向外跑的壮硕身影。


    “干什么呢？就你还想跑出城？活腻歪了？”


    壮小伙本想强撞出去，但这人的嘴脸，使他不得不停下脚步。


    他斜了头头儿一眼，丝毫不在意他的威压，不过一个过肩摔，就将其按倒在地。


    然而，这一阻挡，也成功让其身后的追捕大队将他拿下。


    “你跑什么？”


    士兵上前将其控制住，压着他的身子，转向首领。


    “你能参军，为国效力，是何等光宗耀祖的事儿，这可都是皇上的恩赐！你这小子，真是有、眼、无、珠！”


    那军队首领重重地拍了拍壮小伙的脑袋，力道大得使得他的头往旁偏了又偏。


    壮小伙恶狠狠地盯着首领。


    很快，他找准时机，一口咬住首领的手指。


    惨叫声划破长空。


    待首领再次低头，猛然瞥见了自己的断指。


    他面目狰狞，蓄力猛踹一脚其头部。后者当即晕了过去。


    首领恶狠狠地喊道：“都给我把他押回去！敢违抗军令者，死！”


    “是！”


    他们将人拖了回去。


    闹剧结束，季砚清出面，才将事情拉回正题。


    “还请城门领放我等进去。”


    那人狼狈地爬起，烦躁地挥了挥手，“去去去。”


    “多谢。”


    进了城里，几人就把络腮胡丢在了角落里，谢予珩收回捆灵锁，又在他身上下了定身咒。


    有了定身咒，不下三个时辰，这人难以动弹。


    “大师兄，我们现在去哪儿啊？”陆璟昂环顾左右，也没能找到好的落脚地。


    “先去安济坊找云前辈。”


    “可这，我们就这样去吗？”


    季砚清愣了片刻，百密一疏了。


    车轱辘撵地声自后方响起。


    穿着宗门制服的弟子，拉着载着药箱的车疾步而来。


    队列中，司宁瞧见季砚清，用力地挥了挥手。


    “大师兄!”


    他小跑上前，抓住队末的镜霄，“镜霄师兄，这是云前辈的药丹，未染上鼠疫的人吃下，能防着些。”


    镜霄接过药瓶，转身分发药丹。


    “辛苦你们了!若是你们没来，我们还不知怎么办。”季砚清拍了拍司宁的肩膀，欣慰地笑着。


    “都辛苦，都辛苦，我们运送完，还得快马加鞭赶回宗门。”


    “是出何事了？”


    “你们走后，后山结界便有了波动，加上之前的铉煜剑被毁，掌门认为宗门内出了内鬼，我们需回去，接受审查。”


    “好，一路顺风。”


    整齐的队伍继续驶向皇宫。


    安济坊。


    病人的咳嗽声，呻吟声此起彼伏。躺在床上的，瘫在地上的，无一不在难受地喘息着。有的发着高烧已然昏睡过去，也有的时不时打着寒颤，费力地睁眼，祈求着医师的到来。


    叶染一行人谨慎地走进去。这里人实在太多了，每一次下脚前，都要仔细思考，深怕一个不留神，磕碰到地上的人。


    他们刚走没多久，云琮暄正好从里头出来，与叶染他们撞了个照面。


    “你们来了。”


    “云前辈，宗门的药丹已运进皇宫，不久，应当会遣人送过来。您这是要去哪儿？”


    “现在城南外，也有大量染病患者，这鼠疫已渐渐向周边扩散。我们需前去帮忙。”


    “小翠，这里还劳烦你照看了。”云琮暄向后看去。


    叶染这才看见角落里，蹲在地上为病人医治的女医。


    女医丝巾遮面，正细心地为其针灸。


    “不碍事的，仙长请放心。”


    云琮暄和十几名医者往城外赶去。


    季砚清上前，离得有些距离，“敢问姑娘，这些病人有何症状？”


    “寒颤发热，高烧不退，衄血等。未能及时医治的，死后嘴唇乌黑，指尖冒黑气。”


    似察觉到眼前人的紧张，她轻声安抚着躺在地上的壮年男子。


    “别怕，我会尽力医治好你。”


    “我信你，医师。”


    他费力地咳嗽几声，强撑起身体，眼神中带着浓烈的乞求。


    “医师，能不能麻烦您件事儿，先救救我的妻女，她们跟我一块儿来的，就在……就在……”


    壮年男子放眼向四周看去，愈看愈发不安，茫茫人海中，他没能望见自己熟悉的身影。


    “她们人呢？明明刚刚还在这的……”


    “她们病的没我重，硬是让我先来医治。如今怎会找不到，找不到人。”


    又是一阵激烈的咳嗽声，壮年男子呕出一口黑血，两眼一翻，晕了过去。


    小翠被这一突发状况惊了一下，但很快，她便镇静下来，“还望仙长们搭把手，将他抬到里屋。”


    镜霄与谢予珩上前，将人抬了进去。


    “不知姑娘可曾瞧见那位大叔的妻女？”季砚清望着地上还在冒泡的血渍，思忖着接下来的事宜。


    “确有瞧见。我本想医治完他，再去那边帮忙，但方才有药童来报，有对妻女溘然而逝。我们……已差人送去……”


    小翠叹了口气，她没继续说下去。


    季砚清抿唇，“多谢小翠姑娘，我们会尽快查清一切。”


    “辛苦了。”小翠欠身，走到了另一边。


    “大师兄，我们赶快去找处落脚地吧。”陆璟昂有些站不住了。


    季砚清领着几人离开了安济坊。


    一行人从街东走到了街西，最终停在了城外西边的一座荒庙前。


    陆璟昂有些不可置信，“大……师兄，我们住这儿吗？”


    季砚清认真地点了点头。


    “现今城内，感染鼠疫的人数不胜数，客栈也已用于安置病人。能落脚的地方，只能是这儿了。”


    陆璟昂面露难色，“可这庙有些小啊，茅草也都湿了，我们再去外头拿些茅草，让叶师妹和宋师姐睡里头吧。”


    “妥。”镜霄忽然出声。


    当其他人看向他时，镜霄早已动身向外走去。


    季砚清望着他出去的背影，了然一笑。


    看来，镜霄也在慢慢适应着新来的师弟师妹们呐。